正文 第九章 挖坑 文 / 自由意志的貓

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    卡特的吟唱對隱藏在樹林之內的襲擊者好像毫無用處。一股猩紅火焰從?30??杖尾部竄起，在颶風的協助下，張開焰舌，瞬間把法杖吞噬。

    他絕望地叫了一聲，不顧一切將劇烈燃燒的木杖環抱起來，灼熱火焰幾乎把他整個人燙熟。在這個過程中，他被風急速卷落地面，胸腔和腹部撞在岩石上，肋骨發出斷裂聲。

    然而，他依舊死死抱住被熊熊烈火包裹的木杖——這是帕利瓦城的標志、拉爾森家族最珍貴的遺產「附髓蟲」。火焰並沒有放過他，而是攀沿上他全身，竄起一米特高，看起來就像涂了油、被焚化的干尸一樣。

    面對眼前這一幕，深谷城的騎士握劍的手都在顫抖。而商隊的僕從則連站立起來的力氣都沒有了。他們看著燃燒的卡特?拉爾森，看著散落在地、熠熠發光的金色砂礫，卻沒有一個人敢上前。

    這時，叢林四周響起了聖頌，回聲像在一個狹窄的玻璃罩中來回反射疊加。這些頭腦混亂的人就像被聲音攥住了喉嚨，分不清到底是一個人還是無數人在吟唱︰“創始萬物之源……吾身為祭祀……願見汝之所見……審判……”

    埃文•霍爾努力支起被恐懼壓彎的雙腿、從喉嚨里一點一點擠出聲音︰“我們……受到了……修士團的圍攻……他們的目標……是帕利瓦城的繼承人。”

    這句幾乎自言自語的話給了他勇氣他盡量擠出肺部空氣，高喊道︰“至高無上的侍神者，我們所得的利益將有一半以上奉獻給神聖奧西里斯。面前這位罪人……卡特?拉爾森與深谷城毫無關系，我們不會為他提供庇護……”

    自始至終，他的雙眼都緊緊盯著那些鋪滿地面、在空中飄旋的金砂，他堅信，沒有任何一股勢力會與財富過不去——這是霍爾家族的智慧。

    然而，在他的視線中，一簇火苗跳進了金色砂堆。

    一團散落的金砂最先發出光芒，先是像風吹過燃燒燈油般，跳躍了幾下，接下來越來越明亮，就像寶石四面反射著劇烈陽光，讓人無法睜眼。

    隨著一聲劇烈爆炸聲響起，明黃色火焰竄向高空，夾雜著大量金霧的煙塵瞬間膨脹，越來越旺盛的火舌從地面升起，發出駭人的嘯聲，巨大焰尾瞬間把將平地全部包裹，無數炸裂的金屬粒濺射向天空，發出刺眼光亮，被金子鋪滿的地面變成了煉獄。

