正文 第三十四章 重返帕利瓦 文 / 自由意志的貓
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四日之後，一支由農戶、流放犯和奴隸組成的隊伍進入了帕利瓦城。
這支隊伍有少年、中年男人、老人和婦女——大約五六十人，他們臉部輪廓分明，眼楮都是淺棕色，破蔽的衣著下，露出健康的小麥色皮膚。
他們無聲地跟在一位白發老人、一個黑袍年輕人身後，走在贖罪大道上。這也許是「叛神者」第一次光明正大地走進城邦。
如今帕利瓦城進入了無人統治的狀態，關于聖域或者帝都的動向，大法師羅斯第一時刻送來密函，于是奧丁和「叛神者」都心情愉快地進入了這片混亂之地，只是雙方的愉快原因不一樣。
讓奧丁高興的原因——是帕利瓦居然在短短幾天內，恢復了秩序。
街道上不再橫躺著死尸，混亂後的廢墟被清理，流落的自由民被安排住進昔日封臣的住宅，而領主府邸儼然如昔，門口竟然多了幾個守衛——看起來像是異族人。
看來卡特拉爾森的確具有領導者的非凡特質。
奧丁進入府邸之後，看見卡特站在大堂中央——地面的法陣已經用錐子重新蝕刻過，大堂中空無一物，連家族畫像都沒有半幅，但血漬和火燒的痕跡已經被去除。
卡特四周圍著幾個衛兵，他們看起來同樣像是異邦人，但衣著整齊、神情嚴肅，每個人都向年輕領主報告了一些事項。而卡特則認真傾听，對每件事情都熟悉無遺，不輕易發表評論，但每每會指出關鍵。
衛兵們對這位新領主惟命是從，不久便按照命令各自退下。
卡特的父親被剝奪爵位，他也自然無法繼承。但既然已經下定決心要在政治浪潮中奪回地位，那麼他必須有一個領主的樣子。
看見黑袍術士，卡特的表情放松下來。他發現對方面帶笑意，有些不好意思地說︰“受到噬鬼故事的啟發——這些人曾經都是奴隸。我許他們自由民的資格，並且允許他們通過立功進入帕利瓦城騎士隊。”
“我命他們安頓好人群，把滋事的人趕出城門——事實證明這些異邦人都是好士兵。”
卡特拉爾森說完，目光狐疑地看向跟隨奧丁進來的隊伍。
“他們是「叛神者」——我說過，你需要一支忠誠的力量。”奧丁把老者帶到年輕領主面前。
老人單膝下跪，用拳頭貼著心髒，說道︰“我是邁普一族的巴松?旺達，願意追隨領主大人。”
其余眾人也參照老人的動作，在卡特面前屈膝，齊聲說道︰“吾等願意追隨帕利瓦領主。”
眾人跪落的地方，正是府邸大廳，下午的陽光滲透進來，照射在這些人群身上，他們棕色的發絲被染上了一層金黃，好像燒起來一樣。
卡特看著這支隊伍，吸了一口氣——最終他決定相信那位救過他幾次性命的黑暗術士，便用堅定沉穩的語氣，向下跪者表明了心志。
“我，拉爾森家族的唯一繼承人，以鮮血和生命起誓，為家族而戰，為帕利瓦城而戰，為城邦的人民而戰。”
“我，不再信奉奧西里斯神，永遵「本源之心」。”
說著，卡特拉爾森抽出一把匕首，刀刃反射著陽光，讓他的臉一半隱沒在陰影里，另一半變成了白色。他用手緊握了一下刀柄，覺得似乎抓不穩迅速變幻的過去、當下和未來，于是咬了下牙，將刀刃扎入手臂中，劃出了一道深刻長痕。
血水像細蛇一樣從蒼白皮膚爬落地面，在卡特腳下變成了微小的一圈。
“以眼還眼，以牙還牙。”他說出了家族箴言。
