正文 第二十章迷航（10） 文 / 寒川孤立
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恩達爾斯再次體現出了助手的重要價值，在船長親自端著器皿走向登陸系統的時候，助手在後面的提醒沒有使得船長停下來。船長鑽入了登陸系統等待著助手將艙門打開，艙門沒有打開，助手來了。他告訴船長，這次的登陸任務得取消。助手沒來得及說理由，船長相信他的理由一定是充分的，通過很多時間的配合，默使得船長做出了停止的決定。兩人來到駕駛艙，助手叫船長看不遠處的氫氧化合物的茫茫無邊中的奇怪景象。原本波浪在化合物下落過程結束之後並不明顯，可是此刻卻顯然發生了變化。平展的表面被攪動，出現了一個深深的漩渦，助手判斷是因為星球本身的內部應力結構的異常變化導致的，可這個判斷里更多的是猜測，對于這個看起來很普通的星球，其實他們知道的很少。漩渦在不斷擴大，漩渦邊緣的浪濤煩著白白的顏色，不再是青藍色，大量的氫氧化物被卷入漩渦，但是氫氧化物的面積和深度卻沒有發生什麼變化，這是個自吸自補的過程嗎？如果是這樣，原因就不可能是星球的內部應力，而是這廣袤無邊的氫氧化物本身的問題。可是簡單的氫氧化物又為什麼要發生這樣的變化呢？隨著刺眼的光芒射過來，科羅爾斯似乎明白了。他告訴助手，這個現象確實星球有關系，不過不是應力結構，而可能是因為星球運行軌道的問題。這顆行星以恆星為中心a點，不斷運動。但是軌跡卻不是很固定的，他提起了這個星球的來歷，本身以恆星為a點的系統在宇宙中佔據的範圍就是在不斷擴大的。正是因為這種範圍的變化，導致了他們腳底下這顆行星的運行軌跡的變化，那就是近日點非常之近，而遠日點非常遠。此刻最有可能就是行星接近了近日點，隨著恆星投射的光線索攜帶的大量熱量被投射到這顆星球，那麼形狀接近萬特爾的氫氧化物是不是也會發生溫度的變化。氫氧化物的密度大，深度也大，表面和內部的溫度不一致的時候，就發生了對流。助手接著提出了疑問，那為什麼對流呈現出了漩渦狀呢？科羅爾斯一下子回答不出來了，是啊，這個旋渦狀可是很難解釋的。
兩人說話的時候，漩渦已經發生了微妙的變化，在漩渦的內部，不規則的溢流出現。溢流的沖力越來越大。終于以個巨大的個體躍出了表面，騰空而起，以緩慢的節拍滯留在了空中一段時間接著又回到了氫氧化物里，不見了。船長迅速開啟飛船還沒有損壞的監測設備，將鏡頭對準了那個漩渦內部，𦼦帶了很長時間之後，卻再沒有看到那個發白色的巨大個體。船長面向助手，什麼時候這個星球又出現了一個明顯是生命體的龐然大物，助手脫口而出，她是奧丹斯。船長吃了一驚，助手解釋說在陸地上沒有發現變異後的奧丹斯，那麼她最有可能出現的地方就是茫茫的氫氧化合物里，並且在前期他們兩人對氫氧化合物監測的結果顯示，里面根本沒有生命體，即使是他們觀察的生命體，也是剛剛出現的非常原始的，所以最有可能的那個白色的龐然大物就是奧丹斯。可惜飛船沒有辦法到漩渦上空去近距離觀察，船長想到了單人登陸系統，系統可以提供相當時間的低空飛行和短時間的高空飛行。他看看飛船操作台上的登陸系統補能情況，跟助手丟下一句話留守值班就飛跑到登陸艙去了。助手知道攔不住他，只是開啟了第二個單人登陸系統的補能程序，以防萬一。
