正文 第二十一章 宮廷舞會 文 / 一只土撥鼠
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在李望星開始處心積慮為夜探罪惡堡做準備的時候，王城中心的皇宮這幾天也異常地忙碌。
大公主伊麗莎白的十八歲生日就在今晚到來，這里將舉辦一場盛大的舞會。這可是一件前所未有的大事情，听說光明皇還將在舞會上宣布伊麗莎白公主和紫曜花家族長子亞當斯正式訂婚，要是有誰不清楚紫曜花家族的份量，那麼他听到一個名號就懂了。光明帝國第一貴族世家，紫曜花家族成員佔據了帝國司法系統和軍政機構的半壁江山。
皇室與第一貴族世家，這是迄今為止帝國份量最重的一次聯姻了。
皇宮的內務總管普里奇忙得團團轉，他尖著嗓子指揮著一群僕婦擦亮長條餐桌上的銀制餐具，細長的眸子緊盯著周邊不停來去搬運桌椅的奴僕們。
沒人敢忽視這位侍奉皇室長達三十年的總管大人，他瘦長的手指可以摳出最隱蔽的灰塵，鷹勾鼻子可以在幾米之外嗅到遺漏的穢物，尖銳靈敏的眼神能讓人再無絲毫偷懶的念頭，他是最挑剔的管家，也是最忠心的僕人。
在宴會大廳外的長廊處，大公主伊麗莎白安靜地坐在雕滿皇室象征金葵花的石椅上，陽光灑落在她代表皇室血統的金黃頭發上，她表情舒適地看著今晚宴會的餐單，有些心不在焉。
伊麗莎白臉頰很顯然算不上是美女，和小蘿莉維多利亞精致的臉龐相比，她的長相未免過于平庸，微胖的的臉頰和身軀會讓她和市井婦人有更多的相似之處。
甦西洛十六世有三子兒女，大皇子查爾斯，二皇子威廉，小皇子羅伊，大公主伊麗莎白，小公主維多利亞。
大皇子查爾斯是政法大臣的副手，每天要處理堆積如山的軍政要事。二皇子威廉在學宮獲得了六瓣矢車菊學士徽章之後，前往邊境從軍效力。小皇子羅伊目前在學宮修習，已經發表了兩篇頗受大學士們贊賞的論文。小公主維多利亞是光明教廷的聖女，從五歲被送往教廷進行光明覺醒之後，就常住娜迦宮。
貌似只有大公主伊麗莎白在所有的皇子公主中一直籍籍無名，加之長相不出眾，一直深居簡出。雖然皇室血統尊貴無比，但一些知道內情的人還是為亞當斯騎士暗暗不值，英俊威武的亞當斯迎娶這位姿色平庸的公主確實是委屈了。
無論怎樣，這場聯姻都不是旁人能說三道四的。
在普里奇緊張的操辦之下，宴會大廳的一切準備就緒，他來到伊麗莎白公主的面前，微微躬身︰“公主閣下，宴會大廳已經完備，關于餐點的準備還有需要改動的地方嗎？“
伊麗莎白臉色淡然，把餐單疊好遞給他︰“沒有多大的問題。把鵝肝醬去掉，換成牡蠣湯會更好。現在這個時節的牡蠣肉質柔嫩又多汁，是一年中最好食用的時候。如果搭配剛剛摘下的野生蕈和香菇，口味絕佳。“
普里奇擦擦額頭上的汗水，有點尷尬地說︰“那個……尊敬的閣下……今晚就要舉辦宴會了，要是這個時候更換菜單，材料的準備上……”
雖說拿餐單給宴會的主人翁過目是慣例，但一般就是最後看一眼而已，從來沒見過哪位皇室成員真要改動的情況，這一下子讓精明無比的普里奇尷尬異常。
“不用擔心，普里奇。”伊麗莎白朝他微微笑了一聲︰“我也就是說說，還是按照你的意思來辦吧，反正對與來參加宴會的人來說，吃的是什麼從來都不重要。”
普里奇連連點頭，告退去準備餐點了。
他心中嘀咕，大公主平常也不是會對這些的事情置喙多嘴的人，性子一直都隨和低調，今天首次象征性地詢問她的意見就出了岔子，看來大公主也不像平常看上去那麼軟弱無力。
趕到廚房後，在他的催促指揮下，御廚們絲毫沒有休息的機會，爐火高燒，陣陣香味不斷飄出，一道道美觀的宮廷菜品有序排開，準備工作有序地進行著。
