正文 第五章 西林的東林 文 / 巴東瀟蘅
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雨滴從雲端落下，打在防水的帆布上，沙沙作響。並不健壯的十來匹馬駒在雨幕中低垂著頭顱，步履沉重地前行著。本就不怎麼平坦的路面此時更顯得分外崎嶇，十幾個高大的身影默默地在車輛邊行走著，皮靴間或踏在小水坑中，濺起的泥漿便頑強地黏在靴面上，卻沒有人在意。車隊當中，偏偏有個並不魁梧的小子，也學得大人們那一套肅穆，在隊列中有些扎眼。
道路兩旁的紅杉靜默著，如衛士，又如無數利劍，密密麻麻地向人們視野盡頭延伸而去。它們高大的身軀遮蔽下，泥濘的道路顯得十分逼仄，遠沒有南界堡的氣勢，當然，這是阿倫的想法。
這里已經是西林，準確的說，是西林聯邦，人類文化和精神財富的集中地，自由和平等的代名詞。千年以來，無數著名的文學家，詩人，哲學家和藝術大師誕生于這片肥沃的土地。整個人類世界，超過一半的書籍，歌劇和音樂作品發源于此。然而無可否認，千年的和平早已經腐蝕了西林人的盔甲和刀劍，乃至于血液中所傳承的血性和勇武。
曾經的瓦西河以西，滿是燃燒著熊熊戰意的彪悍居民，乃至于獸人都不敢輕纓其鋒。但那已經是第三紀初，或者說三四千年前的事了。人類歷史上唯一的“大帝”烏克•瑞恩在第三紀之初建立的龐大帝國，兩千年前就已經分裂了。北方的強悍居民，曾一度要將南方的懶漢們趕入苦沼之中，去和數不盡卻又看不見的蠻族們做鄰居。
但人類為了保存自身利益所爆發出的力量是無窮的。南方八個邦國大出血本，最終和苦沼邊緣幾個半文明部落達成協議，堪堪抵住了北方佬的窮追猛打。之後獅鬃人大舉入侵，影蜥蜴也開始在奇跡之谷肆虐，彪悍的北方人才放過了他們曾經的同胞。然而繼承了古老帝國之名的“西林”聯邦失卻了外敵，卻開始從上到下的腐爛。所謂的文化中心，決不能掩飾住聯邦每年向北國進獻的金幣和財寶。幸運的是，影蜥蜴們始終頑強地威脅著北國的邊境，也帶給了南方人以向往的和平。至于些許金錢，權當是送給北方蠻子的了——這便是南方貴族們普遍的“高傲”心理。
到了如今，已是第四紀末，西林人更是早已經習慣了安寧。令人哭笑不得的是，千百年來，居民們都自覺地向西邊的地區遷去，哪怕是放棄靠近瓦西河的肥沃土地，也要和素來溫順的牛頭人保持距離，致使瓦西河西岸往往方圓數百公里，也只有不足一百個居民。
森林于是乎重新生長起來，漸漸地覆蓋了西林聯邦的東部邊境，對于所謂的“西林”，簡直是種無聲的諷刺。
然而人們不在意，平靜的生活已經令祖先的熱血冷卻，曾經堅韌的神經也已經麻木了。十年之前，三座界堡在瓦西河東部聳立起來時，西林人的表現只能說是興趣缺缺。離他們最近的中界堡，甚至不如處在牛頭人領地內的南界堡發展得好。
孤懸于牛頭人領地之中的南界堡，北方是廣闊的草原，南面則是瓦西河與危險的苦沼。人類居民雖然很容易就能交換到值錢的礦物，但往往很難搞到能讓他們舒適生活的東西。近幾年，許多商人看準了機會，但有實力和膽量前往獸人領地的，還是其中的一小部分。
事實上像托雷夫商隊這樣小規模的商隊，在南界堡是很少見到的。但是自以為經驗豐富，“久居”于南界堡的阿倫，顯然是個沒什麼商業常識的家伙。準確的說，他幾乎什麼知識都欠缺——除了怎麼迎合老板和在表面上表示出屈服。