從飛船出來，科羅爾斯就是以登陸系統的最大速度在飛行，盡管助手不斷提醒他保持巡航速度飛行，科羅爾斯根本沒有理會助手說的，他一心想親眼看到那個生命體到底是不是奧丹斯。漩渦上空，沒有在飛船里觀察的那麼簡單。首先漩渦卷起的大量化合物，不斷敲打著單人登陸系統的外殼，乒乓作響接連不絕，大些的點滴砸在外殼上甚至能叫人聯想到疼痛這個詞。這還不是最叫人擔心的，漩渦帶動的大氣氣流發生了變化，科羅爾斯在系統里感覺到了從漩渦內部傳來的強大的吸力。因為高速的飛行和現在要和吸力做對向抵消，能量消耗非常快，馬上就要到最小指數線了，警報器開始響起，助手在耳邊緊張的催他返航。船長還不甘心，他想要看到那個生命體是不是奧丹斯，哪怕是一眼也行。就在他告訴自己再看一眼然後趁著系統最後剩余的動能回到飛船的時候，意外發生了，漩渦深處發出的本來就很強大的引力，突然間成倍增長，完全超過了登陸系統等發出的抵銷力道，登陸系統如同要墜毀的飛船一樣一頭朝著氫氧化物的漩渦中央栽進去。助手恩達爾斯看見了這一幕，大叫一聲不好，他感覺心里最不好的預感變成了現實，顧不上那麼多了，他穿戴好另外一套單人登陸系統，準備出艙解救船長。幸虧補能系統的功率還是很強勁的，及時的出發或許對船長來說，就是多一分希望。對于自己的頂頭上司，恩達爾斯不是沒有意見，可是這麼多年過來，他發現這個年輕人並不像其他貴族家庭出身的紈褲子弟一樣，飛貨運是為了混個經歷，然後到軍隊任職或者干脆近政府任職。科羅爾斯一直都非常熱愛自己的飛行事業，恩達爾斯告訴自己，或許就是因為這個，他就是自己值得追隨和輔助的人。可是現在這人掉進了看不到底部的漩渦里。出了艙沒走多遠，恩達爾斯返回來把無人探測工具帶上再次出發，這東西他覺得一定能有用處。
同樣的單人登陸系統在恩達爾斯的操作中，通過不同的速度組合的飛行模式，保存了大部分動能的情況下，以最短時間飛抵漩渦上空。從這個高度看下去，茫茫一片，出了氫氧化物的氣態薄霧之外，什麼都看不見。點滴的化合物打在登陸系統上，乒乓作響。恩達爾斯用機械手打開了改良過的探測器，投放到水中。他則加大高度，將探測器打開，信號接入了登陸系統的微型光顯。沒有想到的是，在化合物中，可視度反倒是比漩渦上空還好。只見微微藍色的化合物里，星星點點的小玩意兒到處游動。恩達爾斯感嘆，這個進化速度實在太快了，幾乎沒有見過，如果這個速度下去，很快這顆新的行星上就會有成熟的相當體型的生命體存在。這不是個好現象，確切些說，這個現象很可怕。他定定神，加快搜索的速度。可視度不錯的化合物里，起初什麼都沒有。恩達爾斯準備換個角度和方向繼續的時候，一片白色閃過探測器的鏡頭。速度很快，恩達爾斯馬上操縱鏡頭跟上，卻再也找不到那個白色的物體。這更是個壞消息，如果船長遇上了之後，恐怕否定性結果可能性更大。接下來的搜索過程恩達爾斯更加的心驚膽戰，時間長了之後，他感覺自己都快有崩潰了。自從來到這個星球，只有三個人的團隊，一個，又一個。現在只剩下他了，說不定哪天就輪到他了。存心尋找那個白色的影子的時候，沒有結果。不再注意它的時候，它卻出現了。這次的速度不很快，鏡頭里鋪滿了它的白色身體。當初船長在的時候，助手和他判斷那個躍出化合物表面的影子很有可能是奧丹斯，可這麼近距離看到這個白色生命體的時候，卻實在難以和那個嬌小的姑娘聯系在一起。個頭差距實在太大了，顏色也不對啊。還有一個叫恩達爾斯不明白的事，這個龐大的生命體擺動著身軀，在他的身下，是顆粒狀的白色小東西，在化合物里洋洋灑灑四處漂移。沒有多少工夫，鏡頭周圍就布滿了這種顆粒狀的東西，密密麻麻的。等到這些顆粒在化合物里飄落得到處都是時，白色的巨大生命體開始移動，擺動著身體離開鏡頭能拍到的位置，不知所蹤。
