正文 第四十章︰賀壽（下） 文 / 又是十三
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班可言藝業驚人，伴在他身邊那個面色冷漠的少年，料想也差不到哪里去。自他進莊以來，便一直目不斜視，仿佛神游物外。有心人看見，便是在剛才突然的刀襲中，他的眼珠也一直盯向前面，沒有絲毫變化，表現得如此淡定，胸中若無絕對把握，定不能為。
唉，果然是長江後浪推前浪，一代新人換舊人。班可言只不過二十來歲年紀，那冷漠少年更是只有十六七歲，兩人的定力與功力卻如此讓人震驚，相較起來，實在不能不叫人心中索然。
人人在默想著心事，庭院中突然又陷入了沉寂中，只是這安靜沒持續太久，班可言弓指在刀上彈了一下，發出“叮”的一聲響，笑道︰“這麼好的兵器，可不要再亂扔了，還給你。”輕輕拋到漢子面前，那漢子茫然接住了，還沒想明白自己究竟該繼續舍死攻擊，還是就此退卻，趙家莊眾弟子已經全都行動起來，一擁而上，將止步在前廳的十余名熱血弟子全趕回了後院。
坐在東院中的胡炭和秦甦，佔地利之便，把整件事情看得一絲不漏。胡炭興高采烈，拉著秦甦的衣擺，低聲道︰“姑姑，這個人好厲害，他是怎麼把刀給止住的？我都沒看見！”
“我也不知道，”秦甦搖搖頭，心情有些沮喪，說道︰“他的手太快了，我沒看清楚。”
這一次的攻擊防守過程，實在太超出她的能力了，秦甦根本就沒看清班可言用了什麼手法把刀止住的，班邢兩個人手都沒動，身周景物未變，也似乎沒用到什麼水木火氣的法術，那把刀莫名其妙就頓在那里了。
這就是功力的差距。秦甦設想自己立在班可言的位置，當此突然襲擊，能保不負傷都已是難事，更不要說如此輕輕接下來。那擲刀的弟子法力不弱，適才刀鋒裂空，居然能沖撞空氣擊出微弱的火花，秦甦都聞到了那股煙鐵的焦腥之味。
這姓班的，功力似乎比師傅還要強，秦甦默默地想。以青蓮神針的能力，想要像班可言那樣笑談之間就消除威脅，只怕也不能夠。玉女峰的法術強在攻擊，卻不擅防守。
她這邊陷入沉思，庭中的紛爭卻已經落下了帷幕了，班邢二人在知客弟子的勸引下，不再多言，告了罪一同步入後莊去。眾賀客們這時才又悄悄說話，眾聲交雜，有震撼于二人所示功力的，有憂憤填膺大說壞話的，有討論青龍門改過向善之心的，容了十余桌席座的空庭，仿佛剎那間涌入許多蠅蟲，嗡嗡不絕。
南山隱鶴的鷗長老此時兀自憎惡白嫻，悻悻然借題發揮道︰“今日壽筵當真精彩，什麼王八魚蟹全都來了，玉女峰，哼！青龍門，哼！旁門左道，敗類門派！”程完側目看他，只白了一眼，卻也不說話。
另一人說道︰“跟這些妖人同席，沒的污人身份！虧的我沒在里面吃酒，要是把我排到里面去，跟這些妖魔鬼怪對面坐著，老子就是死了也是不敢勉從的。”
花溪谷的葉傳藝因師弟被殺一事，對青龍門自是憤恨極深，接過話說道︰“話說的不就是麼！這種邪門妖教，跟他們客氣什麼，亂棒打將出去，瞧他們還多猖狂！******，瞧這兩條狗崽子我就有氣，得意洋洋，好似這趙家莊是他們開的，真不要臉！我們花溪谷橫豎是跟青龍門……呸！什麼青龍門！？泥鰍門！毛蟲門！我們決意跟這妖教死對到底了，寧為玉碎，不為瓦全！”
