正文 第十二章 老雇佣兵 文 / 橫耳

    老約夫洛焦急地問道︰“難道我們就沒有辦法了嗎？”

    霍青道︰“最安全的辦法，莫如呆在山中。但是，我們的糧食……”

    老約夫洛黯然低頭︰“我們走得匆忙，沒帶多少糧食，再這樣下去，恐怕撐不了幾天了。”

    霍青又道︰“其實還有一個安全的地方，就是難民聚集的山谷。”他轉頭問奧伯溫︰“谷口大概有多少寬？兩側山勢如何？”

    奧伯溫稍一回想，便即答道︰“谷口寬度不過四十余步，但里面很寬闊，是壺形的。兩側山勢陡峭，很難攀登。”

    霍青道︰“這就好了。谷中有一萬多人，如果在谷口設置寨柵，四十余步長，半天即可完工。一萬多人，選出兩千壯丁應該不難，即使沒有兵器，砍伐谷中樹木，制作簡陋的長矛也能抵擋一時。匈人人數不多，必不敢背著城堡全力進攻，如此一來，谷中的安全大可保證。”

    老鄂德又破例問了︰“可是我們怎麼穿過盆地，到達另一頭的山谷？”

    霍青指著奧伯溫畫在地上的一條彎彎曲曲的線條，道︰“我們要到盆地另一頭，就得依靠它了。明天後半夜，我們開始行動。”

    第二天一大早，霍青登上附近的一座山峰，打算憑高眺望，了解盆地中的地形。卻很意外地現，老鄂德竟然早就在那兒了。

    老鄂德見他上得山來，脫下帽子鞠了一躬︰“早安，騎士先生。盆地中八月的風景挺不錯的。”

    霍青很感興趣地望著他，道︰“風景再好，也不是我們目前該關注的。這個盆地的角角落落，你應該很熟悉吧。”

    老鄂德轉過頭去，遙望晨霧中的德門斯堡，仿佛陷入了回憶之中︰“當然，我很熟悉這里。”他遙遙指點道︰“你看見那道坡了嗎？從這兒看，哈洛爾河仿佛筆直從坡後穿過，但實際上，它在坡後拐了一個大彎。北邊那片林地，看上去不高，可事實上是整個盆地的最高處，只要爬上那棵最高的松樹，就能俯瞰整個哈洛爾河。那一段河道，看上去和別的地方沒什麼不同，但只有那一段，河底不是鵝卵石，而是淤泥……”

    霍青認真地听著，把他的話牢牢記住。老鄂德不停地說了一個小時，最後方道︰“我所記得的就這麼多了。四十多年了，但願沒有什麼大的變化。”

    “當年你在這兒打過仗嗎？”霍青突然問道。

    老鄂德又眯起了眼︰“你怎麼這麼肯定？”

    “一只握過多年兵器的手，我可以一眼看出。再者，你完全是以一個軍人的眼光在看待大地，而不是像普通人那樣，只知道怎麼旅行就行了。如果不是軍人，是不會對地形的細節記憶得如此深刻。”

    老鄂德嘴角露出一絲微笑︰“我承認，我當年是一名雇佣兵。”他張開手，然後摸了下腰間︰“這麼多年沒摸過刀把子了，老繭居然沒有消失。但願這世事不要讓我不得不再提起刀來。”

    他轉而又道︰“我知道，你不得不決定讓大家到那個山谷中去，這是唯一的辦法。但是，千萬不要指望難民能做什麼，他們只會是你的累贅。”

    霍青︰“為什麼？”

    老鄂德回身走上下山道路︰“等到了那里，你就會知道了。”

    這一天後半夜，雲層遮住了星月，滿世界一片幽暗。霍青命道︰“把所有容易出聲響的物件全部留下，有小孩的確認他們都熟睡了，拿好白天準備的拐杖，一個牽一個地排好隊。下河出！”