    金霧很快凝結成液體和固體顆粒，像真正暴雨一樣砸向已經驚嚇得不能動彈的人們，騎士的鎧甲被高溫雨滴打穿了洞，商隊僕從被射穿了背脊和手臂。

    深谷城的繼承人，埃文?霍爾並沒有如他的僕從想象一樣，被眼前的景象刺激得發瘋，而是用他血紅的眼楮，死死盯著那些飄滿黃金、橙紅色的空氣。

    他對財富的狂熱不亞于他的父親，但此刻他異常冷靜。

    吟唱好像最可怕的詛咒般，縈繞不散。埃文听著這些聲音，用一只手撐起腦袋，終于在暈眩下站直了身。他用力咳嗽了一下，嗆出了些血絲——金屬燙傷了他的氣管和肺部。

    他最後看了一眼黃金和火焰組成的地獄，看了一眼那個埋葬在火海里的帕利瓦城繼承人，作了個手勢，丟下馬匹和車輛，帶著深谷城驚魂未定的隊伍，一步一步後退。

    一開始他們走得很緩慢，接下來埃文開始快步行走，最後所有人都在發瘋地狂奔，叢林中回蕩著因極度恐懼而發出的尖叫。

    隨著隊伍的離開，紅色火焰像退卻海潮般萎縮，露出大片大片的焦黑。不到半刻鐘，焦灼溫度便消失不見，四處只剩下一片焦土，和隱隱可見的金色顆粒。

    當人聲銷聲匿跡之後，奧丁從樹林後走出，平靜地看著面前的一切。

    看來，他的準備工作已經接近完成。

    卡特•拉爾森的最後冒險，便是放棄神學院的地位、冒著生命危險回到帕利瓦，把所有賭注押在深谷城主身上，只希望搶回父親的遺體，然後逃亡，或者……戰死。

    不得不說這個計劃風險極高，簡直是自殺式的。

    老霍爾對聖域和新國王有怨氣，但遠未到為老朋友賣命的地步——這支小小騎士隊，闖進贖罪大道不難，但不可能全身而退。即便如此，卡特•拉爾森還要雙手奉上家族基業，看來他的確是走投無路、臨近崩潰邊緣了。

    奧丁想要的，就是一個失去理智的帕利瓦城繼承人，被殘酷現實逼迫到連信仰和生命都要失去的人。

    他只是稍稍推波助瀾一下，深谷城的盟友就背棄卡特而去……所謂忠誠，如此牢固，又如此脆弱……這真是一種異常有趣的現象。

    看著四周一片焦黑，他用魔族語輕聲吟唱︰“風。”

    一陣清冽空氣流淌進來，帶著樹木和草叢產生的氣息，卷過黑土。風拂過的地方，露出一具人形輪廓，緊緊蜷縮成一團，看起來與四周焦炭別無二致。

    奧丁走近這具軀體，輕輕撥開了覆蓋在上面的黑泥，軀體上蒼白的皮膚露了出來。接著，他把整具身體翻了過來——這個人類手里還緊抱著一根玩具似的木棍。

    仔細地清理了他身上的污垢，奧丁確認這個人除了肋骨折斷、身上傷口多得嚇人了一些之外，並沒有受到重傷，便順便拭擦了一下木棍上的灰——上面復雜的法陣圖案被燒焦了大半。

    做完了這些，奧丁把白色修士袍扔在一旁，靠著石塊坐了下來——他的肌肉像被無數螞蟻噬啃，血液像沸水一樣滾燙。剛才對深谷城隊伍干的那些事兒，讓他幾乎沒有力氣站起來。

    他喘了口氣，看向天空，一股暗紅色霧氣飄進了他的視野。

    “惡魘聞到了我的氣味——人類怎麼說來著……運氣真差……”他無奈地站起來，發現兩只紅色眼球正在離他不遠處漂浮。

    “這些魔族，真像聞到腥味的蒼蠅，連玩弄一下小伎倆都能察覺。可是這個風險……不冒不行，誰讓我不會別的把戲呢。于甦斯，接下來，我們該回到帕利瓦，等著可憐人跳入陷阱了。我可以看見，他內心對那個死人念念不忘。”

    奧丁喚出虛空中的「靈」，讓他為自己警戒，飛快地消失在樹林中。

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    卡特•拉爾森終于在昏迷中醒來。微風掠過他的臉頰，他睜開雙眼，幾乎忘記自己為何而來、身處何方。

    下一刻，他從地上彈坐起來，劇烈情緒幾乎要把大腦撕開。他神經質地四處摸索——終于找到了黑金木雕刻的法杖，上面的法陣已經被損毀。

    他喘著粗氣，盡可能地保持著理智，緩緩站立。他的腳下異常柔軟，稍微移動一大片焦炭便飛旋起來。他小心翼翼地行走，一不小心就能踩到分不清人還是馬的肉碎。

    黑土之上，微小金粒發著光，好像利劍一樣刺進他的腦袋。他的喉嚨和大腦好像已經全部損壞，尖銳蜂鳴聲在精神海中回旋，讓他一句聲音也發不出來、一點線索也無法想起。

    卡特重重地倒回焦炭之中，灰塵翻滾進入氣管，讓他劇烈咳嗽。他無法呼吸，卻不想掙扎。在死亡幾乎要來臨的時刻，他看見了被遺棄在地的白色修士袍。

    突然，一股熊熊烈火在他心底燃起，這股仇恨的火焰給了他力量。他重新站起，拍了拍身上的灰塵，搖搖晃晃地走了幾步便停下來——他發現了一些逃跑的腳印。

    思維重新回到他的腦中，他將嘴唇咬出了血，一步一步向帕利瓦城走去。

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