正文 鐵擔紙靴渡天河 文 / 渚橋
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湖北武昌城，聚寶樓。
武漢三鎮，武昌、漢口、漢陽，歷來被稱為“九省通衢”。聚寶樓便在三鎮中的武昌。
武昌的酒樓很多，酒樓多自然是因為武昌的江鮮很有名。其中最有名的是品江閣。武漢不但有酒樓，還有一座大名鼎鼎的觀景名勝黃鶴樓。
但聚寶樓既不是酒樓，更不是觀景樓。但人氣卻似乎雙比黃鶴樓和品江閣還要好。
因為這座樓整個是一個大賭場。一樓是麻將，二樓是牌九，三樓卻是大莊家才能出入雅座。
此刻二樓進門處上首一張桌子上四人正在推牌九。上首一人身材欣長，面色微黑，一雙手十分修長瘦削，皮包骨頭，手上青筋根根凸出。左手里是個略顯富態的胖子，看起來白白淨淨，手上一只祖母綠大斑指顯得十分闊氣。右手里是個道士，一手捏著牌九，一手還執著拂塵，樣子十分可笑。對面一人，面色焦黃，滿臉麻子，小眉小眼，相貌十分委鎖。
聚寶樓那邊上的和官，一邊取牌，一邊不時向上首里這人拍馬討好，以期待會領些小賞。
其實不但和官，聚寶樓里的人誰都認識，上首這人正是武昌府六扇門里大名鼎鼎的捕頭，號稱鐵手草上飛董飛董捕頭。對面那麻子乃是他的手下一名捕快，姓王。而那財主和道士卻是生客。
董飛道︰“老王，最近府庫失竊大量官銀。府台大人昨日將我叫去，已責成我倆旬日破案，不然你我討不了好去。”
王麻子道︰“官銀失竊，已不是頭一回了。”
董飛道︰“這次不同，一來失竊數額之大，非前面數次可比。二來這批官銀，乃是河漕總督治理黃河急用之財，如果不能即時追回，只怕不但你我，連知府大人都擔當不起。現在上峰還發覺，再過得幾日，上面催交，只怕便要出紕漏。”
王麻子道︰“我曉得的，唉，董兄，你說近來武昌城里的大事不少，董兄所言，自是不差。但卻有一個更稀奇的事體。”董飛道︰“你王麻子捉賊辦差是不為人先，總是落在最後，危險時卻溜得比賊還快。但打听這種七姑八姨的事倒比誰都來得早。別磨了，快亮牌。”那個被稱為王麻子的人向周圍掃了一眼，似是怕人听到。見邊上身後無人，這才靠近董飛耳邊低聲道︰“飛哥此時可不是我瞎傳，確實有些稀奇。”董飛不耐煩道︰“那你就說啊，到底啥事。”
王麻子道︰“西城漢陂街的姚員外你知道嗎？”董飛道︰“你這不是廢話麼，不就是那個開皮貨鋪姚革記的掌櫃麼，上次他和那個山西老客生意上起糾紛，還不是你我去了結的。”王麻子道︰“董大哥說得正是此人，說來也巧，這姚員外的宅子，和我大姐夫家正是貼隔壁。但最近他家卻出了樁怪事。”
董飛道︰“啥怪事？”王麻子小聲道︰“他家最近撞鬼了。”董飛道︰“撞鬼？”王麻子忙接道︰“其實說確切點是，撞上狐仙或黃大仙了。”董飛哈哈大笑，道︰“你小子也太不成器，在六扇門里混跡了這麼多年，還信這些神神叨叨的東西。這些事，騙騙鄉下街坊那些愚夫愚婦還可，難道還真有其事麼，我還當你有什麼好料講來，原來是這等無稽之談，真是可笑。”王麻子急道︰“大哥，這事我本也不信，但那日去我姐家，她說她曾親眼所見，我姐家你是去過的，我姐姐姐夫皆是十分本分老實之人，決不會騙人。”董飛點頭道︰“那是事實，真不知同一父母怎麼會生出你們姐弟倆如此不同之人，一個老實得活人也要被騙死，一個是死人也騙得活。”王麻子笑道︰“大哥又要損我了。我可全是听我姐告訴我的，不然我也不會信。”董飛點頭不語，示意他接著說。
