正文 第三章 秦子疾惡硬骨腸 八 文 / 林二先生
這時候，遠遠一伙人向倒生灣走去。
因為太遠看不大明白，但可以看見服色有異，與鄉里人不同，還有幾個人騎著馬，他們知道，這是官府的人馬來了。
他們急忙把槐樹直立起來，再也不敢說話，心里揣摩著，不知究竟會怎樣。
官府的人馬終于來了。
本來人們看著天色，難過地伺候著不會說話的唐秉禾，擔心著突發大病的唐秉木，在心里盤算著，盼望著天快一些黑下來，也許天黑官府就不會來了，就可以躲過今日之惡運。
毛氏從大伯家回來，上炕守在唐秉木身邊，無數次看窗，總是亮著，真是度日如年。
突然外面有人大聲喊叫說︰“楊槐樹立起了。”
這一聲如一個炸雷，她女人家渾身打了冷戰，手心里全是冷汗。
轟隆隆的腳步聲傳進來，有馬蹄聲，官府的皮鞋聲，鄉親們來回跑動躲避的腳步聲。
稍一安靜，就听一個人大聲叫道︰“倒生灣里正唐秉木，今日縣上鄉民鄉事總處，縣上警務總處同來，出來答話。”
里正就是相連四舍，與官民之間為地方組合事務處理，也算一個最小的民官。
連喊兩遍不見人出，看看來人情勢有些焦躁。
遠遠圍觀的人群中曹一板上前回道︰“縣爺听回，唐里正身患大病，臥床不起已有時日，家中只有女人，幼子相伺，我等同是此村之農人，實情如此據實相告。”
那人大聲道︰“那就讓女人出來回話，你等不必多語。”
曹一板只得來叫，毛氏早已听清，出到院中道了萬福側立听話。
她偷眼看，只見來人一，二十個，氣勢勢分塊站立院中，有幾人提著槍，鄉親們挨牆而立，院外有幾匹鞍橋齊備高頭大馬。
站在最前面的是一位戴著禮帽，手里拄著文明仗，鼻下留有一撮黑胡子的中年男子。
這男子上下打量了毛氏一會道︰“我是李鄉長，婦人報名來。”
毛氏福了一福欠身道︰“小婦人是唐秉木里正之妻，本姓毛。”
李鄉長道︰“你當家的為何不來回話，是有意怠慢嗎？”
毛氏道︰“回縣爺，鄉長話，我夫身染重病，倒床不起，若不如此何敢有意相慢。”
李鄉長拿出一張寫有字跡的文告。
四邊一看大聲念道︰“听著︰
茲，有凡家嶺倒生灣村里正唐秉木之子，唐世忠，唐世偉，唐世舉，與同邊家石咀村黃飛，下陰山村王大龍，石梯子村石剛，倒生灣村私塾者李新等多人，在潘家莊潘門聚眾鬧事，惡語中傷潘門人士，最後狠毒打死潘門長子潘艾強，打殘次子潘艾道，潘門另有數十人嚴重受傷，多人不能吃飯，不能喝水，不能走路，後果嚴重。
此惡事影響惡劣，現急令緝拿到案。
自古欠債還錢，殺人償命，為平民憤，保一方太平，各方盡快緝拿凶犯，就地正法，以正世听。知情不報者與他等同罪。特此通告。
特令，收剿倒生灣里正唐秉木之家財，本案所及人等之家財，以撫潘門。”
讀罷轉身交與從人道︰“卻去村口張貼。”從人听令自去。
李鄉長看著毛氏道︰“你家身為一村里正，對子弟缺乏教養，今日做下這等惡事，還有什麼話說。”
回頭指指分開而坐的人道︰“這是縣上鄉民鄉事總處，縣上警務總處，得令縣長大人親批來此查處案件，你速把幾個逆子及同伴交來，將家中土地，牲畜報來從公，不可怠慢。”
那些同來之人同聲附和吼嚇。
毛氏叫屈道︰“縣爺，鄉長，可听我婦人說，
我家是守法之人，娃們犯下甚事如何得知，今日娃們不在家中，我男人有病臥在床上，你說了這些實將我驚嚇，如確是娃們做下惡事，自然要按法度，與我夫諾大年紀之人何干，更不用說要收我家財，而我平常農人何有家財，如此我老人細娃怎樣過活，還請通融則個。”
李鄉長怒道︰“你無可過活卻要人家的命來！”
回頭一招手，數人包括拿槍的一起沖進家去。
可是沒有一會兒一個個沒精打采地出來，將所見所聞說了。
氣得他大發其火，跺腳道︰“好你個大膽婦人，你那逆子們藏在那里去了！家中的糧食藏在那里去了！羊藏在那里去了！驢和馬藏在那里去了！快說！”
毛氏大哭起來，邊哭邊道︰“娃們有腳自會走，我居家婦人卻那里知來，他大病了要醫要藥，就有糧食和牲畜也早賣了錢成了藥，把著一個光光的家，我一個婦道人家受苦不說，今兒還有此驚恐，天哪，這命確是太苦。”
李鄉長看看毛氏，與來人低聲幾句。
對著眾農人道︰“今日你等見了，快把實情報來，不老實者一並拉走法辦！”
曹一板早就等著，听了話上前道︰“縣爺，鄉長，唐家夫人所言確是實情，唐里正得了惡病，所用醫金實在太多，家財具以消耗，此正屋和偏房共三間也已賣了，現還欠著我等幾人一些錢，確是實情不敢說謊。”
眾人都說︰“的確如此，唐家病得連房子都賣了，到處借錢，想不到命苦，現在娃們還做出了惡事。”
李鄉長和同來的人與此卻也沒有想到。
要來唐家及賣家房約看了，曹一板用煙灰抹過的紙張實在不是才寫。
房約還回他們後，回頭商量了幾句說道︰“唐家家財我們早知，既然實情如此，後宅小房暫不沒收，先沒收四十畝土地賠與潘家，著一人進縣應堂證供，其他人等不可離家，四鄰如見唐家惡子及同凶，速報縣上，抓住凶手自然有賞。”
毛氏為四十畝山地苦爭不得，鄉親們連聲喊屈自也沒用。
最後，李鄉長看看毛氏道︰“唐里正可到縣中去？”
毛氏早已收淚回道︰“鄉長，他要死的人了，怎能下地，既然非要去人上堂，可以的話，小婦人卻來自頂。”
李鄉長道︰“公事如此，法度不可怠慢，縣里必然需要一人壓在堂上頂罪，以安眾心，你家現在只有你一個婦道人家，確也只可如此。”
一行人壓著唐毛氏進縣不提。
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