旁邊有人說道︰“好！葉谷主豪氣干雲，令人敬佩！我們青瓦寨跟青龍門也是水火不容，這狗教欺負人忒狠了！葉谷主但有行動，請知會我們，青瓦寨縱然不濟，當個馬前卒也還能勝任。”
眾人正討論間，听見“鏜！”的一聲鑼響，原來吉時已經到了。當時便有持事者喊到︰“吉時已至，鳴鞭奏樂！”停息了好一陣的管弦絲竹之聲再次響起，莊門口同時爆起激烈的鞭聲，震耳欲聾。
“放炮了，放炮了。”六七個小孩子從廳中跑出來，雜聲嚷嚷，也不知是趙家莊的子弟，還是客人們帶來的眷屬。
小胡炭看見又有好玩物事，早把自己姓名扔到九天雲外去了，哪還記著什麼金角麒麟銀角蛤蟆，眉飛色舞，伸著頸子直往莊門外面張望，若不是還忌著秦甦，說不定早已經蹦跳過去。
“ ！ ！”隨著間歇的聲響，金花銀樹便在莊門口處生滅不停。其時民間煙花已經頗多巧藝，趙家莊為求隆重，特意花重金從工匠手里買了許多有名色的煙花，像什麼“百花春”什麼“步步生蓮”什麼“群芳鬧壽”，什麼“金玉滿堂”，各色花火飛過高牆，化成萬千流星在上空六七丈燦爛盛開，紅藍紫白交耀，金粉黃綠齊煌。當中最奇異的是一副“老松翔鶴壽祥圖”，算得上是巧極精絕，點燃後便蓬然沖出一柱褐色濃煙，宛若老樹之干，未已，煙霧之上，艷綠點點齊迸開來，拖著綠煙直直垂落，便似松針萬線，展成濃密的樹冠遮蔽住天空，而後，更驚奇的景象出現了，絲絲漸淡的綠葉之上，又沖出了兩支火柱，瞬間展成兩只白鶴形狀，長頸修腿，闊翅尖喙，無一不像。眾看客們轟聲叫好，便在眾人目弛神搖之際，“啪！”的一下，一個巨大的紅色“壽”字炸亮，正夾在兩鶴中間，而後，紅色又向外綻出金色，金色又衍出紫色，紫色又生綠色，一個壽字百端變化，將左近看客都驚得眼目迷離，盡皆嘆服。
看客中間，最興奮的莫過于胡炭了。小少年最歡喜這樣的熱鬧，嗷嗷叫喚，時而站起時而坐下，又抓耳又撓腮，眼楮更是片刻都舍不得離開頭頂上方，每至精彩處有人鼓掌，最賣力的一個也絕對是他，“ ”拍得山響，兩只手掌都拍麻木了還絲毫不覺，若是他後面還長著尾巴，只怕這片刻間已經搖斷了幾十下。
好不容易鞭火放完，筵席正式開始，在弟子們起落報菜聲中，穿著鮮衣的侍女們便給各桌陸續上了酒肴。
“六桌百鯉躍龍門一盤！”
“四桌金獅舞慶年一盤，諸位慢用！”
“十二桌河海生鮮三品！酒釀後食用口味更佳。”
趙家莊在酒菜上真是下了許多功夫，山鮮河味，無所不備，飛禽走獸，能吃的都有。金碗銀粒，玉醴瓊漿，說不盡許多精彩，眾人此時聞到撲鼻香氣，都暫時放下了爭斗之心，舉箸暢食，話題也由江湖事轉到了面前。等到酒過二巡，菜換一席，量高的眼楮開始發亮，口若懸河說起了舊年壯事。量淺的面皮紅漲，胡說八道起來日雄風，席間呼喝的聲音越來越大，過不多時，壽星公趙東升終于到前面來答謝眾客了。
听到前庭發出的轟聲叫喊，秦甦胡炭都抬頭去看，見白髯垂胸的一個老人神采奕奕步出廳來，童顏鶴發，形貌不凡。老爺子穿著一身翻毛海龍皮袍，繡萬壽字坎肩，歡悅滿容，向客人抱拳致謝。
“今日趙某人慶歲，蒙江湖上朋友抬愛，這麼多人不遠千里趕來賀壽。多謝多謝。”老頭兒深深做了一揖，堂下登時掌聲雷動。“人生百年，一日有一日的精彩，這生日誕辰，說來也不過是個名由罷了。老頭子本來只想借此跟幾個老友聚聚，喝點小酒，卻沒料想竟然驚動了這麼多人，勞眾位遠行，老夫當真愧不敢當。”
