正文 第三十章 火攻毒殺 文 / 華山梅軒
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梅英目光躲閃，不願與仇教練對視。
前一天下午，高垣找來請她配置毒藥，梅英當時就沉下了臉。
要能將幾十人毒殺，中毒後過幾個時辰才發作，草藥老頭長掛在嘴邊的關門弟子，梅英配置毒藥很簡單，所需原料在草灘就有，可她始終不願意動手。身為武士，應該視榮譽重于生命，下毒暗殺這種卑鄙的手段會讓帝國武士蒙羞，匪巢那些被擄來的女人，更不應該成為無辜的犧牲品。
固執的梅英氣得仇教練臉色烏青卻無可奈何，高垣更是搖頭苦笑。武士榮譽，打了勝仗眾人傳頌輝煌戰果，有幾人關心戰斗經過，而注意細節的人，哪一個不是從無情殺戮中活下來的精兵悍將。仇教練氣得轉身就走，用軍令逼迫梅英就範，高垣最後的念想化作痴心妄想。
得不到有效的毒藥，搗鼓瀉藥可難不倒高垣，好歹跟草藥老頭學了三年。瀉藥吃下去，藥性不是立時發作，有意再加進幾味藥材調和，勉強符合過幾個時辰發作的要求。
天黑後三名軍官帶三哨離開隊伍，一直在暗中留意的梅英，跑過去想要叮囑高垣小心，讓仇教練在遠處攔住，唯有深情的目光，伴隨那背影漸行漸遠。
“貴族可笑的驕傲嗎？”梅英心下不以為然，那家貴族不是從平民中崛起，哪個平民不想成為貴族，我為何不能引導他成為貴族，帝國上層閃亮的新星？依仗軍功封侯的武士，也不過是有貴族頭餃的平民，培養一名高貴的紳士，可比訓練拼命廝殺的武士更為艱難。
梅英隨騎兵隊在草灘摸索前進，做著她培養貴族新星的美夢，而她培養的對象，此刻卻全身沾滿泥漿草葉，癩蛤蟆般半蹲半伏在樹後草叢，哪有一絲貴族風範。
按高垣計劃，昨晚天方擦黑，兩名軍官帶他和李長弓游過清河，順著從峪口流出的河水逆流而上。草灘有陷阱，河道相對安全，流水無情，會沖涮掉人為的埋伏。在齊膝深的河水中跋涉，饒是四人久經訓練耐力十足，不到一半路也累了個半死，一名軍官想試探下河灘，前行半里地差點送了命，若不是一直小心戒備，加上同伴甩出繩索救助，泥潭足以讓他遭受滅頂之災。
峪口有十來丈寬，丈許寬小河從偏中間流淌，兩旁黑森森山壁下各散落幾間茅屋，看上去和山野民居沒多少區別。對進山要沖匪幫絕不會松懈設防，幾人不敢大意，爬在河邊一動不動，邊恢復體力邊仔細觀察。
夜深了，風變大，天更冷，鳴叫的秋蟲似乎知道冬天將來臨，抓緊時間演奏生命的挽歌。久久找不到隱藏的匪幫哨兵，高垣心下不免著急，剛想冒險往前再挪動，身旁軍官大手按住他肩膀，無聲地擺擺手，示意繼續等待。還是沉不住氣，高垣澀然一笑，用長呼吸穩定急躁心緒，與這些實戰經驗豐富的老兵相比，自己還欠缺火候。
等待無疑讓人煩悶，在危險中潛伏更考驗人的意志，何況還有重要的任務急需完成。在忍性較量中軍官獲得了勝利，暗處的哨兵耐不住黑夜的寂寞，從藏身處走出來游動，舒展過麻木的腿腳，去茅屋叫同伙來換哨。軍官就在這時動了，像長蛇在地上游走，幾人趁機溜進了峪口，匪幫的二道崗毫無察覺。
有沒有天意高垣不知道，只是覺得當晚的運氣實在好，有驚無險逃出小河邊埋設的陷阱，進二道崗時遇上匪徒換哨，再剩下就是尋找哪條山溝是黑哈兒的匪巢。逐次搜索山溝，時間來不及也太危險，笨辦法往往就是最有效的方式，幾人在第一道山溝外再次潛藏起來。
要成就功名，好事、好人、好運氣三者缺一不可。好事是指要目標正確，好人是說要有足夠準備，而往往不能成就功名者，大多都輸在運氣上，謀事在人成事在天，也只能盡人力而听天命，這是槍爺爺自小灌輸的信條。
高垣這次運氣不錯，在溝口埋伏不大會，峪口方向過來幾條黑影，邊走邊小聲發牢騷，卻是二道崗的匪徒進匪巢送新鮮獵物，免得天明時誤了匪首的口腹之欲。真是瞌睡處有人送枕頭，幾人躡手躡腳跟在匪徒身後，在第四道溝口拐進身，終于找到了黑哈兒老巢。
