正文 第三十一章 故事 文 / 自由意志的貓

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    奧丁不再站立，他似乎真的把死死盯著他的卡特拉爾森當成了忠實听眾，屈膝坐在了潮濕石板上，周圍的火焰全部熄滅，像墳墓一樣黑暗，只有奧丁的聲音在地下通道里回蕩。

    “第一個故事，關于海邊的一群鳥兒。在陰影大地之上行走，每天都在生死邊緣掙扎。有大概一個月時間，我走到了大地邊緣的一個海角上，這里除了颶風和海浪，就只有一群海鳥。”

    “這些鳥兒的生存環境非常惡劣，到了冬天，它們沒有能力橫渡大海，找不到食物，只能絕大部分餓死，剩下的鳥兒吃食同伴的腐肉賴以生存。”

    “于是，在這整整一個月、等待風浪平息的無聊時光，我豢養了一群鳥兒，它們的白色羽毛已經全部被冰雪凍住，因為饑餓幾乎整天閉著眼，只有偶爾在某一只鳥兒死去的時候，群鳥會因為爭搶是食物斗毆。”

    “于是，我便給鳥群投喂食物——不知是不是偶然，第一只吃食的鳥兒用頭磕了一下地——接著它從我手中餃走了一枚貝殼的肉。”

    奧丁停頓了一下，發現卡特正默不作聲地看著他——似乎若有所思。于是，便接著往下說︰“其他鳥兒發現沒有危險，也從我的手中陸續餃走了食物。”

    “于是，為了打發時間，整整一個月里，我都在冰冷礁石上敲下貝殼、挖開鮮肉喂食這些海鳥。冬天的貝肉肥美鮮嫩，鳥群不必再以腐肉為食。”

    “接下來，我發現了一個奇怪現象，你可以猜猜看——”

    奧丁看向卡特，發現對方並沒有答話的意思，好像也對這個沒有任何劇情的故事感到不耐煩，便說道︰“在開始的幾天，小部分海鳥叼走食物前，要用頭磕一下岩石。”

    “這種毫無意義的行為好像疾病一樣傳染。”

    “直到我渡海的前幾天，幾乎整個鳥群，在吃我給它們的貝肉前，都要把頭磕向岩石！”

    “這是個無聊的故事，你想說明什麼？”卡特拉爾森終于露出厭煩的神色。

    “凡是集體動物，都有群體意識——這種意識並不聰明，有些甚至可以說十分愚蠢。但你處于這個群體之內，如果不相信這種顯而易見的謬誤，你就會被群體孤立，對自己的信念產生懷疑——絕大部分人相信的，至少不會完全虛假。”

    “這種群體情緒十分狂熱，易于傳染，而且——容易屈服于簡單、富有感染力的具象。就好比有一只鳥兒相信磕頭能獲得更好的食物，一小群海鳥相信了它，然後這群海鳥的信念又傳染了整個族群——最後它們堅定地認為，只有磕頭才能得到食物。”

    “所以你認為奧西里斯神是虛假的？”卡特非常冷靜地提出了問題。

    “我並沒有這樣說，你可以自己判斷——至少從現在來看，聖域的確使用了某種特殊手段，讓你們能控制微弱的本源力量——這就是你們常說的法術。從這個意義上看，的確有一種不尋常的強大力量，在支撐著整個帝國信仰體系。”奧丁攤手說道。

    卡特不再言語，整個黑暗通道只有稍微急促的呼吸聲，最後年輕繼承人終于平靜下來，下了決心，問道︰“那麼，第二個故事呢？”

    “你已經見過噬鬼了——它們是陰影大地上最常見的生物。一次我在冰原上旅行，遇見了這樣一群怪物。”

    “那時候我的本源之力還非常強大，沒有受到肉體生長的過多限制，于是我輕易地制服了它們。因為在荒原上行走非常孤獨，于是我並沒有殺死這群噬鬼，而是讓它們留在我的身邊。”

    “這種生物只有領頭者是族群的權威，它發號司令，帶領噬鬼群進攻、藏匿，享有最多的雌性。其余噬鬼基本上是平等的——有時候要靠爭搶來獲得食物。”