王麻子道︰“再說這姚員外夫婦，兩人多年未育，三十多才生得一個獨生女兒，听說生得十分標致。夫婦倆自小嬌慣了的，愛若掌上明珠一般，年方二九。但員外家風極嚴，女兒從來就那是三層樓上的小姐，大門不出，二門不邁，衣來伸手飯來張口，姚家家道殷實，丫環僕婦眾多。小姐一切起居事宜皆是丫環服侍。”
董飛道︰“男要窮養，女要富養。一般人家尚且如此，有錢人家的女兒，自然更得富養。”
王麻子道︰“但近來小姐卻發起毛病來了，不知從哪一日起，小姐變得有點痴痴呆呆。有時自言自語，有時又半天不做聲。別人喊她吃飯，她也似乎听不到，不喊她時卻又憑空答應。還對著空中說話。你說怪不怪。”
董飛道︰“這個倒是真有點稀奇，該不會是什麼失心瘋之癥吧。”
王麻子道︰“不錯，一開始，員外夫婦也是這麼想的，自然是請郎中，當然是武漢最好的郎中。郎中麼老套路，無非是診脈開藥。但數十貼藥下去，病情非但不見好，反而瘋得更是厲害。到後來再請郎中看時，小姐突然發瘋，把郎中的臉也抓破了。郎中只得回報員外，自此沒人再敢上門去看病。這時有人提醒員外，莫不是中了什麼邪，被員外怒斥。你也知道，這姚員外家是三代皮貨商人，自小跟隨其父祖走西口，大同包頭一帶去進毛皮販賣，早年海內大亂，戰禍連綿，他大風大浪經過不少，什麼陣仗沒見過，自然是不信邪。”董飛笑道︰“我也不信！”
王麻子並不答話，續道︰“但安人可是相信這個，對員外道，莫不是員外鋪子多賣了狐皮鼠袖，得罪了狐仙黃大仙，遭遇報復，听說北城外北帝玄天觀道士王子豐道行高深，善能驅妖除邪，不如前去請來作法驅除。員外哪里肯信，但安人為了女兒堅持要去。員外終于拗不過安人，只得請來王道士。那王子豐來後，于半夜子時，在小姐房外擺設香案，開壇作法，說是要作法滿七七四十九日方可，開始作法後，果然小姐病狀有所好轉。王子豐在員外面前自是大夸其能，到到三十多日後，一日夜間，那王子豐作法疲倦，伏在香案上小憩。夜半時分，忽听得小姐似有響動，而且響聲有異。當下命丫環打開房門，只見一物，五尺來長，黃毛粗尾，迎門撲出，王子豐舉起驅邪劍向那物砍去，那物甚是靈動，折轉身來，尾巴一掃，已將老道手中木劍打落。一陣風也似穿過回廊，躍出窗外，再一跳，已上了對面沿街店面的屋頂，幾個起落，尾巴晃了幾晃，已消失得無影無蹤。那王子豐嚇得當場昏死過去，回去玄天觀後病了數月，終日在北方玄天大帝聖像前 經讀懺，再也不敢出來。員外經了王子豐之事，也是十分驚疑，但卻毫無辦法，這幾日正在家里悶坐，听說想要搬屋遷居。不知能不能避過此妖劫。”
董飛听王麻子說得有板有眼，雖說心中不信，但卻一時不知說什麼好，要說沒有此事吧，那是自然，世上哪有什麼狐仙黃大仙，自已在公門中辦案無數，裝神弄鬼的人事也見得多了，但如此詭異之事，卻是第一次听說。
