正文 033－進士及第－2 文 / 青壺齋主

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    就這麼紋絲不動地坐了幾個時辰，已經寫好三篇文章。早春的天暗得快，陽光已暗淡下來，小巷中暮色裹著寒氣從牆頭落下，幾只雀兒從屋上飛過。丘胤明將寫好的文章讀了一遍，自己是竭盡所能了，既然已經來參加會試，那就決不能草率。這時手中已寫熟，筆下佳句緩緩流出，號房外的人語全都听而不聞，其實早有人知難而退，交卷走人了。今年的試題似乎特別難。

    不久天全黑了，丘胤明點起監試官發的蠟燭。夜里有點風，燭火被吹得不停抖動，乘文思正濃時，他又一口氣寫成兩篇，意欲再寫一篇，又怕連夜苦思，過于勞累，反而不好。做文章比起練武來說，雖然無需大動手足，其辛勞程度卻也相當。眼看夜已很深，丘胤明擱下筆，雙腿盤于座上，閉目靜養。兩旁很安靜，大約都休息了。才過了沒多久，隔著後牆傳來人聲，雜亂中听不清楚，不過好像听見“夾帶”之類的字眼，只听士兵靴聲響動，不一會兒又平靜下來。听說每年大小科考都有人以身試法，屢禁不止。

    後半夜寒露侵衣，鴉雀無聲。

    一宿過去，天色漸青，晨光微露。丘胤明發現昨夜那支筆干得硬僵僵的，打開盒子取出支新的，又喝了幾口冰涼的水，頓時腦清目明，正欲寫第六篇文章，忽然不遠處一號房門口站崗的兵丁驚呼道︰“有人暈了！”他抬頭看見監試官急走過門前，不多時便有兩名士兵抬出一人來，從他面前走過。原來是個衣服單薄的瘦書生，大約思慮過度，天氣寒冷，加之緊張便暈過去了。他不禁擔心起隔壁號房中的東方炎，冷餐冷水的莫要吃出病來。但一想東方炎是久經考場的人，多半已經習慣了，于是暫且不考慮這事，一門心思寫起文章來。

    絞盡腦汁寫完了第七篇文章，已過了午時，收起筆硯，丘胤明只覺頭昏腦脹，口干腹饑，于是只將七篇文章理順後，也沒審讀便交卷出場來。走過東方炎的號房外，見號房已是空的。居然他何時走的自己都不知道。難道投入到這種地步？丘胤明有幾分心驚，一路走出貢院，腦子里滿是《四書》的詞句閃爍跳躍。到了客棧門口，只听一人叫道︰“丘公子，你回來啦。”他這才會過神來，一看是墨竹。墨竹笑著上前道︰“少爺等你一起吃飯呢。我上去告訴他。”回頭一路小跑上樓而去。丘胤明剛走上樓梯，見東方炎已從屋里出來了，迎上前道︰“承顯，還習慣吧？”丘胤明吁了一口氣道︰“予敬，今天我才知道你們讀書人的辛苦啊。”東方炎笑道︰“多考兩次也就習慣了。哎，考得怎樣？”丘胤明道︰“我盡力了。連你什麼時候走的都沒听見。”東方炎點頭道︰“真是好境界呀。”丘胤明見他那副頗為得味的樣子，忙說道︰“予敬，你等我半天了吧，是不是先去吃飯？”東方炎道；“對了，吃飯。你看我……”兩人一言一語的閑談，漸漸忘掉了考場里的感覺，在附近找了一家酒樓，吃了頓兩天來最像樣的飯。