下毒的事輪不到高垣和李長弓，最關鍵的環節軍官不放心讓學兵去做，匪巢太過危險，也是在變相保護他們安全。兩人的任務是從匪巢旁山壁攀爬過去，在後面密林邊緣布設陷阱進行埋伏，天明開始行動後，如果匪巢有漏網之魚逃竄，那就是他們的戰功，至于兩名軍官，下毒後還要去第四道溝外埋伏，以防有人往山峪深處逃，這也是高垣的戰術安排，不讓一個匪徒從網中鑽出。在山峪里設伏危險更大，兩名軍官不容置疑地承擔了重任。
李長弓不善于布設陷阱，在林子邊緣尋找便于利箭發威的埋伏點，高垣用短刀削出幾十根兩頭尖銳的木棍，在林外插進草叢，僅僅露出寸許尖端，不撥開上面遮蓋的草葉，走到近前也難以發現。從軍包中取出繩索，在李長弓埋伏點前拉出幾道絆索，防備逃命的匪徒狗急跳牆，生死關頭驟然近身發難。之所以選擇李長弓，是因為他比卓越更善于用冷箭殺人，能用弓箭在遠處解決敵人時，絕不會跑上去用刀劍表現武士的英勇。當然，要是卓越來，絕不會像李長弓這樣听高垣吩咐，這大概也是選人的首要條件。
黑哈兒匪巢前後用碗口粗近丈高圓木做成籬笆，兩端緊緊靠著峻峭的山壁，只有前後兩道門進出，前門旁是堅固的箭樓，要從外面強攻進去，靠騎兵隊可憐的兵力無疑做不到，就算有足夠兵力一路殺進來，匪徒們恐怕早就在密林中消失影蹤，難怪黑哈兒匪幫人數不多，卻能夠在草灘活得滋潤無比。
密林邊緣離匪巢大約幾十丈，高垣蹲伏在一顆大樹後，看著漸漸亮起來的天色，心不由懸了起來。能不能將匪徒引出老巢，鑽進騎兵隊在矮樹林的埋伏圈，才是最後的收官之作，也是衡量戰術成敗的唯一尺度，再好的戰術也必須用戰果來證明，而戰術的制定者卻無緣親自去驗證，高垣自然有些心虛。
天亮了，匪首黑哈兒打著飽嗝站起來，旁邊伺候的兩名年輕女人滿面媚笑，乖巧地幫他裝束。半晌後黑哈兒淫笑著離開舒適的房間，昨晚真夠舒坦，二頭領送來這倆貨色味道真不錯，比從村寨擄來的那些大姑娘小媳婦強了可不是一星半點，做官還就是比當土匪好，看來是要好好思量，到底要不要暗中投靠二頭領所說的人。
碼頭哨卡跑回來的絡腮胡子，一大早擾亂了黑哈兒的好心情。標營那些學兵來復仇，就不到三十騎人馬？黑哈兒起初不相信，等南岸親信詳細報告後，又變得有些疑惑，老子有五十多人，他們一對二就想滅了，這伙學兵膽子大得離奇，是不是藏著什麼暗招。
黑哈兒猶疑不定沒有說話，大廳坐著的五六個大小頭目卻叫囂起來，一個比一個聲高，紛紛要帶人出去和學兵較量，讓他們知道土匪換上精良裝備後，比正規軍隊差不了多少。右手坐著的二頭領滿意地掃視喊叫的頭目們，這些天用金錢和美女拉攏，此時終于看到了成果，由不得黑哈兒再保存實力。
“大頭領，區區幾十個學兵有何擔心，你歇著吧，我帶人下山滅了他們？”二頭領見吵鬧的火色差不多了，站起來看似請命實在激將。黑哈兒考慮半晌，覺得不能讓未來主子派來的人看輕，幾十個人而已，打不過老子還不能跑回來，深山老林可是土匪的天下。黑哈兒終于做出了決定︰“走，全部下山，殺光這些狗崽子。”走到門口又扭頭招呼︰“二頭領，你不方便露面，帶幾個兄弟守在寨子里。”
黑哈兒帶人鬧哄哄離開老窩，二頭領抬腳邁上身前台階，在黑哈兒的虎皮椅子上坐下來，對著下面三個人陰笑道︰“以後跟在本公子身邊，升官發財指日可待，大頭領，也就沖殺的命。”幾人連連點頭說不盡的巴結討好話，大廳一時間丑態百出。
矮樹林，黑哈兒帶人從三面包抄向馬棚，二道崗的幾名哨兵在頭前領路，騎兵隊的行蹤瞞不過熟悉地形的匪探。
馬棚成了廢墟，標營的學兵連個人影也不見，二道崗的匪探忙跑過去，黑哈兒臉色比鍋底還要黑沉，跑了？一腳踹翻路腮胡子，黑哈兒親自上前尋找蹤跡。茫茫草灘到處都是吃人的泥潭，探子沒看見騎兵過河，那他們肯定還在這片樹林，只要讓老子找到——
黑哈兒留在外面的哨兵，說笑中讓人從身後抹了脖子，仇教練和另一名軍官身手比獵豹還要敏捷。從遠處樹木後草叢間閃出學兵們身影，一個個手持長弓，箭桿綁有煙花信炮等引火物。