時間一晃就到了傍晚，宴會即將開始了。
在皇宮門口，標志著各式家徽的馬車從四面八方趕來，一個個在帝國中如雷貫耳的大人物們走出了馬車。
財務大臣潘帕斯伯爵，郁金香家族的家主。他是滿面紅光地躍下馬車，臃腫的體態和他那個威武的兒子隆比多簡直是天壤之別，身上紋著金絲的寬袖長袍和精金戒指有意無意地彰顯著這位大人驚人的財力。
掌印大臣格里芬伯爵，荊棘草家族的家主。他形體消瘦，一身樸素的素色長衣，緊縮的眉頭好像從來就沒有打開過。在馬車上下來後，看著潘帕斯伯爵一身逼人的金貴之氣，他眉頭似乎更緊皺了，但是也沒有說話。
衛國大臣溫莎夫人，白薔薇家族的家主。歲月的風霜已然將她的青絲染成了花白，但是端莊的儀態隱約可見年輕時的風華。她沒有拄拐杖，背挺得很直，個子小小的，卻絲毫沒有給人玲瓏小巧之感。
潘帕斯見到溫莎老夫人下車，趕緊跑到跟前去問了聲好︰“老夫人，近來身體可好？許久不見，可讓老潘我掛念得緊。”
溫莎老夫人對這個恨不得穿著金子出門的胖子不是很待見，面無表情，一邊舉步前行，一邊回應道︰“有勞掛心了，你們家的那群混小子要是不老是把手伸那麼長，也許我還能多活幾年。”
潘帕斯嘿嘿一笑︰“老夫人，年輕人現在都想著自己做了，我們這些老人的陳詞濫調他們可听不進去，我規勸了幾次都沒用，反正兒孫自有兒孫福，索性就讓他們自己鬧去，吃了虧自然就知道怕了。”
溫莎老夫人撇他一眼︰“真的這麼想？那今後那邊小子哭著找你的時候，可別不承認啊。”
潘帕斯訕笑道︰“還是要你老人家都看著點，這個我也回去管教管教就是了。我說老夫人，怎麼沒見媚蘭小姐一起來？”
溫莎老夫人卻不再管他，順手丟了幾枚銀幣給旁邊衣衫襤褸的乞討少女，自顧自地往前走了。
潘帕斯在溫莎夫人這般討了個沒趣，眼見格里芬那個摳門的老頭走到跟前，就自顧自地說︰“听說這次要宣布伊麗莎白公主和亞當斯的婚事了，看來其他心中有想法的人沒有機會嘍！”
眼見格里芬沒有管他，他又說了一句︰“紫曜花家族勢不可擋，亞當斯更是青年才俊，我說格里芬，你慫恿你家小子去追求伊麗莎白公主的時候，沒有想到這一天吧。怎樣，紫曜花的味道香不香。”
格里芬停下腳步，臉色淡然地看著他，依然沒有說話。
潘帕斯見狀，以為他被自己抓住了小辮子，心中更是得意︰“摳老頭，眼看紫曜花開得這麼燦爛，你就真的甘心，要不要老弟我教你兩個法子，給這朵花澆澆水啊。”
“咳咳。”
兩聲咳嗽從潘帕斯的背後傳來，他頭皮發麻地轉過身來，赫然就是紫曜花家族的家主，政法大臣，泰格伯爵。
潘帕斯的臉上留下的一行長長的汗水。
“泰……泰格大人。”
“嗯，潘帕斯大人看來今天心情不錯嘛，還給花澆水。”
“嘿嘿，開個玩笑，就是開個玩笑，這不是大喜的日子嘛，就是想說個笑話開心開心。”
“哦。”泰格伯爵冷笑一聲︰“那我就先進宮了，不耽誤你講笑話。”說完就領著自己的兒子亞當斯步入了宮門。格里芬緊隨其後。
潘帕斯眼見他們進去，收斂了臉上賠禮的笑容，眼神中滾動著洶涌的怒意。
看你們還能得意到幾時，他恨恨地想著，也緩緩入宮參加宴會。
周邊其他的政要官員眼見這邊勢同水火，早早就避開了，從側門魚貫而入，進了宮殿。偶爾會有人停下了，扔幾枚銅幣給蜷縮在宮牆邊的乞討少女，過了一會，官員們都走了，乞丐少女站起身來，飛快地跑了，在一個隱秘的牆角翻出自己今天的收獲，過了一會，她滿意地站起來，摘下骯髒的破帽子，露出一張俏麗的臉，朵拉小姐。
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