王麻子又道︰“我听我姐說，那妖物一般是在月圓之夜，乘月色而來，借月色而遁。因為小姐正是每在月夜之次日病情加重，月初之時病情轉輕。”董飛道︰“還有這事？”眼中充滿了驚疑和不信。
七月十五日，中元之夜。
中元節，道家亦稱“鬼節”，在釋家則稱“盂蘭盆會”。
道家《三官經》雲︰“天官賜福，地官赦罪，水官解厄......中元之日，地官勾選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經，十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫”。也即是說，這一日，地獄之門大開，餓鬼野魂，皆可以回陽間受人間煙火，由親人道士誦經度亡脫罪。等到七月三十重關鬼門之日，方才回轉地府。
釋家的《大藏經》說得更是玄妙︰說是世尊如來佛祖三千弟子之中，號稱神通第一的目犍蓮尊者，因惦念亡母，乃運用神通到地獄探訪，見其母因在世時不敬三寶，死後墮落在的六道中的三惡道之一餓鬼道，每日挨餓號哭。目犍蓮尊者乃默運神通，化成食物，進呈其母親。但其母不改貪念，見食物到來，深怕其他惡鬼爭搶，此貪念一起，食物未到她口邊，已化為火炭鐵汁，無法食用。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻無法解其母之饑，十分愧疚痛苦。乃于佛陀面前請教，佛陀說︰***七月十五日乃結夏安居修行圓滿之日，法喜充溢。只要于此日，盆羅百味，供養僧眾，功德無量，可以憑此大慈悲心，救渡其亡母。目蓮遵佛旨意，乃于七月十五用盂蘭盆滿盛珍果素齋供奉僧眾及其母，其母親終得解脫。***
武昌城中，大小店鋪生怕沖撞餓鬼，早早關了大門，回家過節。
姚員外坐在堂上眉頭深鎖，不住唉聲嘆氣。安人在旁道︰“既是妖物作祟，現下道士也驅不了他，我看不如搬個地方暫避一下。”員外道︰“我倒不是怕那妖物，只是一時之間，又沒有好去處。”安人道︰“我兄長家就在不遠，相隔不過三五里，倒有幾間空房。房子雖說簡陋，但足可安頓我母女三人。”員外道︰“如此最好，看來也只有依你了。只是我……”看到安人眼中疑懼的目光，便沒有再說。
“幫幫幫”，更鼓三敲，轉眼已是月上中天。
員外夫婦兩人上得二樓，因心中有事，剛睡下不久。只听得三樓上小姐房中一聲驚叫，隨即，听得喀刺刺兩者響，似是窗戶掉落地上。安人驚道︰“什麼事。快去兒房中察看。”員外睡眼朦朧，胡亂應了一聲，便披衣而起。抽出床頭一柄鎮宅寶劍，和安人兩個便踏步上樓。
只見小姐房中房門大開，女兒卻不在房中。沿街一扇窗戶大開，一扇窗欞落在樓板上，另一扇卻已沒了，估計適才听到的掉落聲便是窗欞掉下樓去，落到街面之上。對街屋上一人瘦長身材，正在疾奔，前面一巨物，似狐似狼，撒開四足，拼死奔逃。
原來，此人正是鐵手草上飛董飛。
