正文 第八章 M13 文 / 鄒小松

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    阿桑齊離開阿雷西沃已經有兩個月了，開始還有信件過來，說是在越南已經沒有戰事，主要任務是監視北越軍隊的動靜，為美國撤兵提供警戒。

    克里夫婦安下心來，每天短波新聞都是整建制的師從越南撤回的消息，看樣子阿桑齊不久就要回國了。

    過了一陣阿桑齊的信件突然中斷了，艾米莉的回信也沒有答復，艾米莉神經質的呆在家里生怕募兵辦公室的人來敲門送來死訊，她越來越著急，“克里，你能不能想想辦法，打听打听的阿桑齊的情況。”

    克里也是一籌莫展，每天晚上躺在床上思來想去也找不出辦法能聯絡上阿桑奇，轉眼聖誕節又要到了，克里一個人開了輛車來到了羅斯福路海軍基地。

    安德森正在辦公室里整理東西準備回國休假，看到克里進來，他有點吃驚，“你不在阿雷西沃享受太平日子，到這兒來干什麼？”

    “我要回海軍通信站，我申請再次加入蝙蝠項目。”克里一字一頓說道。

    海軍通信站十年來進展緩慢，安德森焦慮無比，里面的項目骨干都是七老八十早已失去了往日的激情，國內補充來的年青人青黃不接，什麼也不會干，像克里這樣的中堅力量鳳毛麟角。

    安德森見克里提出這樣的要求，心里喜出望外，但是這個老狐狸臉上卻不動聲色，“你看看，海軍部天天安插退伍軍人過來，我這兒都快成養老院了，你給一個我能接受你的理由吧。”

    “你不是在尋找腦電波嗎？你記得1965年8月3日的脈沖波嗎？我敢斷定，它就是腦電波。”克里說謊的時候有點心虛，他知道安德森精明狡詐，極力控制住自己的表情。

    安德森也在控制自己，盡量保持平靜，他沒有意識到克里的反常，“你是怎麼知道的？”

    “你不要問我從哪里知道，讓我回來加入蝙蝠解開這個脈沖波的秘密。”

    “你有什麼條件，開口吧。”安德森知道克里不會平白無故的將好事送上來門來，克里提出了他的條件，“我需要知道阿桑齊在哪里。”

    “哈哈哈，原來是這樣，真是一個好父親。”安德森兩手一攤，“我也不知道阿桑齊在哪里，他們這批兵員的任務是最高機密，我無權了解。不過你既然提出這個要求。我可以支持你，我任命你全權負責蝙蝠項目，既然你已經找到了腦電波，那麼再努力一把，將阿桑齊的找出來吧，你看我是不是一個很公平的人？”

    克里給艾米莉打了電話告訴了她的決定，“只能是這樣了，但願我們還能有好運氣。”艾米莉對克里的想法並不抱任何希望，她一貫由克里作主，現在她能做的就是每天收听新聞了。

    1974年11月16日，克里福德和利浦爾早早來到了阿雷西沃望遠鏡觀測室。

    望遠鏡已經改造完成，500噸重的接受機和發射機被集成在一個鼠籠里，靜靜的懸在鋼索下，計算機早已將它的位置調整到望遠鏡的發射焦點上等待人類的發射命令。

    克里福德又按照手冊對每個環節檢查了一遍，確認無誤後，克里福德坐下來等待發射窗口的到來。

    NASA破天荒的還請來了媒體記者，他們住在阿雷西沃鎮上，被嚴密看管起來，今天也被邀請到發射現場，準備第一時間向全世界報道這一重大時刻。

    按照NASA的計劃，這次發射選擇的對像是北半球武仙座的M13球狀星團。1774年天文望遠鏡發明不久，法國傳教士梅西耶使用天文望遠鏡發現了一百多個深空天體，這些天體看上去並不是一個個星點，而是一大片星雲，他將這些天體的位置編制成星圖出版，轟動了天文界。

    後來，在24小時內用望遠鏡尋找到這些梅西耶天體成了天文界的馬拉松比賽，現在隨著望遠鏡越來越大，這些星雲的圖象也分解的越來越詳細，其中不少星雲在小望遠鏡中看上去模糊一團，在大望遠鏡中卻是由無數顆明亮的恆星構成。

    M13就是其中之一，它在夏季的星空肉眼勉強可見，用小望遠鏡看是一個圓形星斑，用超大望遠鏡觀測，里面大約包含了30萬顆恆星，距離地球大約2.4萬光年，NASA認為在這麼密集的區域里有如此數量眾多的恆星，里面藏有地外文明的機會非常大。

    波多黎各地處赤道，11月份要看到M13必須等到後半夜，阿雷西博望遠鏡是依山而建，沒有辦法調整發射方向，只能靠地球自轉等到M13在後半夜的時候轉到望遠鏡頭頂，留給克里福德的發射時間窗口只有5分鐘。

    到了後半夜，肉眼依稀可以看見M13漸漸移到頭頂來，克里福德越來越緊張，“小伙子，別緊張，不就是發個電磁波嗎？我們在橡樹嶺研制原子彈的時候比你危險不知多少倍呢。”

    利浦爾見克里福德太緊張了，開始安慰他，“你見過原子彈里的鈾塊嗎？就這麼大。”

