正文 116－禍不單行－2 文 / 青壺齋主

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    待眾人皆去，祁慕田見丘胤明仍兀自佇立，走上前去，遞上一塊手帕，安慰道︰“承顯，事已至此，我們還是快回去，好好商議一下吧。”丘胤明默默接過手帕，將滿手的血擦去，抬手欲擦臉，卻盯著帕上鮮血注視了好一會兒，那全都是恆雨還的血。他將手帕揉成一團，塞進衣服里，吐了口氣，道︰“好。”

    午後，官驛前院里，巡撫的隨行文書和官差們亂成一團。就在不久前，巡撫大人臉色鐵青地奪門而入，滿身滿臉的血跡，嚇得眾人不敢近前，退在兩邊悶聲不響，只覷著他目無旁人地大步往後而去，身旁還有一面生老者。片刻鴉雀無聲之後，忽然一片哄亂，眾人七嘴八舌，不知如何是好，隨即有人出門打听虛實。不多久，便得到了確切消息，驚愕之下，紛紛手足無措。而此時，後堂里的氣氛卻幾近滯郁。

    柴管家又深吸了好幾口氣，努力鎮靜，可仍禁不住額頭上，手心里不斷冒出的冷汗，將幾杯茶小心翼翼地端給眾人，垂首立于一邊，看丘胤明動作迅速地整理著案頭的幾封文件。就在不久前，丘胤明已將此行一路的見聞以及同各級官府交往的文書全部整理了出來，並急加書信一封，說明事態，一同交予曹信，讓他即刻回京轉交樊瑛。待曹信和四名校尉離開後，其余眾人聚在書房。

    喬三有些坐不住，站起又坐下了好幾回，見無人言語，忍不住道︰“大不了，大人你和我們一起走算了。朝廷，量他們也拿不著咱們。”

    陳百生白了他一眼，道︰“三弟，你這沒頭腦的，能不能少說兩句。”

    祁慕田道︰“不妨。喬兄弟說得不無道理。承顯，你並無身家牽掛，現在走也來得及。若是負罪回京，可就生死難料了啊！”

    丘胤明卻依舊低頭不語。柴管家見狀，也勸道︰“大人，我知道你不甘心。可性命要緊，這次賭不得呀。”

    將手中的文卷理好之後，丘胤明走到祁慕田跟前，雙手奉上，道︰“先生，這是葉伯珍的供詞，請你替我妥善保管，將來若是有必要，可交給樊瑛處理。還有，清流會二當家孫元畫的總舵密室地圖。里面可能有張天儀賄賂官員的賬本證據。倘若有機會，煩請先生代我去探查一下。時間不多，你們還是快走吧。”

    祁慕田幾分猶豫地接過，道︰“你可要再斟酌一下。和我走，西海盟定保你平安。”

    丘胤明搖頭道︰“多謝諸位好意。我已有打算。凡事總要有始有終，我既然做了，不管結果怎樣，總要做到底，有個交代。如果就這樣走了，那真的成了畏罪潛逃，不正中了奸人下懷。回京去，對簿公堂，也能將這些個貪官污吏的劣跡昭示朝廷，未必沒有轉還的余地。”又道︰“陳兄弟，喬兄弟，你們跟著祁先生，將來定有著落，不必擔心。”回頭對柴管家道︰“老柴，跟了我這些年，委屈你了。他們會護送你回京城，之後趕快收拾收拾回鄉下去避著。我的馬兒還要拜托你關照。”

    柴班嘆道︰“大人，你這是哪里的話。”

    打點妥當，眾人不敢耽擱，即刻起身，從後門離開。丘胤明將眾人送至門口，那黑馬仿佛明白久別在即，不住地在他肩頭磨蹭。丘胤明輕輕摸著它的鬃毛道︰“等我脫身了就來接你。”一面把韁繩交到柴班手中。

    祁慕田道︰“你放心。我會帶人上京暗中保護你。”

    “先生，有件事我一直想問你。”待其他人先行幾步，丘胤明才低聲問道︰“你和我父母到底有何淵源？為何一直對我這樣關照？”

    祁慕田不語片刻，方道︰“等這事了結之後，我就細細告訴你。你好好保重。”將行，又道︰“小雨的情況，我會盡快通知你的。她功力深厚，希望能挺過來。唉。”

    不出所料，眾人走後不久，前面來報，外面有一隊士兵已將官驛前後封鎖，都指揮同知王炳和按察副使閻忠敏在正廳坐侯。丘胤明沉下氣來，不緊不慢地換上官服，心中尋思，這二人來得如此迅速，定是李炬事先指使，如今之際，只能走一步看一步了。于是理清思緒，正色往前廳去。

