正文 第九十五章異戰（4） 文 / 寒川孤立
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黑色斗篷的衣角被拖著擦過地面，映著不太明亮的燈光，霍金斯看到斗篷里藏著的人站在了他的旁邊。牧師停了下來，他扶著霍金斯的肩膀，叫首相大人儀式之後留下來。如果在外面的那個世界里，沒有人會如此沒有禮貌扶著首相大人的肩膀，可是在這深深的地下，有人敢，他表面上是個最多就是有些古怪想法和沖動的牧師，而正是的身份則是集團的高級人物。霍金斯表示遵命，這也許是最好的回答。牧師回身主持著儀式，很快結束了。周圍的人陸續散去，這時的大廳顯得空曠起來，只剩下了他們兩個人。牧師摘下了斗篷的帽子，露出了真容，不知道是不是燈光的原因，地下大廳里的牧師看上去有些異樣。他雙手扶在胸前，開始詢問霍金斯關于帝國領地的戰爭之事。
霍金斯討厭戰爭，因而在腦海里不太願意經常存儲關于戰爭的任何東西。他的回答有些支支吾吾。牧師顯然不是太滿意，他冷冷打斷了霍金斯似乎有些膽怯的回答。不知道是不是在自言自語，牧師說我們沒有等到我們的神。霍金斯聯想到了牧師上次在議會圓形大廳里做的那次演講，反問，我們的神？牧師說到是的，我們的神。霍金斯暫時有些不知道該相信哪個牧師，到底是議會演講的牧師，還是此刻的牧師。隨即他自嘲自己居然會犯一個簡單的錯誤，事實被證明很多時候就是人們不太願意相信的，和躲在暗處的。可是隨即產生一個問題，牧師在議會的演講難道不是驚世駭俗的嗎？牧師看出了霍金斯的疑惑，他說出了一個有悖常理的真相，有神和沒神在某種程度上都是真的，關鍵在于如何理解神。
牧師侃侃而談，從幾年前的遠洋航行說起。霍金斯在牧師冰冷的聲音中開始慢慢了解些他過去沒有想到過的。在難以用人類紀年來計算的歷史長河中，一手締造集團的神來自宇宙深處長期漂泊的生活。神是帶著自己的使命來到地球的，卻發現自己既完不成任務，也不再能回到自己的故鄉，索性把固定的住所留在了地球的近鄰月亮上。神用自己的座駕來往于地球和月亮之間。為了讓任務完成，神在地球上締造出了自己的代理人，也就是集團最開始的幾個創始人。牧師指著自己和霍金斯，說我們就是神造的子孫。牧師繼續說，我在議會做的那次報告里提到過，我們人類是進化而來的。實際上人類才是真正進化而來的，而我們經歷的是被干涉過的進化，甚至在某種程度上，被干涉的影響超過了進化的改變。或者說，我們早就是今天這個樣子，牧師露出了自己在斗篷中隱藏著的胳膊，從那里霍金斯看到了布滿胳膊的鱗片。
霍金斯偷偷看自己胳膊的動作被發現了，牧師用鼻子哼了一聲，說你不會這樣的，你的血統還不夠格。血統，霍金斯想到了自己的出身，確實有些叫他自卑。現在人們知道的很多故事其實並不是真實的，集團在介入對他的培養之後，幫助他編造了很多年幼時的故事。牧師告訴首相，所謂血統，並不像是傳統意義上所謂貴族的血統，牧師說的血統根本就是神干涉的問題。神對人類的干涉不是一視同仁，不同程度的干涉使得集團的成員具備了不同的神的特征。干涉越充分，成員就越接近神的模樣。霍金斯再次看著牧師的胳膊，難道神就是這樣。牧師重新把胳膊藏進斗篷里，說我也不知道神到底會是什麼樣子。實際上我們集團里的成員根本就沒有見過神是誰。我們的祖先見過卻都已經作古，我們和神的聯系從來時單線的。我們的主動並不一定能聯系在月球的神。霍金斯心里想，那麼你如何知道神是否能到來？
牧師走向前方，手里摸著那個古怪的東西，說這就是我和神的聯系。摸著他就能和神心意相通。霍金斯也想撫摸那里，牧師瞪了他一眼，也或許霍金斯看錯了，霍金斯還是停下了手里的動作。剛才牧師說的那個血統問題，算是給了霍金斯一個警告，霍金斯在集團里，恐怕算不上一文不值也差不多。堂堂帝國首相在集團里都是如此低三下四，那可想而知集團到底具備了多大的能量。牧師說神的到來和此次帝國發動的戰爭有關，神也會關注俗世？你收到來自帝國軍隊的任何報告了嗎？霍金斯搖頭，牧師若有所思，說壞兆頭一個接著一個。這場戰爭恐怕不會有太樂觀的結果。牧師似乎開始急躁起來，幾次忽視霍金斯的存在走來走去，斗篷的衣角在地上拖來拖去。他開始自言自語，戰爭的全滿開始，敵人不只來自神的敵人，還來自這越來越多的地球人。對，他們統統都是敵人。霍金斯小心翼翼問牧師是否可以離開，牧師不耐煩揮手叫霍金斯離開。