那日听王麻子說了姚家之事，董飛自是不信。但一時卻也猜不透是何物事。那日拐到姚革記中，佯裝購賣皮袍，密訪姚員外，定下一計。于中元之夜，先將小姐居于別室，自已著扮作小姐，伏在繡帳。過得半夜，先聞到一股異香，董飛識得乃是西南一帶大麻提練的迷香。當下屏息佯裝睡去。不多時，果然有一物毛葺葺從窗口跳入，先中蹲在地上靜靜觀察了一下周圍，見無異樣，便在房中各處櫥櫃四處搜索起來，似乎甚是仔細，但終無所獲，到後來便鑽進帳來。那物輕輕揭開被子，正要脫去董飛內衣。董飛一翻身，右手疾探。已緊緊扣住那物個只毛葺葺的爪子。正要睜眼細看時，那物大驚，忽然口中吐出一股黃煙。董飛只覺眼前一陣黃霧，急舉手護住雙目。待他手一松，那物一掙脫，著地滾了幾下，已到窗下。一抬頭，撞開窗戶竄出，直飛過對面屋脊。。董飛急抽單刀，一個箭步跨出窗外，右腳在窗框一點也已躍到對面屋上。
再看那妖物，四蹄如飛。每一躍都二尺多高，幾起幾落，已掠過幾戶門牆。董飛腳下加勁，一路追上。董飛號稱鐵手草上飛，一是其手上功夫極是了得，練過鐵鷹爪，任何東西被他握住便如加了一個鐵箍個般，休想動得分毫，要不是適才舉手護眼，那物休想脫得出他手掌。二是說他輕功厲害。但董飛追了半個時辰，那物東繞西繞，一路逃竄，腳下竟絲毫不慢。董飛好勝之心一起，不由膽氣大壯，心中暗想，不管你是何物，是人捉人，是妖拿妖，今日務要拿住了你。當下腳下加力，只覺得耳邊風聲呼呼，樹木房屋飛一般向兩邊掠過。
那物見後面追得緊，便向一小巷子里鑽去。董飛心中暗喜，他知此巷子是條死巷子，巷子盡頭乃是一座廢園，叫作沈園。主人沈家早已搬走，里面並人居住。
果然，那物見無路過走，縱身躍過山牆，進了園子，正轉頭尋路時。抬起頭來，董飛手橫單刀，已侯在當前。正要掉頭，董飛單刀當頭劈下。那物將身，一個後躍，屁股一轉，一個大尾向董飛掃來，董飛道︰“來得好。”說完身子已騰起在空中，刀鋒橫轉，順勢向大尾上削去。只听得鼠的一聲，那尾巴竟被砍落。奇怪的是卻並未流出血來。董飛笑道︰“果然是個假貨。”手中刀卻不停，刀口朝天撩起，那物正自從空中落下，看看要落在刀口上，急忙一個翻身，躲過一刀。
董飛趁它翻身，斜眼一瞟，雖說心中早已料到，但還是微微一驚。
披著一身狐皮乃是一個人！！！
那男子見身份已露，落地後轉過身來，輕輕一抖，頭上頂著的一個狐頭帽撲地一聲落在地下，緩緩直身站起。此時更交五鼓，遠處傳來雞鳴之聲，借著微明的天色，董飛定楮瞧時，這才看得清楚，此人乃是一中年男子，身材瘦小，白面無須，從上到下，身披整張狐皮，因身材瘦小，手足竟也套在狐皮的前後足中。
董飛道︰“你是何人，竟敢來我武昌府做案子，**良家婦女。”
那人嘿嘿一笑，陰惻惻笑道︰“你又是哪個，敢來管我的閑事。”董飛道︰“我麼，便是武昌府專門捉你們這麼作奸犯惡之徒的老爺，行不更名，坐不改姓。董飛便是，正是你家捕頭老爺。”
那人听得董飛名姓，臉色微變，似乎吃了一驚。但這不過是電光閃石之間之事，隨即定了定神，恢復了白淨面皮。回道︰“原來鐵手草上飛董飛便是你，怪不得剛才那招鐵鷹手，確實有些力道。嘿嘿，不過這輕功麼，我看也稀松平常。”
董飛生平最為自負的二樣本事便是自已鐵爪功和輕功，這時听得此人對自已鷹爪功頗為忌憚，但對自已的輕功卻似乎並不放在眼里。心中頗為慍怒，但想到剛才從姚員外府直追了二三個時辰才追上此人，而且此人因要躲避本來面目，一直手腳並用行走，比之自已確實吃虧不少，要是大家公平比拼輕功，只怕自已確是勝少負多，想到此，心氣略平，但心中實在想不到左近有什麼輕功好手能勝過自已，而自已並未听說。