但是托雷夫商隊里的十二個漢子對他是十分有好感的。原因無他，阿倫自幼做工，各種雜活幫工，就沒有他不會的。自從阿倫休息了兩天，開始幫忙的時候，幾乎每天都能有那麼一兩個人閑下來，不用再去伺候十幾匹矮種短腳馬，緊固繩索，或者是為晚飯的風味而發愁。因此這些幫工或者護衛常常拿些阿倫從沒試過的煙卷，怪味糖果，復合調料包等等玩意兒逗弄他，倒讓少年“漲了不少見識”。
至于阿倫自己，一開始他總是習慣于沉默。因為經驗告訴他，少說話意味著少犯錯，少犯錯就能夠少受懲罰。他經常夢到騎士褐色的眼眸，騎士的目光總是像那天晚上的月光那樣柔軟，使得他情不自禁地要流下淚來。每當做這種夢的時候，他都要警示自己一番，不要忘了老板索伊思，忘了他的報酬和任務。但毫無疑問，商隊眾人對于他來說不啻于頂好的老板，要求少而回報多。在沿著滌江前進的一個月里，他幾乎已經把過去的困苦帶給他的痕跡抹去了。在眾人眼中，身體完全康復的阿倫不過是個老實勤奮的孩子，卻沒有人知道他深藏的執拗和不屈。
五天前，隊伍抵達了瓦西河由東西轉而向南北的新月灘。之後花了一天的工夫橫渡滌江，整理物資，才正式開始了在西林境內的旅途。然而一直以來的好天氣驟然地離去了，連綿不斷的陰雨，使得商隊前進的速度一降再降，並沒能如期趕到邊陲小城洛德泰，反而在連綿不絕的紅杉林中緩緩穿行。雖然大家嘴上不說，但心里都是十分窩火，情緒都很低落，除了阿倫。
少年覺得，天天有固定伙食的日子簡直是無與倫比的幸福。但自從抵達西林聯邦之後，商隊里各位大叔就一個個沒了精神，真是奇怪極了。不過這並不影響他自己個人感覺良好，並且還要把這種感覺用行動表現出來，只是幾天來沒什麼人搭理他而已。
此時在紅杉林中的行進已經是第五天了，幾個小時的不堪讓整個商隊一片沉默。而閉嘴幾個小時的阿倫早已忍不住了，一路踩著小水坑蹦到了隊伍前面。
“喂，胡子大叔，今天走了多少路了？”
尤伯忽然有剃掉胡子的沖動，對著阿倫惡狠狠地威脅到︰“臭小子別老是問來問去，不然我就再收拾你一次。”
說起來，第一次的收拾，還是在半個月之前了；那時阿倫人生中第一次嘗試惡作劇，差點用火油把尤伯烤了個外焦里嫩。于是尤伯笑眯眯地對他發起了“挑戰”，差點兒揍掉他兩瓣屁股。
但是頑童般的少年壓根兒不買他的賬，而是扮了個鬼臉，嘟著嘴說︰“還揍我呢，阿克里爾大叔可是說了要保護我的，你那把劍看著鋒利，可打不過他的水元素。”
尤伯自然不可能真跟阿克里爾打上一架，竟然被他擠兌得無法反駁。心想你小子只不過看了小阿用水元素送十幾駕馬車過江，就這樣子一臉崇拜，真是淺薄之極。但自然不會把想法說出來，免得再受糾纏。只好轉移話題道︰“你小子剛才不是問今天走了多少路麼，按照地形和記號來看，這片森林差不多要走過四分之三了。”
听他這麼說，阿倫不禁垮下雙肩。有如一只喪氣的猴子，看到高高的尖塔上有美味的水果，卻死活爬不上去。過了半刻鐘，才無精打采地說；“現在路這麼爛，那不是還要走兩三天麼？”
他倒不是忍受不了一路的陰雨連綿，只是整個牛頭人領地南部，除了南界堡，再也沒有一座人類城市；听說走出紅杉林，就能到商隊處理貨物的小城洛德泰，他實在是心癢難耐。