仇教練怒吼一聲射出長箭，尖銳的嘯叫聲直奔匪首黑哈兒，從刀叢中滾爬出來的黑哈兒側身抬起刀，將長箭砍成兩段，手臂一麻差點握不住刀，好大的勁道，看著四下飛來的火箭，情知中了埋伏，�罁|著指揮手下往來路突圍，仗著人多又穿戴有輕甲，前面的匪徒嚎叫著揮刀格擋長箭，後面的人用弓箭還擊，慣匪凶悍的沖殺一時勢不可擋，有幾個學兵躲閃不及讓匪徒射傷。
到地方了！仇教練長刀向空中連揮發出命令，匪徒前面扔過來一排排長箭和火把，炸飛的煙花信炮貼著地面拉出一長溜火光，把地上的干草枯葉瞬間引燃，蔓延起一道數丈寬的火牆，馬棚廢墟燃燒的火光與之前後呼應。
火牆後，學兵並不和匪徒硬拼，躲在樹後偷放冷箭，風朝著匪徒方向吹，煙霧嗆得人眼楮難以睜開，更難受的是肚子一陣陣疼痛，拼殺間不斷有人難以保持平日的速度，中了亂箭在地上翻滾，矮樹林人數對比在逐漸拉平，勝利的杠桿隨著越來越多的匪兵毒發，向著騎兵隊加快傾斜。
中毒的匪兵喪失了大半戰力，沒有了人數優勢後，矮樹林伏擊戰變成單方面的屠殺，仇教練和另一名軍官率先發起沖擊，一個個匪徒在刀下成了亡魂，學兵們也被激起了潛藏在體內的殺戮欲望，四哨人扔掉弓箭抽出長刀，乘勝追殺收獲戰功。
“殺回去！”黑哈兒揮著長刀朝身邊十幾個匪徒怒吼，親信們獰笑著發起沖鋒，他卻借匪徒身影遮掩學兵視線時，彎腰鑽進身後的矮樹叢，趁亂向小河邊逃跑。
廝殺結束，騎兵隊完勝，仇教練和軍官的臉色卻不大好看。沒有在尸體堆里找到黑哈兒，難道讓他趁亂溜出了包圍圈！不能誅殺匪首，這一仗只能算成功一半，草灘多的是刁民流匪，讓黑哈兒緩過氣還會拉起一股悍匪。
“黑哈兒死了！”梅英的叫聲讓愁雲慘霧頃刻消散，仇教練見她遠遠跑來，手里拉根長繩，另一頭綁顆圓滾滾物件，等近前才發現是一顆人頭，忙趕過去抓起察看，正是匪首黑哈兒的腦袋，抬手一刀就削斷繩索。匪首的人頭啊，要拖爛了難以辨認，戰功可要大打折扣。
戰前女哨讓安排在小河對面埋伏，順帶照看戰馬。梅英爬在草叢中，望著騰起的火光煙霧，一肚子氣正無處發作，就見有人從樹林中沖出，一手捂著肚子趟水過來。黑哈兒，匪首的頭像大家都看過，梅英一看就知道撞了大運，長箭略作瞄準，伴著心跳射出。按說黑哈兒有實力躲開或格擋，無奈失敗導致的驚慌加身體毒發的遲滯，都讓他的動作變得遲緩，而飛來的長箭有好幾枝，女哨的少女人長得好看，下手時不過比梅英稍微慢一點。長箭射進胸膛，黑哈兒不甘地倒向河水，臨死前的一句惡毒咒罵激怒了梅英，完全是訓練出的本能，揮刀砍下腦袋才覺有些惡心，沒有膽子提著人頭充英雄，于是就有了前面一幕。
矮樹林一戰斬殺五十三名匪徒，學兵們手下無一活口，不是心狠手辣，而是不知道匪徒怎樣才算完全失去抵抗能力，忍不住就要多砍幾刀。匪巢剩不下幾個人，仇教練留下兩哨學兵砍人頭，軍官帶著剩下的人朝峪口殺過去。
山峪沿途沒有遇見一個人，山溝口哨兵發現後才喊了一嗓子，就讓埋伏的兩名軍官用利箭射殺，拔出刀帶著大家往匪巢沖殺，毫發未損沖進大門，除了搜索出十幾個擄來的村姑，整個寨子一個匪兵也沒有。
軍官暗道不妙，忙帶人從後門沖出，就見幾十丈外的林子邊緣，地上躺著七八具尸體，高垣和李長弓從樹後探出腦袋張望，見是軍官後跑出來，喊著不讓軍官往前走，怕大家不小心踩上木刺。
“這幾人跑出來，踩中陷阱讓我倆殺了。不知道寨子里面虛實，我們沒敢進去，一直在這埋伏。”
兩人搶著報告戰況，看上去是在爭功，學兵們笑笑不言語，三名軍官玩味地多看了倆人幾眼，然後命令徹底搜查匪巢，拿走黑哈兒多年積蓄後，一把火燒了巢穴。
騎兵隊中箭幾人都是輕傷，首戰告捷無一戰死，這樣的戰果讓軍官們也樂歪了嘴，不虧是新一巡，標營學兵多年沒有打這樣的漂亮仗，回去後大家的戰功絕不會小。
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