正文 第二章 罪人 文 / 自由意志的貓
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奧丁從贖罪大道盡頭，漸漸行近帕利瓦城。他穿著黑色粗布長袍，垂帽掩蓋了他的面容，這讓他在跪拜的民眾中，顯得十分刺眼。然而，深陷狂熱的帕利瓦人民，此刻都不在意這個異鄉人的存在。
黑月降臨之日便是贖罪日，此時無論農戶、牧人、商販還是貴族，都披著白色綬帶，雙膝跪在百合石鋪陳的道路上，高聲吟唱頌文。
他們祈求奧西里斯神的寬恕，赦免他們的罪罰，讓日光重新降臨大地。在連綿不絕的聖頌中，血紅色天際越來越昏暗。
人們開始將目光移向道路旁邊的十字架，是這些罪人讓他們失去了奧西里斯神的眷顧，令他們面對黑月帶來的災厄。
上面正立釘著數個小偷和盜竊犯，只有一個倒釘的罪犯——這意味著他犯下了不可饒恕的罪孽，靈魂永遠不能面向主神。
貴族拿起荊棘條，抽在這些已經僵硬的尸體上，緊接著平民也開始效仿他們的行為——這是贖罪日必不可少的儀式。
奧丁混入擁擠的人群中，跟隨他們的腳步緩緩前行。他對刑罰毫無興趣，只是他眼中的景象逼使他必須盡快進入帕利瓦城。
他像大部分祈禱的人一樣，仰頭直視天空。然而，他看到的並不是普通人所見的暗紅色的黑月，而是城郊密密麻麻的眼球。
這些“眼球”像無數泡泡一樣擠成一團，每一只都有野獾大小，正面蒙著一層白色厚膜，紅色晶體在厚膜中四處轉動，白膜背後是鮮紅色的肌肉和血管，遠遠看去與人類眼球無異。“眼球”底部，有一張相對體積來說，非常微小的嘴巴。
而這些鮮紅眼球，互相擁擠，所注視的方向，正是奧丁站立的地方。
它們成群結隊地漂浮，正在靠近帕利瓦城。城市邊緣，覆蓋著一道黯淡的金色光芒，越靠近奧西里斯聖堂，光芒越明亮。“眼球”似乎對光芒十分敏感，它們徘徊在淡金色光環之外，正在試圖突破，
“沒有「使徒」。”環繞奧丁的「靈」用魔族語說。普通人無法看見它，實際上在奧丁眼中，它是一團白色的光暈。
“但是有「惡魘」，上千只。”奧丁回答，他看著逐漸逼近的紅色惡魘群，加快了向城內行走的腳步。
“它們很強大，普通惡魘可不能橫渡黑海。”「靈」補充道。“它們是毀滅之王的僕從。”
“于甦斯……你知道，最近我的身體發生了奇怪的變化，沒辦法與它們正面對抗。這個由圍牆構成的人類聚居地……‘帕利瓦城’，有一股強大而奇異的能量，從中間那座建築……稱為‘聖堂’的地方，向四周輻射，覆蓋了整片區域，阻擋惡魘的進入。”
“我們要想辦法進入聖堂，奪取那股力量。”奧丁環視四周。最後，他的目光停留在倒釘十字架的人身上。
這個人全身裸露，連遮丑布都沒有覆蓋。他雙手張開，雙腳並合，流出的血液已經凝固，變成了黑色。由于天氣炎熱，褐色尸斑已經爬滿了他的腹溝和前胸。
與其他人不一樣的是，他的血管是漆黑的，從額頭開始蔓延，一直到腳跟。
他的臉上全是荊棘條鞭笞的傷痕，幾乎看不清五官，一只眼楮緊緊閉合，而另一只眼楮裂開了一條縫隙，擴散瞳孔似乎在回應奧丁的直視。
奧丁听見了贖罪大道一端聖修士的宣講聲。
“偉大君主都靈•斯坦利是神授的君王，受奧西里斯神的祝福和庇佑，管理這個國家。萬惡的罪人海撒•拉爾森，殘忍地謀殺了他，犯下了叛國罪。”
“他試圖入侵日落帝國聖堂，推倒聖像，犯下了瀆神罪。”
“這位可怕的罪人，曾管理著帕利瓦城。城市已被玷污，奧西里斯將降下罪罰。”
“唯于此日，罪人得到應得的懲罰，城市才能被淨化。”
“在黑月降臨之日，剝奪海撒•拉爾森帕利瓦大公之名，使其鮮血流干，靈魂永遠降入塵土，受煉獄之火烤炙，永不能直面偉大的主奧西里斯。”
“吾主慈悲！”眾人高呼跪拜，更多的荊棘條鞭笞在昔日城主海撒•拉爾森的臉上和身上，甚至還有自由民向他的尸體吐口水。
但人群中，對于海撒?拉爾森大公的審判，傳來微弱的反對聲，這些聲音來自佩戴蠍子徽章的帕利瓦城騎士，奧丁靈敏的听覺捕捉到了這些話語。
“帕利瓦大公……拉爾森大人是忠誠于國君的，日落帝國誰都有可能犯下叛國罪，唯獨拉爾森大人不可能……他是個正直偉大的人……”
在帕里瓦城各有姿態的人群中，奧丁看向死者那半只睜開的、似乎有無數話語要控訴的眼楮，低聲說︰“我能在這片土地上所有人的腦中看到你……這些跪著的人、手持武器的人、還有站在聖堂面前的人，精神海中都有你的影像。”
“你是這片聚居地的首領，或者叫……領主？也許你是張‘日落帝國’的入場券。”
跟隨到聖堂祈禱赦免、募捐洗罪稅的人流，奧丁很快來到城門前。這座青銅巨門蒙上了斑駁銹跡，上面有無數聖徒、殉道者和神使的浮雕，仿佛他們有無上權威，從天國注視著人世。
接著，一位身穿白色鎧甲、配十字徽章、戴三葉花綬帶的劍士攔住了他——全黑的異教徒服飾無法讓奧丁繼續前進。
“無聖域頒授的路證，不能進城。”聖堂騎士說道。
“我是侍奉于奧西里斯神的法師。”奧丁沒有掀開垂帽，對方無法看見他的容貌。
“啊哈——這個異教徒居然說自己是個法師。”更多聖堂騎士圍住了他，在贖罪日不遵禮是非常嚴重的罪行。如果有必要，他們可以把這個黑衣人當眾斬首。
對付拾貝人的小把戲不能用——稍微可以調用本源力量的人，就能輕易揭穿他的騙術。奧丁仰頭看了看天邊正在飄近的惡魘，抬起了左手。
看見這個異教徒反抗，五、六位聖堂騎士已經將他包圍，抽出長劍指向奧丁的咽喉。騎士長廊前的修士，看見騷亂，也向城門趕來。
“褻瀆奧西里斯神的異端！”聖堂騎士高呼，異教徒無禮的行為激怒了他們。在帕利瓦城，他們有權以聖域名義處決任何一個平民。
“焰火。”面對圍攻他的敵人，奧丁用緩慢的、類似吟唱的語調，說出一個帝國語單詞。
紅色焰舌從他的左手升起，微微跳躍了幾下，便像大麗花一樣綻開，濺射向直指他的劍矢。
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