奧丁站在一旁眼看了這一切，覺得大致上也符合自己的預期。這幾日之內，帕利瓦城便要上演一場轟轟烈烈的表演，然後表演的余波會帶來的激昂情緒，會在帝國範圍內傳染——彼時潛伏在日落大地上的長久矛盾便會爆發出來。
而他，始終可以隱匿在陰影里——就像現在一樣，陽光從來不會照耀到他的身上。他要將蠍子旗插在每一個城邦上，將人類大陸的神秘力量據為己有。
接著，奧丁秘密召集了深谷城的叛亂者——他們被叮囑在短時間內听從黑袍術士的命令。幾只信鴿在帕里瓦和深谷的叢林中穿梭，兩天之後常駐在帕里瓦城內的深谷商人也開始動作。
看來，霍爾公爵已經咬上餌線，開始試探著釋放合作信號了。
由于混亂，店面酒館和賭場為了招攬生意，酒水變得特別便宜，幾乎連沒有產業的流民都可以喝上一杯。
人們大多無所事事，整天在街上游蕩、或者擠在娛樂場所里，相互說些粗俗笑話，又或者談論不知何處听到的謠傳，以排解恐懼。
接著，一些提著獵刀和匕首的獵戶加入了討論。沒有人認識他們——自由民只當他們是逃難的領主扈從，一開始十分排斥。
後來由于他們出手闊綽、十分熱心，而且見識廣博，也沒帶來什麼威脅，人們又開始產生好奇，爭相圍著他們听貴族的聲色傳聞，甚至有幾位鄉村姑娘向這些假扮的獵戶拋來媚眼。
一天夜里，當男男女女擠在一起、穿著薄麻衣、肉貼著肉跳完鄉村舞曲之後，又聚在酒館喝起龍舌蘭酒，里談起了奇聞軼事。
一個獵戶喝得半醉，嘴里噴出酒氣︰“其實我覺得現在比以往任何時候都要好。”
“好個鬼啦，司祭們都跑了，我們沒錢——只能坐在這兒等死啦！”人們起哄。
“可是我們再也不用上繳贖罪稅了，那都是拿血和汗換來的——前年欠收的時候，還硬按每人半格里的田產收稅——我家里的小妹妹幾乎餓死了！”
“反正聖堂騎士拿著典冊把俺家的幾個銅板、一車玉米全帶走了——俺是不知道他們怎麼計算的……”一個農戶跟著說，人們當然沒注意到獵戶的用詞比普通人文雅得多，也沒注意到他說話里的漏洞，只是感同身受，跟著發起了牢騷。
獵戶抽出匕首，一拍桌子，所有人嚇了一跳，他大聲說道︰“反正災難來了，奧西里斯神也保佑不了我們——聖堂的人還殺死了幾個親人朋友！還不如跟著拉爾森領主，他們保護城邦幾百年了！現在還供我們吃住！”
農戶們趕緊讓他低聲說話︰“噓，這要是讓審判團知道，可是要去聖路易澤特的（斷頭台廣場）！拉爾森家族不是犯了叛國罪嗎？跟著他可是要遭殃的！”
“怕個鬼啦！都好幾天了，也不見有軍隊打來——那些逃跑的膽小鬼該哭啦！俺們現在不是好好的嗎？昨天俺還拿了勞爾家的幾根銀湯勺。”另一個大膽的農戶低聲說。
“好像是挺好的，俺們現在住進大房子了，也能填飽肚子了，現在擁護新領主，說不定以後還能過上貴族老爺的生活——俺真希望日子永遠都這樣。”一個強壯的農戶摳著腳、嘴里一股酒味。
“想那麼多還不如想娘兒們的屁股，哈哈！”一個胡子大漢摸了一把身邊農婦的屁股，她的漢子瞪著眼楮要跟他干架。
大伙兒大笑了起來，用銅板兒買了酒，互相往嘴里灌，又跟姑娘們調起情來，仿佛前幾日的可怕日子不再存在，往後也不會有什麼大風浪來臨。
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