    在客棧里休息了一天，十二日一早，兩人又原裝來到貢院。圍集在外的考生已不如第一場前那樣緊張，但大多數人似乎面色不佳。連日的大晴天使京城里暖和不少，冉冉些許春意。入場搜檢的人比日前更加仔細，听說初試那場抓到四五個作弊的。一切按部就班後，考場里人語漸止，只有不時傳來磨墨那種細碎的“沙沙”聲。第二場考的“論”，“判”，“詔”，“表”之類，丘胤明覺得順手許多，奮筆一日，三更前便交卷出來。走出號房至隔牆房前一看，東方炎向他點頭微笑，立即也交卷了。兩人走出貢院時，大街上空無一人。打更的人敲著小銅鑼，偶爾還听見狗吠聲。

    東方炎將手插在袖內，對丘胤明道︰“我原本想坐到天亮的，不想你竟然這時候交卷子。”

    丘胤明道︰“那里頭太陰晦了，多坐不得，還是出來的好。”

    “所以看見你出來，我也趕緊出來。”東方炎四周觀望著道︰“我一個人可從沒三更半夜出過門。听說強盜都是不打燈籠的，防也防不得。”

    “那也不一定。”丘胤明隨口道︰“打著燈籠搶更容易。”

    “你說什麼？”東方炎很奇怪地看了看他。丘胤明方覺得那話說得不好，連忙解釋道︰“我是說，有些強盜很厲害，明目張膽，我們還是快回客棧吧。”

    兩人走到客棧門口，見里頭燈火全無，大門緊閉，只有兩盞大燈籠還亮著。敲了半天門，沒人來開。東方炎嘆道︰“早知這樣不跟你出來了，我可不會翻牆。”丘胤明道︰“我提著你，”話還沒說完，東方炎連連搖頭道︰“不成不成。”拉起袖子又敲門，喊道︰“有人嗎！開門——”喊了幾聲，只听門里有人含糊地說︰“關門了，明天再來。”東方炎手插著腰，垂頭道︰“怎麼辦？”丘胤明拽著他的袍袖，將他拉至側牆下，道︰“我們從這里進去，你听我的，別出聲。”未待東方炎回答，他一把夾住東方炎，雙足一跺，兩人已上了牆頭。東方炎“哎”了半聲，已腳落實地，心里一虛雙腳發軟，差點坐了下去。丘胤明見他雙目圓睜，氣息未平，低聲道︰“予敬，你沒事吧？”東方炎道︰“沒事。上牆已不是第一次了。”丘胤明詫異道︰“還有人也……？”東方炎哭笑不得道︰“除了妹妹還有誰？上回是在家，這回是進京趕考。給人看見可要出名了。”丘胤明道︰“放心。快走吧。下回我們還是白天交卷。”兩人輕手輕腳摸到樓梯口，上樓進屋後都忍不住笑起來。

    二月十五是會試最後一場，所有考生以及官員守兵都多少有些面露倦色，但是九日大考即將結束，貢院中的氣氛輕松許多。監試官們大都不願再來回走動，坐在板凳上曬太陽。第三場考的是經史時務策，沒什麼可作弊的。

    丘胤明一場比一場得心應手，筆頭潤澤，揮灑自如。時辰過得飛快，當他將五篇文章理完抬頭時，已是月至中天。十五夜月明如鏡，恰好夾在號房屋檐與面前的牆頭之間，如困匣中。他安坐房中，望月消時。回想起小時候母親的願望，如今誤打誤撞地走上了這條路，倘若真的考上，倒是能夠圓了她的心願。經過這突如其來的會試，他仿佛也真的融入了無數求官學子之中，這數尺見方，冰涼的小號房有種說不清的誘惑……胡思亂想，直到月亮移過屋角。

    黎明時分，二人一同出得貢院，對考試相互不提，回到客棧梳洗一番，早餐後讓墨竹駕車，出城向西山而去。在京城早已听說西山多名勝，考完後兩人雖各懷心事，但都想散散連日苦坐號房的倦意，于是駕車出游，留兩名鏢頭在城里等消息。

