正文 089－初見端倪－3 文 / 青壺齋主

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    話說傍晚時分，正是衙役們吃飯休息的時候，丘胤明獨自來到武昌府大牢，讓人找了一間僻靜的空牢房，把喬三帶了來，讓衙役給他去了大枷，關上門，不得來打擾。

    確定衙役都走遠之後，丘胤明輕聲道︰“喬兄弟，還認得我嗎？”

    喬三一驚，抬起頭來朝丘胤明看了老半天，恍然道︰“啊！是……”丘胤明立即示意他小聲，道︰“三寨主，好久不見。沒想到你會在這里。”喬三結結巴巴道︰“你不是東方鏢局的丘，丘……怎麼，又是巡撫大人？”丘胤明道︰“是我，不過我不是鏢師，那次只是幫朋友的忙。我的事說來話長。哎，碧波寨怎麼了？”

    喬三搖搖頭，道︰“寨子沒了。一年多前，清流會搶我們的地盤，打得不可開交，原本也不是打不過，可誰想到，他們和官府是一伙的！把我們引到長江上，結果我們被上千官軍圍剿。大哥，二哥，都被抓去了武昌府。去年就被處斬了。”

    丘胤明皺眉道︰“真是可惜了。你可知道，清流會到底有多大？”

    喬三道︰“清流會，原先只是長江上的一個沒什麼名氣的小幫會，搞些私鹽販賣之類的生意，和我們井水不犯河水。可是三四年前換了個新老大，就一下子厲害起來了。現在，從荊州府一直到南直隸邊界的江面上，都是他們的天下。”

    丘胤明道︰“你可知道那清流會新老大是誰？”

    “不太清楚，只知道姓張。哦，不過听說他是投靠了荊州府那邊的春霖山莊後才發達的。丘大人你也許沒听說過。我也是來了這里才知道。這個春霖山莊是荊楚一帶武林中的泰斗，黑白兩道，誰都想去投靠。”

    “那你們飛虎寨為何不去投靠？”

    “嘿。”喬三道︰“這清流會就是春霖山莊撐腰的，都干了些什麼勾當。就會欺負窮苦老百姓。我們喬家雖然也是強盜，但從來不欺負窮人。”

    丘胤明點頭道︰“當年就知道你們都是好漢。果然沒看錯。對了，你怎麼會是飛虎寨的二當家？”

    喬三道︰“說來巧。大哥二哥遇害之後，我想去大鬧武昌府，結果不敵官軍人多勢眾，一路逃，逃到九宮山里遇上了陳寨主，陳寨主救了我的命。我二人意氣相投，便隨他去了飛虎寨，做了個二當家。”

    “照你說，這陳寨主很不一般嘛。”

    “是啊。飛虎寨雖然還沒有我們喬家的碧波寨一半大，但陳寨主我佩服得緊。武功好，講義氣，又聰明。”

    “那這次你怎麼會被抓呢？”

    “唉，是我自己不好，偷偷帶了些兄弟去劫一批官家的財物，沒想到是都指揮使的，押運的居然還是個將軍！那將軍武功真好，我一不當心就被抓了。真後悔沒听老大的話。不過，反正大哥二哥都不在了，死就死，怕啥。”

    丘胤明道︰“喬兄弟，不要說死。你且耐心等等，處決文書等刑部批下來還有些時日，我會想辦法救你出去的。”

    喬三笑了笑道︰“我今天撞邪了。你真是巡撫？不是逗我玩兒吧。”

    丘胤明心中覺得這喬三甚是可愛，道︰“就算逗你玩兒，你也不吃虧，對吧？好了，我先走了，明天我會讓人給你帶些傷藥和吃的。”

    出得大牢，丘胤明思索了一番，看來罪魁禍首不止清流會，還有這個他從來沒听說過的春霖山莊，至于如何去查，大約還是要從清流會著手。那個龍角山鐵礦主丁通是清流會的爪牙，從那里開始查或許能順藤摸瓜地找到清流會的老大。而官府這里到底有誰在同江湖勢力相互勾結，也許接下來和一些官員會面時可以探到一些蛛絲馬跡。算算時日，西海盟的人一定已經在荊州府落腳了，不知祁先生那里有什麼進展。听喬三所言，飛虎寨根本沒有固定的大營，只要他們不出來犯事，九宮山那麼大的地方，官兵是找不到的。至于劉知府要審的東西，告訴他也無妨。倒是那個陳寨主，听起來是個人物，不知喬三被抓他會不會前來營救。

    次日，大冶縣方縣令如約來訪。方縣令還不知巡撫大人請他何事，戰戰兢兢地來到後堂的書房，和丘胤明簡單見禮之後，很尷尬地坐下。丘胤明看出他的不安，便開門見山地把沈主簿在京城的事情詳細地向方知縣說了一遍，並講明了自己的來意。說完之後，方知縣大大松了口氣。沈主簿回來過，而後便回老家去了。方知縣沒料到丘胤明竟然真為此事找了個機會親自前來，于是便將他所知道的一一道來。可他畢竟只是個縣令，對于上司衙門里的內情，就只能猜想。