當下道︰“你到底是誰，藏頭露尾，我縱然此刻殺了你也只當斬個無名之輩，哪個門派出你這種無恥淫徒，把你當人也是罪過。”
那人哈哈大笑，並不生氣，道︰“我確實不是人啊，我是狐啊，你不是看到了麼，我也不必瞞你，只怕不要驚嚇了你，你家大爺是滇邊三狐之一，玉面狐羅沖便是。”
董飛听得羅沖名字，心中一驚，似乎覺察到什麼，但此刻卻不及細想。
當下淡淡道︰“原來是滇邊三狐，這麼說你家老大九尾狐肖伯和老二黑妖狐胡天益也來了。”羅沖笑道︰“那是自然，不但他們來了，鄂北鐘氏兄弟此刻只怕也到了。”
董飛這才大吃一驚，鄂北無常門鐘家可是大大有名，乃是武林中有名的九大世家之一，其輕身功夫獨步天下，放眼當今武林，只怕無出其右者。這一代鐘家子弟中，以鐘九、鐘歸二弟兄在武林中聲名最著，外間傳聞二人名為世家子弟，實是江湖劇盜，但手法隱蔽，並未失過手，官府也拿他沒奈何。鐘九乃是當今無常門掌門，鐘歸是他師弟。滇邊三狐是西南一帶萬獸園門下，而西南萬獸園和鄂北鐘家世代相結交，關系非同小可，更听說滇邊三狐和鐘家兄弟更是熱絡，號稱“狐群鬼黨”、“狐鬼一體，狐不離鬼，鬼不離狐”。
董飛道︰“這幾年兩湖之間頻發大案，不是婦女被奸，便是財物被盜。且多是大戶人家。想來多半是便是你們狐群鬼黨所為了。”
羅沖道︰“是與不是，我卻不便說與你听。這種吃官司的事體，任誰作了。也不會直承不諱。董捕頭此言可就多此一問了。”
董飛冷笑道︰“其它事體你盡管抵賴，反正官府也沒捉住你把柄，但這次裝神弄鬼，**姚家小姐，是你做的無疑了吧。”
羅沖哼了一聲並不答話。一雙小眼轉個不停。
董飛見他不語，喝道︰“今日你撞在我手里，還有何話可說。走，跟我回衙門發落。”說完將手一抖，取出一條麻索便欲套上羅沖。羅沖將身一縮，退出十來步，凌空向後翻起。轉眼間上了高牆，便欲跳下。
董飛知他輕功了得，知道只要他運腳下加勁使出全力便再難追上他。當地。下將身一低，在腰上一按。二枚勁弩從頸後激射而出。羅沖從牆上躍起已騰在空中。等待他發覺。已是不及閃避。哧哧二聲，二支弩箭正式中他二腿膝彎。他叫一聲。從牆頭跌落。
董飛更不答話。飛身躍過高牆，便要綁拿。
哪知牆外除了一灘血外，羅沖已然不見！
董飛四周一望。三面皆是牆壁，向巷口看去似有個大大的身影一閃而過。
董飛暗罵一聲，“淫賊，哪里逃！”心知羅峰雙腿中箭，輕功再好，也支撐不了多久，必不能走遠。但此案既已明白，心中不敢托大。當下提一口氣，向巷口急奔。果然長長的巷子一路皆有血跡。董飛心中暗喜。料想有血跡引路，縱羅沖腳下功夫不打折扣，也不怕他溜脫。
不料到得巷口，血跡漸少。並無羅沖的影子。董飛抬眼看時。曙光中，只見西南一片茂密的林子。一個淡黃色雍仲的身影向林中疾馳，身法快捷異常。
董飛掠到林邊，只見密林深處那身影已順著一棵大樹攀躍而上。片刻之間，已登上樹梢。董飛抬頭借著東方初升旭日之光，隱隱約約看到，乃一身影高瘦極之人似乎背上負著一人。腳下如騰空凌虛一般。躍過幾個樹梢，早已去得遠了。
董飛不由暗服此人輕功之高，心知自己相差太遠。萬難追上，當下停步不追。顧自回轉衙門。心中卻已自有了計較。