    這二人日前在王福全的壽宴上已相互認識過，此刻如此會面，卻皆未曾料得。王炳一介武夫，不善言語，三人見禮之後，閻忠敏神情肅然，開門見山地說明了來意。早間事發，荊州衛眾將士皆目睹為證，清點之後，總共有一百二十五名死者，傷者更逾三百人。死在丘胤明刀下的那名將官是個姓袁的百戶，其家人已狀告至荊州府衙。閻忠敏又言，他和王炳正巧都在荊州巡視，驚聞此事，介于案情重大，不敢怠慢，已上書朝廷。且因證據確鑿，雖無上級批文，但不得不封鎖巡撫寓所，並將他暫時禁步其中，等待朝廷的回音。

    丘胤明心知其中原委，但也不願多言，和二人交接完畢之後，自回後堂靜坐。陸續幾次有隨從進來告知外頭的動向，他亦沒有回應。眾人見其心不在焉，只道他為犯案之事失魂落魄，于是便不再去打擾了。

    日落之後，秋涼漸侵，庭階露生，幾陣瑟瑟風過，不知何時淅淅瀝瀝地下起雨來，霖霖有聲，更顯院中寂寥非常。望四壁空曠，案頭已無一物，門外也不再有柴管家熟悉的身影頻頻來去，只有孤燈一盞，靜得仿佛能听見火苗的跳動聲。朝廷的文書應該很快就會下來，到時恐怕免不了三司會審。此番出巡，所見所聞，若非親歷，難以想象，可謂不虛此行。唯一缺憾的，便是未曾有時間尋得清流會的賬本。倘若拿到那證據，朝堂之上便可直推明理。而如今，如何據理力爭，他根本沒有一點把握。短短一日之中，竟逢如此巨變，怎不教人措手不及。可此時此刻，即便是攸關性命的牢獄之災也激不起他的警醒，手中不斷將那染滿鮮血的手帕揉來揉去，一種陌生的恐懼絲絲爬上心頭，越勒越緊。

    諸事紛紛且不多言，轉眼，八月中秋已過。

    這兩日，北京城里正熱議著一樁聳人听聞的重大案件。月前派往湖廣布政司的巡撫大人在任上勾結江湖豪強，公然與官軍交戰，身手強悍，一刀殺人。說起這巡撫，便是前科探花，幾年內政績甚佳，連升數級，官至都察院僉都御史，前不久剛和武清侯府訂了姻親，前途無量。眼看就要飛黃騰達的人，怎會做下這樣荒唐的事！

    這天，棋盤街上，熱鬧路口的長樂樓酒家，食客盈門。祁慕田和陳百生二人正潛在城中打探消息。八月初，吏部文書至荊州，丘胤明暫革職務俸祿，即刻遞解進京。祁慕田一行暗中跟隨，見一路無事，稍稍安心，至京城後，先將柴管家護送回鄉下，並讓喬三帶著陳小玉暫住在柴班家。

    這時，酒樓食客當中就有不少在議論著巡撫殺人案。兩日前，丘胤明被押解進城的時候，著實引來了成百上千的民眾圍觀，很快，各種道听途說，小道逸聞在大街小巷中風傳。陳百生皺著眉頭，听鄰座一桌人正說得眉飛色舞。

    “誒，你們知道不，那丘御史當初在京城時就和別人不一樣。”說話的直隸口音，商人模樣。“早就听人說，他弓馬嫻熟，不止一次有人看見他同錦衣衛的樊指揮一同游獵。還有啊，他家也特別，听說父母親戚一概沒有，進士及第的人，妻妾皆無，佣人也沒幾個。怪不怪。”

    “難怪會犯這樣的事。說不定，原先就是個混江湖出身的。”

    “混江湖的能考上進士？”

    “你別說，世上奇人奇事還真有。”背後一桌一人轉身來道，“我姑表舅家的鄰居就是在衙門當差的。有在刑部打雜的兄弟從押送巡撫回京的差役那里听說，荊州城那次圍剿賊寇可是大場面哪！”這一說，周圍的好事者有不少都圍攏過來。那人很是得意，繪聲繪色道︰“上千官兵，被賊寇殺得那是片甲不留。賊寇里還有個女的，使一把長槍，厲害得了不得，殺人如同割草一般……”

    一伙人說得天花亂墜，祁慕田喝了口茶，小聲道︰“今晚我們想個法子去樊瑛府上拜訪一下。這事惹了這麼大的動靜，朝廷不知會怎麼審。就怕荊州，武昌那些擔事的官員早已經在做手腳。見了樊瑛，說不定就能混到牢里去看看。”

    陳百生點頭道︰“先生說得是。唉，可惜，清流會那兒我們沒能進得去，也不知道那個賬本在不在。若是搞到手，丘大人這官司就有救了。”

    原來，告別丘胤明之後的次日，祁慕田便和陳，喬二人一同潛回清流會總部，欲加盤查。誰知，官府又派了大批官軍將那里圍了起來，名義上是嚴防賊寇再次騷擾，可細想，定是張天儀借了李炬的名義，保護自家地盤。一連十數日，都沒有找到機會進去。眼見丘胤明即將被押送回京，便將這事擱下，沿途隨行不提。

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