尤伯見他一幅死人臉，心下也是不忍，安慰他說︰“小子你也不能總往壞處想啊，說不定月神保佑，明天一早太陽就高高掛起了呢！”
阿倫卻不再理他，嘀咕了一聲月神保佑，慢慢地躲到了車隊後面，找了個被高聳的防雨帆布遮蔽的位置躲雨去了。尤伯臉上的沉重表情，卻並未因惱人小子的離去而稍有舒緩，反而在墨綠色的掩映下，顯得更加深邃。
到了傍晚，大雨竟然奇跡般地停下了。只剩下厚厚的雲層，仍固執地遮蔽著天空。天邊的一幅白雲被夕陽所染，呈現出瑰麗的橙紅，也讓飽經旅途風霜的旅人們，終于有時間稍作停歇。
商隊算上阿倫，統共十三個人。其中七個護衛，便在幾個月前開闢的空地附近找些半干的木柴，作為夜間篝火的燃料。阿倫在一旁幫著其他人清理地皮，扎上帳篷。說起來這還是他離開南界堡之後新學會的本領——原先在城里當非法童工，是從沒有外出住帳篷的機會的。
天邊最後一抹火燒雲暗下去的時候，規整的營地中間已經燃燒起了溫暖的營火。粗糙的杉木架子上，一口鐵鍋被火舌不斷舔•舐，發出咕嘟咕嘟的清響。十幾個人圍坐在篝火附近，大半的眼楮都盯著那口鍋，鼻尖也已有一絲絲肉香在不斷撩動。
阿克里爾抽抽鼻子，贊嘆道︰“要說煮湯做菜，還是阿倫在行，我們這些人，拿著上好的豬排松菇，最後吃得也跟又冷又硬的干糧沒兩樣。”卻是打著討好一番，騙點肉湯的主意。
阿倫撇撇嘴，“今天可是用了三天的肉干煮這一鍋肉湯，肯定能把我們所有人都吃個腦滿腸肥，大叔你這一招可是用錯地方了。”
阿克里爾嘿嘿一笑︰“那不是更好麼。”說完便直直盯著那口鐵鍋，不知想什麼去了。
阿倫打開鍋蓋，攪了兩勺子，笑呵呵地宣布開飯。商隊成員們便紛紛獻上自己的碗，隨後默默地吃起蘑菇肉湯來。換做往常，是肯定要在吃飯時嬉笑怒罵一番的，但眾人已經連續五天沒吃熱食，今天便出奇的安靜。誰也沒看出沉默的阿倫有什麼反常之處。
一頓篝火晚餐結束，天空也已完全陷入漆黑之中。除了留下守夜的尤伯和托雷夫，其他人都各自擠進睡袋，去夢中找尋渴求的一切了。
阿倫在睡袋里翻來覆去地折騰，想要找到一個舒服的位置，但總是睡不著。最後終于忍不住從睡袋中爬了出來，坐到篝火旁，靜靜地望著火焰出神。尤伯坐到他身邊，輕聲問他；“臭小子怎麼睡不著，晚上吃撐了？”
阿倫偏過頭看著他，臉上卻沒有慣用的笑容，而是許多個夜晚前，那種寂寥的表情。“大叔，後天能到洛德泰麼？”
“搞了半天你居然問這個，要是明天陽光明媚，傍晚就能趕到洛德泰。”
阿倫卻沒有接話，而是問道；“大叔，你知道穆恩領在哪里麼？”
“穆恩領麼，是聖殿的地盤，離這遠著呢。要去那里瞻仰月神神侍他老人家的風采，得穿過很長的苦沼地帶，放在幾十年前，可是連一條通行的大路都沒有•••”
看著一臉若有所思的阿倫，尤伯的話戛然而止。“臭小子你莫非是要去穆恩領？”低低的嗓音中卻滿含苦澀意味。
阿倫輕輕地站起，應了一句“大概是吧”，便向著自己所在的帳篷緩緩行去。只留下尤伯一人，在火堆旁，皺起了眉頭。
托雷夫從營地另一邊走了過來，坐在他身邊，不發一語，表情一樣的凝重。
陣陣夜風拂過，輕巧地帶走了積蓄多日的水分，林間的一抹火焰不斷跳躍，只在鄰近的樹干上留下了更深的陰翳。
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