    行到西山，三人將馬車寄于一農莊，徒步漫游。山坡上短草絨絨，溝中黃花滿地，樹木枝頭星星嫩綠生機盎然。離發榜尚有十多日，便在山中一古剎中住下，朝听晨鐘而出，晚披雲霞而歸。吟風賞月，品茗作詩，不亦樂乎。只字不提發榜的事。不過終究是要回城的。在廟里住了十日，三人下山回到京城。

    剛進城門，透過車窗看去，城里似乎特別熱鬧。馬車漸向鬧市，只見許多參加會試的舉人監生成群議論，有哭有笑的，好像有大事。難道已經發榜了？二人不約而同地緊張起來，相互沒有說話。東方炎雙手合握，臉貼車窗向外張望，丘胤明不停地揉著衣襟，豎起耳朵。听見人群中有人道︰“知道嗎？新科會元姓東方，叫什麼東方炎來著。”丘胤明忙推推東方炎道︰“嘿，予敬，我听見你考了第一。”東方炎張大嘴︰“是嗎？真的？”這時墨竹回頭道︰“王鏢頭來了！”東方炎打開車簾，果然，王鏢頭向他招手。

    王鏢頭跑上前，喜道︰“少爺，丘公子，你們都中了！少爺高中會元，丘公子第六名貢士。”東方炎興奮地對丘胤明道︰“爺爺知道一定高興極了。”丘胤明此時卻說不出話來，點頭說了一聲︰“是啊。”對他來說這來得似乎太突然了。王鏢頭又道︰“張榜的地方擠得要命，我看你們還是不用去了。”東方炎說道︰“那，墨竹，我們回客棧吧。”“好。駕！”墨竹也很高興，馬鞭在空中清脆一響。

    到了客棧，二人剛下車，便听見門廳伙計叫道︰“會元老爺來了！”周圍的人立刻都駐足回首，東方炎有些不好意思。過路的一些考生也都圍了上來，七嘴八舌的好不熱鬧。

    “哎，哪位是會元呀？”有人問。

    “喏，就是那個瘦點兒的。”不知誰說了一句。東方炎覺得奇怪，他們怎麼認識自己的。又有人道︰“果然一表人才。說不準又要中狀元呢。”旁邊有人插了一句︰“和他一起的那個呢？”“也中了。第六名。”丘胤明瞥見那個伙計精神十足的在那里說著，伙計又道︰“今年本店共出了五名貢士！”

    丘胤明拉了拉東方炎的衣袖道︰“予敬，這下有得鬧了，我們快上去吧。”兩人快步穿過店堂，只听胖子賬房聲音很響地說道︰“恭喜二位！”剛進房間，關上門沒多久便有人敲門。丘胤明拉開門還沒開口，兩名舉人便踏進一步作揖道︰“我們也住這家客棧，听說二位高中，特來拜會。”“你們是……？”丘胤明問道。“我們兄弟二人從河南開封來。”那人河南口音極重，“亦是榜上貢士。二位兄台若有空，可否指教一二？”東方炎走來說道︰“既是同科學友，進來坐坐也好。”二位河南人謝過進屋，東方炎叫墨竹送來茶水，四人圍坐隨便聊了片刻，無非各人履歷之類。

    待二人告辭之後，東方炎道︰“殿試還沒考呢，就如此麻煩。”

    丘胤明袖手立于窗邊道︰“予敬，依我看你是要中狀元的，先做好一點準備吧。”

    剛安靜了沒多久，又有人敲門。丘胤明笑道︰“這家客棧有五名貢士，剛才見了兩位，還缺一位呢。”開門一看，卻是一個官差。官差亮出禮部公文遞與他道︰“三月初一殿試，這里是給二位的文書。”丘胤明接過兩封文書，對官差道︰“多謝差爺。”又摸出一塊碎銀塞與官差。那官差笑道︰“祝二位金榜題名啊。”樂滋滋去了。拆開文書一看，原來殿試前一日還要到禮部學習進宮面聖的禮儀，看來這一趟是有得忙了。

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