過了數日。轉眼已是月末。
夜，申酉之交，一輪殘月斜掛半空，月色淒迷。
武昌城外天河渡口。
直通渡口的官道上來了一人，只見此人長形高瘦，挑著一副擔頭，晃晃悠悠向渡口而來。
這天河是武昌城外通向西南驛道的唯一路徑，早先也曾有一座長長的木橋，但因于年久失修。早年西南戰事不休，軍兵屢過此橋，早已踩踏爛了，後來也曾搭過浮橋，但發過幾次大水後浮橋也已沖毀，水面上只留下一串破敗的橋腳樁，高高低低立在殘荷敗葉中，頗為滄桑。現下人們渡河只得靠舟楫相濟。
來人到得河邊，見河面無橋可渡。但向河中張望，但見河面空空蕩蕩，只有不遠處岸邊，枯黃的荷葉深處停著一艘小舟，舟身頗長。舟中已有數位客官。但舟子卻不起錨，估計想再等些人來一起擺渡。
挑擔漢子就在岸邊碼頭歇了擔頭，向那船上舟子喊道︰“船家，擺渡則個。”那舟子也已望見碼頭上挑擔漢子，便向河中撐了一篙，掉轉船頭，向這邊駛來。到得岸邊，船上眾人這才看清，那挑擔漢子足下蹬一雙薄牛皮紙靴，身穿麻衣，頭戴喪帽，腰間系了一條草繩，似是戴著重孝。一根黑黝黝的扁擔，挑著一副粗大鐵索系著的二個黑色大絲藍，一頭絲藍中坐著一個病央央的中年人，另一頭似是個箱子，卻用一塊皂布蓋著，看不真切。
漢子向舟子道︰“擺渡幾個銅錢。”舟子回道︰“一人十個銅錢。”漢子道︰“這個要得。”說完便挑了擔子，大步跨上船頭。那漢子身材最高，但踏上船時卻十分平穩，身子晃都不晃一下。上得船來，便將擔頭就船頭歇下。船上眾人但覺船頭微微一沉，顯是那副擔子十分沉重。
那舟子見了道︰“客官貨物份量也忒重了些，當需再加十枚銅錢才好渡得。”那漢子面無表情，也不還價，依然道︰“這個要得，便是二十個銅錢，也無不可。”那舟子張口似欲再加錢，但已不好改口，只得道︰“這便可以。”當下向碼頭系船樁上戳了一篙，那船緩緩離岸。直向對岸駛去。
那漢子向舟中望了一下，見舟中已先上船的幾個客官，皆衣穿白衣粗布短袍，頭頂白範陽氈笠兒。皆攜著數個粗大竹筒，有的背在背上，有的放在腳邊。笠兒帽沿壓得低低的，遮去了大半面孔，似是不願意別人看到他的臉面。漢子心中明白，這幾個皆是鹽幫中人，以販賣私鹽為業。其時，鹽皆官賣，民間不得經營取利。但天下鹽業，止有沿海諸省產得海鹽，西南西北產得井鹽。而湖廣一帶，卻不產鹽，民間食用之鹽皆是外省輸入。官賣之鹽價格又高，于是有人專們跑江浙山東，販鹽私賣，常獲厚利。然此乃官府嚴禁，一旦拿獲，便要送官治罪。是鹽販們相約結成鹽幫，暗中對搞官府。由于鹽幫財勢漸大，人員漸多，再加上時時賄賂官府要員。此業便成半公開之態，但鹽販們卻也不敢大張旗鼓，明目張膽販運。故此漢子觀此情形，知此四人乃私鹽販子，竹筒中所裝實乃私鹽。
不多時，船到河心。那舟子道︰“兀那船頭的漢子，你挑的這副擔子如此沉重，壓得我半個船頭都沒入水中了。到底是什麼貨色啊。我看你這根扁但，黑沉沉的，倒似是鐵打的一般。”
那漢子本臉無表情，此刻听得舟子如此說，不由臉上微露得色，道︰“算你船家有眼光，我這根扁但實乃生鐵所鑄，不但扁但，便是我這挑擔索子也是鐵索，擔頭絲藍更是鐵條編成。”那船家嚇了一跳，道︰“看你這客官高高瘦瘦，風也吹得翻，看不出倒是一身神力。”那船中四個鹽販听兩人對答，也轉頭看那漢子挑來的一副擔子。