用探測器上的機械手采集了一定量的包含白色顆粒的化合物，恩達爾斯接著尋找船長。一片區域搜索完之後，探測器回傳的信號越來越弱，看來是動能不夠了，他看看登陸系統的動能，也消耗得差不多了，得回飛船補能。飛回飛船補能的時候，恩達爾斯情緒很糟糕，他把搜集的化合物隨便裝在一個密封的實驗器皿里，就回駕駛艙里去了。趁著這個時間，他需要利用中央電腦盡可能對船長可能落入的區域進行指數分析，找船長補能蠻干。回到駕駛艙的時候，中央電腦總是在光顯上顯示，接收到來自這顆行星的一組不明信號。因為信號非常微弱，所以沒有辦法進行破譯。不過可以肯定的是，這是只有高度文明之下的儀器才能發出來的信號，也就是說，這個發信號的人，文明程度和恩達爾斯來自的社會差不多。會不會是危險？就像上次一樣。恩達爾斯無法確定，船長還沒有找到，可能潛在的危險已經出現。想了一會這個問題，突然發現，如今飛船都已經損壞，就算是危險，也根本沒法子躲避。隨他去吧，是危險又能怎麼樣。恩達爾斯看看時間，估計補能過程應該結束了。他快步走出駕駛艙，準備下一次的搜索。不確定如果還搜尋不到自己會干什麼，也許一直搜尋下去。
再次到了漩渦上空，投下探測器，打開傳輸系統，信號進入。恩達爾斯開始目不轉楮得盯著光顯，繼續尋找船長的下落。不是經過鏡頭處的小玩意兒，細細的像是一條線，柔軟的身體不斷的蠕動，有的調皮得爬到了鏡頭上，牢牢的粘住不離開，被影響了效果的探測結果叫恩達爾斯很抓狂，他索性升起探測器，看看這些東西到底是什麼。
探測器升起，上頭已經爬滿了這些白白的東西。如果是裸手接觸，恩達爾斯是死活不願意的。好在是機械手，抓起一大把之後，湊到面罩跟前一看，好家伙，根本不是什麼線狀的。而是有著上下肢體的生命體。只不過上下肢發育的還非常微小，不仔細看不知道。恩達爾斯似乎明白了，上次看到的白色生命體搖擺身體之後落下的顆粒是不是跟這些白色線性生命體有關系。探測器再次放入化合物中，效果還是很糟糕。奇怪的是動能消耗也無端加快，又到了補能的時候。無奈之下，恩達爾斯再次回到飛船。他準備對搜尋方案進行進一步優化，回到駕駛艙，發現了光顯上有個斷斷續續出現一個符號或者說是一個圖案。這個圖案在納布拉的時候，是恩達爾斯經常見到的。飛船接到這個圖案意味著什麼？這個三角形內部包含著圓形的圖案，來自納布拉。確切得說就是科羅爾斯家族的徽章圖案，為什麼會有人朝著飛船發射這個圖案的信號？恩達爾斯打開中央電腦開始搜尋信號傳來的方向。
憑借飛船先進設備強大的搜尋功能，沒有費是工夫就定位了信號發送的方向和大致地點。地形影響，目視難以做到，恩達爾斯派出陸地矢量位移的探測器進行查看，結果出乎他的意料。他在探測器的鏡頭里看到熟悉的單人登陸系統，沒錯，就是他們飛船上配套的登陸系統。看到這一幕，恩達爾斯無法鎮定，他立即出發往該區域，肯定是船長！盡管探測器里沒有看到船長，可恩達爾斯相信船長一定就在附近。奇怪的是船長是從漩渦處消失的，又這麼會出現在這里呢？恩達爾斯想這個疑問可以在找到船長之後得到解釋。
滿懷希望而去，看到的景象卻叫人很是失望，在無法解釋的遙遠距離上找到了船長的登陸系統，外部，有被化合物浸泡過的明顯痕跡，甚至還有不規則的坑坑窪窪。部分出現損壞的系統，倒是還不至于完全失效。打開內部，內部是干燥的。這說明化合物沒有滲透到內部，船長起碼沒有直接暴露在化合物里。或許是動能已經低到很嚴重的地步，登陸系統開機都很困難。恩達爾斯通過自己的登陸系統給船長的系統補充了部分能量之後，開動自動飛行模式把這套系統先送回了飛船，接下來他圍繞登陸系統被發現的地點為圓心，適當擴大搜索範圍繼續搜尋。看看茫茫的 基固態顆粒組成的荒漠里，一眼望過去，一無所有。從頭頂上射下來的恆星光線，被 基顆粒反射，使得這一帶的溫度升高很快。
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