    據他說，現任按察使羅方域剛上任的時候，曾經巡視過各地民生，還上書檢舉了一些貪污官員，可是後來就沒什麼動靜了。不過，據方縣令所知，湖廣一帶最有錢的就是都指揮使李炬。這李炬和曹吉祥最為得寵的嗣子，現在已經被封為昭武伯的曹欽多年前曾在同一軍隊任職，交情不淺。李炬極愛財，家中金銀成山，田產無數。而說到最有權勢的，卻是鎮守太監王福全。每年王福全生日的時候，都要在風景名勝處大擺宴席，湖廣布政使司大小官員紛紛前去送禮道賀，要熱鬧好幾天。今年日子也快到了，听說安排在洞庭湖畔的岳陽樓。但是，如今官員借職務斂財不是什麼新鮮的事，要說他們勾結江湖勢力，又沒人能找到證據。訴說了這些之後，方縣令無奈長嘆，自己官職低微，什麼也做不了，眼睜睜地看著百姓受苦。

    當夜，送走方縣令後，丘胤明對幾日之後會面按察使羅大人有幾分期待。當日送出了幾份拜帖，回執里頭，就數羅方域的信寫得比較陳懇，請他不日便去按察使司衙門。布政使衙門那里說，左布政使王大人年事已高，最近天氣悶熱，身體不適，正在修養，待身體好了之後再安排會面。右布政使郭大人丁憂在老家。而都指揮李炬在荊州府巡視，短期內不會回武昌府。就在將要拜訪羅大人的前兩天傍晚，忽然，有京城送來的急遞。丘胤明打開一看，大吃了一驚。是樊瑛給他的信，信上說，數日前，有御史上書彈劾石亨和曹吉祥，石，曹二人卻借此反誣是督御史耿九疇在背後指使。結果皇帝竟然不分青紅皂白，把耿大人直接打下獄。樊瑛信里說，要他事事小心，如今雖然看不慣石，曹的人越來越多，可皇帝畢竟還听信他二人，萬一打草驚蛇很容易遭反咬。

    兩天後的下午，丘胤明按約來到了按察使司衙門，心中尋思，羅大人可能已經知道他的老師耿大人被誣下獄，不知他會有什麼反應。邊想著邊進入內堂，只見迎面走來羅大人，眉眼看上去只不過四十出頭的年紀，可鬢邊卻有好多白發，神情肅淡，好似拒人千里之外。著人簡單奉茶之後，羅大人道︰“听說丘大人奉旨前來督查礦務，清剿流寇。與我互不干涉，請問來此有何貴干？”

    見他一副愛理不理的樣子，丘胤明只好擺出笑臉，道︰“久聞羅大人為官清廉，不屑結黨。丘某雖上任不過數日，已然听聞羅大人在民間頗有好評。二來，來此之前，我有幸和令師耿大人共事，很是敬仰他的為人，故此前來拜訪。”

    羅方域似笑非笑，道︰“丘大人難道還不知道，耿大人已于日前蒙冤下獄，說來，還是拜丘大人的親家所賜。今日前來，莫非是來揶揄羅某的？哦，方才忽然想起一事，丘大人大約早已知道，湖廣鎮守王公公的壽辰已近，還是多花些心思考慮考慮如何孝敬他老人家吧。”

    丘胤明沒料到羅方域一見面就如此譏諷他，一時里也有些生氣，可面上卻不好擺出來，只好忍耐著，繼續微笑道︰“羅大人一定是誤會了。實不相瞞，我此次前來，並非真的是為督查礦務和流民，而是為了查清在湖廣一帶勾結官府危害百姓的江湖勢力。不知羅大人對這些事可有見解。”

    羅方域明顯的露出些驚訝之色，卻又隨即冷下臉來，道︰“這好像不是丘大人應該操心的事情。羅某對此亦不知曉。”

    丘胤明猜想他一定知道什麼，于是不罷休，繼續問道︰“請問羅大人，可否听說過清流會？”

    羅方域一口茶嗆在喉嚨里，掩面咳了好一會兒，方才正色，道︰“听說過。雖有傳言說他們為非作歹，可的確是有執照文書的商會。丘大人若是想繼續追查，恐怕會失望的。”

    丘胤明見他不願多說，也不知他究竟如何想，于是故意道︰“我明白，羅大人明哲保身，實屬明智之舉。不過，卻有人不顧職位低微，冒死遠行千里為百姓請命，我又怎能畏難而退。”見羅方域神色糾結，又道︰“方才所言對令師的敬仰，並非客套之詞。既然羅大人有難處，我也不勉強。日後可能還有向大人請教的機會。”

    羅方域道︰“這，唉。你這麼說也罷。羅某自愧能力有限，對江湖勢力實為束手無策。即便能看出端倪，始終只是捕風捉影。如今，你我都知道，向朝中進言，石沉大海已屬幸事。而且，你說的事情，牽扯甚深，我實在是愛莫能助。”

    同羅方域談了一盞茶的時間，丘胤明終意識到，這回只能靠自己。反正早有準備，無甚後顧之憂。多想無用，干脆先去龍角山打探一番。回到巡撫衙門，便把自己的計劃告訴了柴班。

    話說柴管家這次隨行而來，一路就感覺丘胤明的言行和以往有些不同。雖然知道他一向特立獨行，可畢竟每次都很小心，從不出格。怎麼這次他想出來的事就這麼不顧後果。一听說他要假扮礦工混入龍角山鐵礦，並一路追查清流會的脈絡，柴管家就奉勸道︰“大人，你這一去，何時回來？萬一被人發現你的身份，可如何是好啊！”

    丘胤明道︰“萬一出事，大不了丟官。”

    柴班急道︰“大人，我也不傻。這不是丟官的事，是丟命的事啊。”

    丘胤明道︰“所以你要幫我保守秘密。這段時間，我感染疾病，不見任何訪客。”

    “那副使或者其他隨從有事一定要來拜見怎麼辦？”

    “讓他們寫條子。”

    柴班無奈點頭道︰“好。好。大人早去早回。”自適應小說站xsz.tw，。