左側船幫邊坐著一個看上去年紀稍長鹽販，滿臉胡子，一張紅臉便如吃殺嗆了的豬。這時對右邊一個身材矮胖的圓臉鹽販道︰“胖六，這次我們漢陽那邊分堂的歐陽堂主听說在長興被官府捉了。看來凶多吉少。”那圓臉鹽販道︰“听說分堂中的兄弟已去長興府疏通，但不巧的是此次正值江南七省鹽漕總督巡視江準鹽政。歐陽堂主頂風運貨，被撞個正著。听說打入了死牢，秋後便要.......”說完向船頭那漢子瞄了一眼，用手輕輕向頸後一斬。那紅臉鹽販卻似乎並不怕那漢子听到，抬起眼來，對著河心長長嘆了口氣道︰“唉，終歸要死，終究要死，吃我們這口飯的，真是虎口掏肉，刀頭舔血。不知哪天便輪到你我自已了。”說完斜眼偷偷瞄了瞄船頭那高瘦漢子，只見那漢子听到“終歸要死，終究要死”時身子微微一震，臉色微變，眼楮閃了一閃，看了看艙中的幾個鹽販，見那四人依然坐著談話，便也恢復了若無其事的樣子。
此時艙中一個中等身材，左面上有一條長疤痕的鹽販，看了看船頭，對那漢子問道︰“這位坐在絲藍中的官人，敢情是身子有恙，去看郎中的吧。”那漢子道︰“正是。”紅臉鹽販道︰“是啥病？”那漢子道︰“腿疾。”紅臉鹽販道︰“這就巧了，我哥哥便是跌打郎中，就住在對岸左近莊上，不如去找他一瞧。”那漢子道︰“不必了，已看過幾個郎中，皆沒法子。”那鹽販道︰“我哥哥這個郎中與別個卻是不同。”漢子道︰“有何不同。”鹽販道︰“你去了就知道了。”那漢子道︰“好意心領了，但卻還有急事，不方便就去。”那鹽販道︰“我看這腿疾官人病得不輕，還是去吧。”那漢子慍道︰“我說不去，不必要多說了。”那鹽販道︰“我說去便得去，去也得去，不去也得去。”那漢子不由大怒道︰“你是什麼嗎子人，敢如此說話。你哥哥又不是什麼名醫，他莊上也不是太醫院，憑什麼去？”那漢子大笑道︰“我哥哥雖非名醫，卻是名捕。他的莊子雖非太醫院，卻是武昌府大牢。你說去也不去。”
那漢子不由臉色大變，道︰“你們是什麼人！”坐在鐵絲藍中的那傷腿人本在閉目養神，此時不由也睜開眼來，臉露驚惶之色。
那紅臉鹽販笑道︰“鐘老二，玉面狐，饒是你們輕功了得，半月前從我董飛大哥飛手下逃脫，今日看你還能跑哪里去，水里去還是火里去。”說完哈哈大笑，那另外三名鹽販也是大笑站起，手中已各執鐵尺單刀繩索。
原來那日董飛自羅沖逃走，看救他那人武功身法，猜想必是鄂北鐘氏兄弟，聯想到過來府庫失竊官銀，心中明白此案多半也是他們所作。當下暗地留心，算定他們必定不會馬上出城，便派出手下捕快多方打探。果然今日有一捕快報道，說探得一人挑擔出城，描述情形，必是鐘氏兄弟中的老二鐘歸和有腿傷的羅沖，前面一個擔頭中多半便是盜得的府庫金銀。董飛不由大喜，心想這回是人髒俱獲，也省了捕人後再去追贓了。但心想鐘歸輕功十分高強，那日便是他救了羅沖。當密切布署，決不可再讓他走脫。
董飛苦苦思索，忽地想到一著妙計。原來這鐘歸要回滇邊，必走天河官道，但白日人多，必選晚間，且現下月末時分，晚間是一彎殘月朦朧，更是逃脫極佳時機。須等他上得渡船後，船過河心才動手，他必無路可走，束手就擒。