走出山區進入平原的時候，庫里斯扭頭看看身後的隊伍，瞬間就被嚇了一跳。雖然知道這些手下可能會和變形人甚至海底的科羅爾斯有關系，卻沒有想到這些人就是變形人。問題此刻還不在于此，此刻的士兵們手提肩扛著燒過的人類尸體，當做可是食用的美味，帶著變形並不完全的身體，活脫脫就是歐羅巴神話里那些惡魔。庫里斯看看遠處出現的小鎮，決定在鎮子外邊合適的地方過夜。小頭目們雖然不是太理解庫里斯的安排，但還算是听話。那些變形不完全的士兵開始重新把人肉加熱之後，大吃起來。沒有了雨水的侵襲，修整變得效率很高。等到第二天再次醒來的時候，庫里斯看到了正常之後的士兵們。庫里斯想到了如何帶他們回到遠方的帝國領地的辦法。
不遠處的市鎮還在早起的薄霧中半沉睡著的時候，就被各處幾乎同時響起的砸門聲驚醒了。市民們受到了很嚴重的威脅，強盜們首先搜尋的不是屋里值錢的銀幣和糧食，甚至還在光著身子的女人，而是帶走了所有的男人衣物。這是群奇怪的強盜，聞所未聞。同時被帶走的還有馬匹，奇怪的是沒有帶走牛仔們的槍支。沒有人反抗，牛仔們都看明白了，強盜們數量遠遠超過了小鎮所有人不說，他們手里拿著的顯然不是木棍，而是牛仔們從來沒有見過的新式武器。酒館的老板以為自己的所有存貨這次就要遭殃了，可強盜們居然沒有看他的貨物一眼，拿走的依舊是衣服。有個看上去文質彬彬的年輕人，拿走了兩瓶價格中等的紅露酒，這幾乎就不算是什麼損失。酒館老板決定從此以後開始信神，這種幸運，除了神的保佑，恐怕沒有任何合理的解釋了。
庫里斯不知道酒館老板在想些什麼，自從手下統統變回人形之後，庫里斯決定叫他們改變裝束，他要帶著一對特別的牛仔回到帝國的領地去。牛仔要有很特別的裝束，科羅爾斯顯然不會想到這麼多，人家也不穿衣服啊。庫里斯下達了洗劫市鎮的命令之後，趁著空他也光顧了酒館，撈起兩瓶露酒準備在回去的路上好好輕松一下。帝國還沒有接到軍隊全軍覆沒的消息，此時趕回去還不會引起什麼太大的波動。科羅爾斯也該有新的行動和計劃了，就算他不再和庫里斯商量，命令總該來一個吧。身後的那麼多正在邊走邊試穿牛仔衣服的士兵們，到底回到領帶之後該干些什麼。庫里斯很苦惱于這個問題，如果沃曼在他身邊，那就可以一起商量一下了，他伏在劫來的馬匹背上，朝著天空看看，看到了一路緩緩跟著的東西，是敵人還是朋友？
科羅爾斯看著庫里斯帶著變為正常的變形人沖入了市鎮，市鎮經歷了一陣的混亂之後，庫里斯的隊伍接著出發了。隊伍里的人裝束發生了變化，服飾變得大同小異。科羅爾斯不用猜也知道了庫里斯的想法。他晃動一下了自己有些酸疼的胳膊，把手上的幾個環形夾子拽下來，看看顯示器里的幾個數值，叫來了恩達兒斯。助手狀態顯然也不是很好，他看了一眼屏幕之後，說我們的監測過去沒有見到過這樣的異常波動。本來經過萬特爾的過濾，我們受到的射線影響已經極其微弱，可數值卻能說明我們的感覺是真實的。我需要做一個測評的基本程序，對我們兩人的身體前景指數體系做評估。說完恩達兒斯扭身走了，中央電腦一旦被輸入程序，就會迅速給出評估結果和必要的工作建議。科羅爾斯接著躺了下來，難道又要經歷一次沉眠和思維移植？那是要花不少時間的，他在等待著助手的返回。
