正文 第七十三章 文 / 流水落秋
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木石斛給劉強復診後，離開承光殿，徑自來到西宮。
陰麗華沒想到木石斛這會會來西宮，听宮人稟告說木石斛是奉劉秀之命來給她請平安脈，她自是讓宮人將木石斛領進來。
木石斛給陰麗華診脈一番，所幸一切安好。
陰麗華對木石斛前些時日告假回鄉侍奉有疾的雙親這事是知道的，這時她不免問一句︰“令尊與令堂今可安好？”
木石斛被陰麗華這麼一問，頓時不免有些赧然。前不久，在帝都過不慣而擇故居的雙親來信說雙雙有疾，讓他速歸。他當時信以為真，急忙告假歸去，然而回到府中方知雙親其實安好如初，不過是想騙他回去相看他們物色好的姑娘，為他定親罷了。既已回去，又素來孝順，豈會忤逆不從，他認真地相看了一番，最後定了一戶人家。這些他自是不會對陰麗華細說，他只是回道︰“謝貴人惦記，雙親今一切安好。”
陰麗華莞爾，忽然想起了自己遠在千里之外的陰鄧氏，心里頓時十分掛念。想到了陰鄧氏，不免也想到了征戰在外的陰識與跟隨在劉秀左右的陰興，還有入仕的陰就，想到作為兒女，都不在陰鄧氏身邊盡孝，心里盡是愧疚，她問木石斛︰“自古忠孝兩難全，木太醫可曾為此而為難？”
木石斛雖然對陰麗華如此相問感到有所詫異，但他素來相信陰麗華，認真地想了想，回道︰“不曾。微臣一直謹記父親一言，他曾對微臣說︰‘忠君亦是孝。’微臣一直以陛下為重，想必這亦是父親所望，只是不能侍奉雙親左右，微臣確有抱憾。”
陰麗華對對一時無言以對。良久之後，她方說︰“木太醫何不妨早日娶妻生子以代你陪伴令尊與令堂。”
木石斛為此悄悄抬眼看了一眼陰麗華，繼而垂下眼簾，回應道︰“實不相瞞，雙親已為微臣定親，不日將要迎娶。”
陰麗華聞言，為之感到驚喜，她道︰“那我在此先恭喜木太醫。”
木石斛自是道謝，“謝貴人。”聊了這麼一會已然足夠，縱然不舍，也是時候離去了，畢竟劉秀還在等著他回復呢。臨走前他不忘提醒了陰麗華一些事。
看著木石斛離開，陰麗華嘆息道︰“木太醫堪為良人，可惜大姐不喜。”
陰麗華沒瞧出木石斛的情意所在，柳嬤嬤這個人精卻是清楚，她听陰麗華這麼說，不禁莞爾，她說︰“姻緣自有天意，情愛不可強求。”
陰麗華聞言，不由得陷入了沉思。姻緣若真有天意，那是不是說天注定她要和劉秀共結連理，所以即便沒有區涵湘從中作梗，她與鄧禹也無法在一起？
劉強被虞美人謀害一事畢了，劉秀便欲幸長安與諸將商議討伐公孫述。臨走之前，他把自己的打算告知陰麗華，並問陰麗華︰“可想隨行？”
陰麗華知道就算自己可以隨行，劉義王、劉陽與劉蒼三個孩子是無法一起相隨的，而留他們在宮里，她實在放心不下，于是她回道︰“妾想留下照看義王他們。”
劉秀其實也屬意讓陰麗華留下的，這並非是為了讓陰麗華照顧劉義王、劉陽與劉蒼，而是經過劉強中毒一事，讓他深刻的認識到自己並不能護陰麗華及其所出兒女周全，況且他時有離宮，所以終究還是要陰麗華自己有足以自保並保護兒女的能力，眼下他只能讓陰麗華盡快學著強大起來。不過，他還是把最終的決定權交給了陰麗華，而陰麗華的答案並沒有出乎他的意料，可他為此卻佯裝失落地打趣道︰“原來我竟比不過義王他們。”