眾人紛紛謙辭回應︰“老前輩客氣了！”
“老前輩年高德昭，過七十大壽，正該隆重置辦，大伙兒來捧場是應該的。”
“老前輩盛名播于江湖，咱們都是景仰已久了，今日借慶壽之機，剛好來領略前輩高手的風采。”
一時庭中雜聲齊作，真話假話，謙聲恭聲，不絕于耳。
等聲息稍靜，有人笑道︰“說那些虛溜溜的干嘛！前輩不用跟我們客氣，一听說有好酒好菜，大伙兒誰不拚命趕來！這里就是一群饕餮之徒，不用理會！”當時便引得群豪大笑。
又有人道︰“這里三山五岳，這麼多朋友，說是為了吃肉喝酒趕來那也不盡然。我老姜就是圖個熱鬧，一听說老爺子過壽，這熱鬧是少不了的，那還有輕輕放過之理？砸鍋賣鐵也得來啊。”
“說得可不是麼！像這樣的盛事，江湖上已經有多年不見了，也是老前輩名聞宇內，才有這麼大的號召。要是換旁人過壽，只怕這里的客人要少掉七八分了，旁人不說，我胡某人就斷不會去，八抬大轎來請我都不去！”
一個粗豪漢子說的更是離奇︰“我那婆娘在家生兒子，叫人傳話讓我回家，老子滿心歡喜，心想老子有後了，從川東跑到浙江地面，誰想這時就听到前輩要慶壽的消息，他娘的，老子二話沒說就趕馬往北方跑。老婆可以再娶，兒子生下來已經跑不脫了，可是這壽筵可是千古難遇，過了今日可再趕不上了。”
群豪哄堂大樂，趙東升也揪須直笑，道︰“哈哈哈，多謝眾位！八方豪杰集聚隆德府，敝莊無以為謝，就只能略盡地主之誼，做些土產酒肴招待了。大伙兒吃好喝好，不必拘禮，喝醉了自有我趙家莊負責。”當下便持著酒杯下來挨桌敬酒。
眾人面酣耳熱，逐漸放開，猜枚行令之聲不絕。席間談論的話題也漸漸包羅萬有，塞外牛馬秦樓風月，再無絲毫顧忌。這時便有人打趣生兒子那漢，說別等回去後發現老婆孩子全成別人的了，那可糟糕。那漢子性本魯莽，嗓門又大，說話如同炸雷一般，滿院人都听見了︰“怕什麼！我那婆娘要是守不住褲襠，老子回去就把奸夫****剮了，一刀一個，把那不安分的東西斬掉。我的鬼頭刀難道是吃素的？割人卵蛋那是一等一的鋒利，扯出賁子，把他娘的割成閹貨。”
這話說得粗俗不堪，一眾人都听得噴酒大笑。
只秦甦暗皺眉頭。秦甦從小被師傅訓誡極嚴，禮儀教化，對這些粗陋之語頗為反感。縱然流離江湖已經多年，可是少時的喜惡，仍然保留在身上。
而同席的幾位似乎也不喜這樣的場面，各各飲酒吃菜，互不相涉。
與外間各座頗為不同，秦甦這一桌客人實在鬧不出什麼氣氛。一個倨傲自大，一個木訥不語，有女人，有小孩，誠難共歡，所以六個人都是默默喝酒吃菜，話也不多說一句。秦甦懷有心事，眼見席宴已半，金角麒麟卻始終沒有出現，不由得暗自著急，酒食也吃不下去了。自取了藤杯，倒杯茶慢慢啜飲。
然而就在她捧著茶杯，放到膝上慢慢旋轉的時候，秦甦發現了異常。
一個小小的，柔軟的東西，從她的手指間隙慢慢蠕動出來，秦甦的手指感覺到了輕微的麻癢，心中一驚，只擔心是什麼不知名的蟲子咬人，趕緊把杯子放到桌上。
然而，等到她定楮看時，眼前的景象卻讓她大吃了一驚。無論盞上附著什麼，都不如眼前這個東西這麼讓她震撼了。
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