    村民們一個接一個，走進從山中流出的小溪，沿小溪而下。小溪流過一哩多，便匯入了哈洛爾河，朝德門斯堡方向流去。這里是哈洛爾河的上游，又正值干爽的秋季，水淺而清澈，最深處也不過剛剛淹沒膝蓋。村民們在河道中，借著河沿隱蔽身形，嘩啦啦的河水掩蓋了他們的腳步聲，河岸邊隨風搖曳的茅草遮住了他們的身影。霍青和老鄂德，在河的兩側潛行，為大家作警戒。稍有風吹草動，便即出與鳥鳴一般無二的哨聲，指示村民。村民們一听見哨聲，馬上俯臥在河沿一動不動。

    這一路上，霍青和老鄂德現了兩三次匈人的騎兵在附近出沒。德門斯堡的家族騎士，龜縮在堡中，使得城外成了匈人的天下。萬幸匈人人數不多，在野外巡行的次數與人數都不足，讓霍青的計劃成功了。凌晨四時，他們接近了德門斯堡，在堡中騎士的驚惶喝問下，走進了山谷。

    隱約的晨光下，他們在難民的營地中穿行。其實，這里遠遠不能稱之為營地。沒有帳蓬，沒有道路，家什雜物胡亂地扔滿地上，便溺到處都是。暗淡的篝火邊，橫七豎八地躺著人，但還有更多的人，隨地或躺或坐，默默地忍受著秋日的晨寒。夏爾村的人經過身邊，他們才抬起頭無神地望一眼，又低頭閉眼，回復泥塑木雕的狀態了。

    霍青是最後一個進入山谷的。青騅“得得”的馬蹄聲，引起了谷中一陣騷動。“有騎士來了，有騎士來了……”人們竊竊私語，眼巴巴地望著霍青坐在馬上的身影。

    有一個原本木然躺在地上，衣著華麗的人，突然听到有騎士到來，猛地一骨碌爬起身來，低著頭彎著腰直趨霍青的馬前。

    “吭，吭，尊敬的騎士大人。”他清了清喉嚨，諂媚地道︰“我是希利萊城的布料商艾克德，我的產業遍布米諾爾和葉爾尼兩個行省，每年給帝國皇帝陛下和他的騎士們上繳上萬個銀幣的稅收，坦提烏斯大人、米克羅大人、沃爾夫大人，都跟我有生意往來，我們是老交情了。真是可憐，像我這樣的有教養守規矩的商人都落得這麼悲慘，這也太不公平了。至高神憐憫，派了您這樣一位高貴的騎士來到這兒，想必有什麼好消息要帶給我們。我的行李中，還保存了一點珍貴的茶葉。今天的早上夠冷的，喝口熱茶能讓您感覺渾身舒服的。請這邊來。”

    他微微抬頭。晨光斜映在霍青的臉龐上，泛出淡淡的金色光芒。

    “來，來，來……”他張口結舌，兩腿哆哆嗦嗦，蹣跚著後退。沒退兩步，就一跤坐倒在地上。他一只手勉力支撐身體，一只手指向霍青，從牙縫里擠出兩個字︰“匈人！”

    這兩個字的聲音並不大，但奇怪的是，周圍三十步方圓內的人似乎全听見了。這下子仿佛熱油鍋里猛地倒進一勺涼水，又仿佛大象不小心踏翻了蟻巢，難民們全亂了。“匈人來了，匈人來了……”，這句話風一般在難民中傳開。“匈人來了，匈人來了……”他們茫然念叨著，從地上直直地跳起來，然後茫無目的地開始跑路。有人拼了命地往陡峭的山崖上攀爬，有人向樹後躲藏，有人則顧頭不顧　地撲倒在不過一尺長的草叢中。不過啃一塊面包的功夫，人蹤皆無，只留下霍青、夏爾村的村民目瞪口呆地站在原地。

    霍青這時似乎有些明白老鄂德的話了。</dd>