梅毅躲在屋里一直沒有出來，屋子外面的統帶有些急躁了。他在屋子外面走來走去，幾次都貼近了梅毅的房門。梅毅從屋里都看到了他的影子，可他還是沒進來。梅毅隔著房門訓斥統帶沒有大將之風，遇事容易慌張。起先統帶還在唯唯諾諾答應著，後來居然沒有聲音了。梅毅貼著窗戶悄悄捅開來一個窟窿朝外看去。統帶已經不在了，守門的兵丁也走了不少。接著從大門里進來的士兵手里都提著弓箭，這並非疆場作戰，為何還得弓箭手出場呢？梅毅的疑惑很快被驚異取代，士兵們點燃數只火盆，將弓箭頭部點燃之後拽開弓弦，對準了梅毅的房間。梅毅暗叫不好，這是要點燃房屋燒死梅毅啊。統帶呢，這些人顯然是統帶的手下，梅毅還想大聲叫喊統帶的到來，可是已經來不及了，箭雨襲來，房屋紛紛著火。在已經被火燒壞的窗戶縫隙里，梅毅看到了統帶。統帶橫握寶刀，帶人立在門前。梅毅腦子里出現了兩個字，滅減。
梅毅知道自己難以逃出生天了，只是他不明白，到底是什麼來頭的人要之羲夷于死地？能對他輕易下手，這些襲擊者來頭絕不簡單。梅毅將屋里存放的僅有的一些茶水潑在了身上要害部位，躲在離火較遠的地方，但是始終沒有吭聲。外面的人顯然是要看著梅毅連同房子全部化為灰燼之後才肯離去。梅毅開始絕望，父親在當年的滅減大難面前，還有機會逃亡海島，還有人為之通風報信，今日他的死活卻沒有聞問。正想間，院里刀槍相向的雜想傳來，喊殺聲也不絕于耳起來，梅毅探探身子，看到了院子里發生的混戰。都是一樣的朝廷兵丁，服飾一樣，武器也沒有二樣。兩方卻打的你死我活。叫人稱奇的是統帶居然也有兩個，大人同樣你來我往生死相博。梅毅趁著這個工夫從屋里沖出來，想幫忙卻不知道該幫哪方，畢竟看上去兩方都沒有什麼區別。
混戰中，梅毅發現，有一方漸漸敗下陣來，畢竟人數很少，而佔了上風的一方將對方逼到了院子的一角。有個統帶已經完成了的自己的任務，顧不上擦拭刀刃上還在低落的血，到梅毅之前單膝跪地請罪，口稱保護大人來遲。梅毅放下心來，才有機會擦擦自己被煙火燻黑的臉。統帶指著還在頑抗的對方，下令全部消滅。梅毅看看被毀壞得差不多的房子，再看看滿地的尸體，這往後是沒法住了。統帶非常善于察言觀色，他把握時機跟梅毅說，城中他還有一套閑置的宅院，今日剛剛購得。大小合適，清淨優雅，是個好地方。梅毅順水推舟接受了統帶的好意，當下就搬到那里去了。
當夜梅毅少不得要擺宴席感謝統帶及手下的小頭目，席間一頓推杯換盞之後，問起日間發生怪事，統帶說大人你有所不知，此地靠近海疆，容易有海上的亡命之徒鋌而走險襲擊市鎮，只是此次頗為怪異的是，歹徒居然敢公然假扮官兵襲擊朝廷要員。喝的醉醺醺的統帶說的話開始含糊不清，梅毅知道此事沒有那麼簡單，只是此刻沒有必要提及他的疑問，陪著眾人喝酒取樂罷了。他認為需要和在京城的那幾個人通信說明此事了，此事古怪異常。梅毅吩咐統帶隔日派遣快馬，發送公函給朝中的幾位大人，統帶滿口答應。
布爾從死人堆里爬出來，看看自己倒也沒有什麼損傷，臉上的血跡都為他人的。不論是集團給他的任務，還是帝國交給的他的任務，都已經失敗了。當務之急是抓緊時間回到領地去，叫集團和帝國政府知道這里發生的一切。布爾適應了下艾美瑞克大陸森林里的黑暗開始趕路。集團要求他消滅庫里斯，必然有他們的道理，不過集團如何知道海軍陸戰隊到哪里去尋找庫里斯。如果集團無所不能，那麼為什麼不能預先知道這滅頂之災的到來。布爾血跡沾染的地方開始癢起來，這嚴重影響了他的行動。他不得不停下來，靠著大樹開始休息時，布爾感覺到了一絲異樣，有什麼東西就跟在他的身後。黑暗中依稀看著走路尚可，要看清楚到底身後有什麼，布爾做不到。他索性在黑暗中等待，天明應該很快了。
霍金斯當然不知道帝國海軍的戰斗已經在還沒有開始的時候就結束了。牧師放他離開之後，霍金斯重新回到公開的生活中，和帝國的女王商議對艾美瑞克大陸領地的對策不說，還得商議如何面對東方的那個老大帝國。女王對那個帝國很惱火，這毫不意外，女王在開往東方的貨船上投資不少，還等著豐厚的回報呢。沒想到到頭來大部分的貨物經歷了海上的風浪之後，卻被老大帝國拒之門外。那些無法叫人理解的東方人認為，這些盡管稀奇的外國貨物，不是他們生活所需。
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