    “為了讓野獸們听從命令，我把領頭的噬鬼殺了，于是接連幾天，這群家伙都在爭搶食物和相互干架中渡過。當然，有時候我獵到了冰原巨熊，食物來源充足的話，它們會很自覺地平分——這時族群中每一位成員的地位都是對等的。”

    奧丁發現卡特屏住了呼吸，明白對方對自己的敘述開始感興趣了。

    “為了更便于管理，我開始為這些噬鬼們分配官職——它們有低級靈智，能听懂簡單預言。兩頭負責分派食物、一頭負責仲裁糾紛、另外三頭負責執行刑罰——如果不听從命令的話，就斷糧、短暫驅逐出種群、或者禁止自由活動。”

    奧丁笑笑說︰“說實話，我不太喜歡粗暴責罰，那時候我對人類文明非常向往，總覺得這是一片沒有血腥、充滿智慧、人人有高尚品德的大陸。于是，我采取了一些文明的處罰方式。”

    “這個族群一共有十三頭噬鬼，領頭者死後，管理者和被管理者各據一半。理論上來說，雙方無分強弱，它們完全可以一起反抗我的安排、或者一方團結壓倒另一方。”

    奧丁再次停了一下，似乎想听听卡特的猜測。他觀察了一下對方的精神海，發現了幾種有趣的看法——似乎已經完全被他的故事吸引了。

    “第一到第三天，負責管理的噬鬼表現懈怠，它們故意不執行判決、分派食物的時候給自己留下大部分，只有一頭噬鬼表現出乎意料——成為仲裁官的那頭怪物，是族群中最懦弱的一員，此時它異常堅定地執行我的命令。”

    “管理者的行為當然引起其他成員的不滿，剩余的六頭噬鬼撲了上去，大干了一場，搶走了不少肉食。分派食物的兩頭怪物——暫且稱它們為‘分配者’好了，也並沒表示出強烈的反對，它們本就不想履行職責，只是屈從于我這個有威懾力的高等生物。”

    “這三天里，執行官一次也沒有責罰搶奪食物的同伴。這時我們認為，這個族群依然是平等而且團結的。”

    “到了第四天，事情發生了轉折——兩頭平民噬鬼搶奪了執行官的食物，仲裁官作出了判決，認為應該斷絕兩位犯罪者的食物來源。”

    “分配者首次執行了判決，在接下來的兩天里將食物與其他管理者平分了；而執行官第一次嘗到了權力的滋味，開始擁戴平日疏遠的仲裁者。”

    “奇怪的是，三頭執行官非常強壯，任意一頭都能輕易打敗仲裁者取而代之，但它們並沒有這麼做，而是對這位虛弱的領導者惟命是從。”

    “自此，管理者們忠實地執行著它們的職責，好像很享受權利帶來的樂趣，變本加厲地執行刑罰、為自己獲取更多的食物。”

    “這當然會帶來反抗——被剝奪食物的兩頭噬鬼在某個夜晚襲擊了仲裁官——它們本來試圖慫恿其他同伴，但是沒有成功。所有分配者、執行官沖了出來，誓死保護它們的孱弱頭領，當夜驅逐了襲擊的野獸。”

    黑暗中，卡特吸了一口氣，等待著這個故事的結局。

    “最後，這個噬鬼群形成了異常奇特的結構——最弱小的仲裁官永遠在前方，分配者、執行官小心翼翼地追隨左右，而四只強壯的平民噬鬼卑屈地接受另一階層的統治，兩只反叛者被整個族群隔離，即使受盡壓迫的平民也沒有多看它們一眼。”

    奧丁說出了結尾——平淡無奇，甚至不像是敘事，更像是說明現象。

    站在他面前的卡特拉爾森則握緊了「附髓蟲」，似乎下定了某種決心。

    “話已至此，現在你還認為聖域有支配領地、收取稅賦、判決一切的權力嗎？”奧丁問道。

    拉爾森家族的繼承人有著驚人的理智和冷靜，此前他為信念與仇恨所折磨的情緒已經完全平復，正如黑袍術士所說——他已經“拋棄信仰”。他決心為仇恨走上另一條道路。

    卡特用極為冰冷的聲音說道︰“那麼，我需要做什麼？”

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    無論怎麼趕，還是晚了幾分鐘啦啦啦

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