    利浦爾拿手比了個籃球大小樣子，“一共有兩塊，要在機床上將它車削成半圓形，然後合在一起，啪，就爆了，廣島就沒了。想想看，你在車削它的時候什麼感覺？”

    “原來你參加了曼哈頓計劃？”克里福德一臉吃驚，他小看了眼前的這個黑人。

    利浦爾沒有直接回答他，“正如尼克松總統想的那樣，你輕輕一按，發射出去的是和平，你應該高興才對，不用那麼緊張。”

    不知不覺，M13移到了天頂的位置，克里福德也不那麼緊張了，揚聲器里傳來了NASA指揮長的命令︰“可以發射。”

    克里福德的手早已放在發射按鈕上，他用力一按，奇怪，白天演習時候的嗡嗡聲並沒有傳進來，克里福德又用力按了一下，還是沒有反應。

    觀測室里的記者們騷動起來，克里福德有點發慌，他按照操作規程立即報告給了NASA。“立即進入鼠籠手動發射！”NASA為了這個項目制定了詳細的發射預案，他們早就做好了自動發射失敗的應急方案。

    克里福德急忙奔出了觀測室，來到望遠鏡邊上一個立柱旁邊，爬進了升降梯，利浦爾從觀測室窗戶里看到克里福德進了升降梯，立即啟動了上升按鈕。

    過了幾分鐘，克里福德升到立柱頂上，又鑽進了一個懸吊在鋼索上的吊倉，他等不及利浦爾啟動卷揚機，用手拼命的轉起了吊倉里的搖柄，吊倉沿著鋼索向中心上的發射鼠籠滑去。

    記者們透過觀測室的窗戶緊張的盯著鋼索上的吊倉，攝影記者們扛著設備出了觀測室對著克里福德拍起來。

    盡管是後半夜了，克里福德在吊倉里白織燈的照射下頭上還是蒙上了一層汗珠。到了焦點位置，已經四分半鐘過去了。

    克里福德顧不上擦汗跳進了鼠籠，利浦爾早已幫他打開了鼠籠里的照明燈，克里福德一扳手動發射桿，一陣嗡嗡聲驚的棲息的海鳥飛了起來，下面的記者們一陣歡呼，閃光燈亂閃，嚇的天空的海鳥胡亂撲騰翅膀，恬噪聲打破了靜寂的夜晚，阿雷西沃小鎮上的幾扇窗戶亮了起來，人們紛紛伸頭出來看個究竟。

    克里福德一下子癱坐在鼠籠里，觀測室揚聲器里傳來了NASA指揮長的聲音，“阿雷西沃，報告發射情況。”

    “發射成功，報告完畢。”利浦爾轉過頭去對話筒剛說完，人便呆住了，克里福德的位子上，一件厚重的防輻射服搭在椅子上，利浦爾臉一下子變了色，他對著另外一個話筒喊道，“克里福德，下來，現在就下來！”

    他一邊喊，一邊猛拍控制台上的停止按鈕，拍了幾下，嗡嗡聲停了，海鳥盤旋著又飛了回來。

    克里福德什麼反應也沒有，利浦爾啟動了吊倉卷揚機，跑出觀測室，上了立柱升降梯，鑽進吊倉很快來到了鼠籠里將癱軟的克里福德拖了出來。

    第二天一早，家家戶戶的電視機里傳來了尼克松的影像，“我要向全世界宣布一條消息，就在剛才，康奈爾大學位于波多黎各阿雷西博射電望遠鏡有史以來第一次將人類文明的信息發射進了太空，我們將靜待太空文明的回音。為此，我將請求國會繼續增加對阿雷西博天文台的撥款，用來收集分析太空電波。另外，為了感謝波多黎各對阿雷西博天文台的支持，我宣布****奧斯卡?科拉佐先生。”

    “刺殺杜魯門的凶手也能赦免？”一個護士盯著病房里的電視屏幕問道。

    “政治家什麼都可以用來交換。”利浦爾不屑的回應道，病床上的克里福德一動不動，他什麼也听不到了。

    克里福德忘了穿防輻射服，在強大的電磁波照射下，身體受到了極大的傷害，在羅斯福路海軍基地的醫院里接受了半年的治療，撿回了一條命，但是落得失聰的毛病。

    年輕人心灰意冷，幾度想自殺，克里總是來安慰他，告訴他來日方長，好心的艾米莉忍住對阿桑齊的擔憂也跑過來照料他。

    出了醫院，克里福德只能向NASA提出辭職，NASA很爽快的批準了他的辭呈。

    向M13發射電磁波後，全世界掀起了一波外星人的熱潮。“你為什麼不寫一部關于外星人的書”，克里看到克里福德意志消沉，便向他提議。

    “我已經失聰成為聾子了，哪里還能寫什麼書。”克里福德懶懶的回答。

    “聾子並不影響你用打字機，振作起來，年輕人。你準備就這樣度過余生嗎？”克里福德語氣急促起來，“你知道我為什麼回到海軍通信站嗎？阿桑齊去越南沒多久便失去了聯系，生死不明，安德森說阿雷西沃的望遠鏡可以找到他的腦電波，你信嗎？我信，只要有一絲希望，我都願意去嘗試。”

    艾米莉在門外听見了克里的聲音，禁不住抽泣起來。克里福德不說話了，就這樣，他在克里隔壁住了下來，開始構思起它的外星人來。

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