便令幾名武昌府捕快，扮作舟子鹽販，守在船上。
果不其然，鐘歸起先听到︰“終歸要死，終究要死！”以為是“鐘歸要死，鐘九要死！”，心中暗吃了一驚，但看四個鹽販並無動靜，不由心存僥幸。此時見疤臉捕快喝破他身份，知道不妙。但此天河河面開闊，四周茫茫，更兼船在河心，離兩岸皆十丈有余，任你大羅金仙也飛躍不過。那舟子操起長篙，叫聲︰“著！”二丈來竹篙夾著一片泥水掃將過來。
鐘歸急將頭一低，鐵篙從他頭頂呼嘯而過，將他頭上喪帽掃落水中。艙中那四名鹽販也手執器具，向他撲到。
說時遲，那時快。鐘歸趁低頭的功夫已一彎腰將鐵但挑起。只見他猛吸一口長氣，腳尖一點船頭，身子已凌空竄出。那船突然吃重，船頭急蕩而出，四名扮鹽販的捕快，皆立足不住，在艙中跌也一團。那舟子似是水上出身，只晃了一晃，便已在船尾站穩。
只見鐘歸，兩腳在空中揮了幾下，已輕輕落在二丈外露出水面的浮橋殘樁之上。擔子竟始終挑在肩頭不落。不等身子站定，鐘歸竟又騰起，再次落下時又已站在二丈外的橋樁上。
在鐘歸羅沖二人上船後，本以為今日他二人插翅難飛。船上幾名捕快不由暗喜，心想一樁大大功勞已在功勞薄上記下了一半，等船到河心，捕快們心中已經把這樁功勞在功勞薄上記下了九成，此次這件數省難破的大案，竟在武昌府人贓俱獲，甚至已盤算好了如果上峰頒下重賞，該到哪兒去花差花差了，萬萬沒有想到，這咸魚也要翻身，熟透了的鴨子竟要飛走。
四名捕快眼看鐘歸三四個起落，便要上岸，知道只要他上得岸後，以他此等輕功，再也休想追上。只見他們取出身邊所攜竹筒，打開木塞，各自取出一副弓弩來。
那圓臉捕快上好機弦，搭上弩箭。將弩架在肩頭，輕輕一扣弦，嗖嗖的幾聲，十支勁箭如連珠炮般向鐘歸羅沖射去，原來捕快們竹筒中所帶的，竟是勁疾無比的諸葛連弩。相傳此連弩之法本是三國年間兩朝元戎、蜀相諸葛亮所創，故被稱作元戎弩，一機十發，屢敗曹魏，而魏人屢欲仿作，卻終無法洞悉其巧妙，只得作罷。後制作連弩之法為魏國巧匠馬均所破，馬均竟別出新裁，在諸葛弩之外竟又獨創出一機百發之弩，臨陣對敵，蜀軍從此負多勝少。諸葛亮雖六出祁山，但終于抱憾無功，星殞五丈原。但百機之弩不便攜帶，只能運用于軍陣，而十發之弩，則十分輕靈，武林中屢有所用。
另外三人也已出手，箭如雨般向鐘名二人射到。
此時鐘歸已三四個起落，看看將到對岸，不由心中暗喜，此時听得背後風聲如飛蝗之群掠到，心中叫一聲苦也，此時他肩挑重擔，腳下疾行，全靠胸中一口真氣苦撐。如果左右閃避，必掉入河中被擒。不閃避，必被身後暗器所傷或射殺。眼看再有一個起落便能腳踏對岸實地。不由暗嘆功敗垂成，叫聲罷了。
哪知，此時坐在後擔的羅沖，竟出手如電，從懷中掏出一團黑色物事，迎風一抖，竟是一頂薄薄的鐵傘。只听得丁丁之聲不絕于耳，數十枚弩箭竟全部打在傘面上，紛紛落入河中。
再看鐘歸，在河邊那樁上輕輕一躍，落下時腳已踩在實地。當下兩腳如飛，足下如不沾塵般，飄飄然早已去得遠了。
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