陰麗華為之失笑。
劉秀看著陰麗華光彩奪目的笑顏，緩緩卸下佯裝，一臉正色1地對陰麗華說︰“我很想護你們周全，可我不得不承認自己在此有心無能，故而你必須擁有保護自己，保護義王他們之能。”
陰麗華沒想到劉秀會突然說出這樣認真的一番話，看來劉強被謀害一事對劉秀沖擊挺大的。陰麗華沉默了片刻後，方問︰“難道文叔不怕妾有能力後生出貪欲之心？”
劉秀對此笑了笑，果斷地回道︰“我信你如信己。即便他日你生出貪欲之心，我亦會滿足。在這世上，只要你想要，我能給的都給你。”
陰麗華這時很想把藏在心里的話傾瀉而出，好在最後還是理智地忍住了，她對劉秀說︰“文叔對妾真好。妾定然不會令文叔失望。”
于是，劉秀當真就留下陰麗華與劉義王等在洛陽而發長安，在臨行前，他先遣來歙往隴西說隗囂︰借道天水，共伐蜀地。
劉秀至桂宮與諸將會議，商量從天水討伐公孫述事宜。
祭遵說︰“隗囂挾奸行詐益深，蜀地驚覺增備，難于攻下，不如速進，使其措手不及。”
諸將對祭遵所言皆表贊同。
于是劉秀便以祭遵為先行，大軍擇日從廣陽城出發。
祭遵、耿蓞、蓋延、馬武、王常、劉歆等奉詔命直奔隴西，在途中與來歙相遇，得知隗囂抗拒君命，急進。
進入新關地界，但見群山起伏，道路崎嶇。行至隴坻，木石堵塞道路，越發難走。諸將疑其有埋伏，慎行戒備，然久久未見異動。蓋延當即下令︰清除障礙，繼續行軍。于是前隊搬開巨石，後隊推著輜車移動。如此一來，羊腸陡路，怪石嶙峋，兵不成隊，馬不成列。只听風吹林吼，猿啼虎嘯，令人心悸。
就在漢軍喘著粗氣，艱難地行進時，突然，鉦鼓齊鳴，喊聲大起。只見隗囂大將王元手持長戈揮師殺向漢軍。
彼時，漢軍已是人困馬乏，又處于低谷險道中，既無天時，又無地利，漢軍無法應戰，慌忙敗退。前隊多被殺死，逃得性命的撞向後隊，自相踐踏，一時死傷無數。
隗囂親率大軍撲來，耿蓞、蓋延開路，且戰且退。馬武負責斷後，然眼見隗囂與王元步步緊逼，不禁怒發沖冠，他大喝一聲，調轉馬頭，督率勇士，不要命地反擊。頃刻間，隴西兵眾倒下一大片。就在這時，先行祭遵亦調轉回頭，從王元身後殺出來救漢軍。
隗囂見此，唯恐有失，急忙鳴金收兵，漢軍得以敗退隴下。
劉秀剛回轉洛陽，便聞隗囂已反、諸將敗還的消息，亟令耿蓞屯兵拃城馮異屯兵木旬邑，吳漢屯兵長安。
隗囂得勝，使大將王元與行巡，率兵向長安三輔進攻。出了隴右，只見宮闕巍峨，氣勢磅礡，越發滋生要佔取中原的野心。接著，他令王元、行巡兵分兩路，一路取拃城，一路取木旬邑。然行巡剛得了木旬邑又被馮異奪回，王元亦在拃城被祭遵大敗。王元與行巡吃了敗仗，一時自是不敢與漢軍爭鋒，兩軍相持。這時，屯田上林苑的馬援，忽然上書給劉秀說︰“非臣負囂，實囂負臣。臣初次詣闕，隗囂與微臣相約，誠心事漢，以子為質，豈料隗囂反復如此，棄子棄臣。微臣願獻破囂之計，除掉強虜。”馬援自隨隗囂來洛陽，一直與隗囂有聯系，得知隗囂欲用王元計，便已數次作書進諫，然隗囂卻以為他已然叛變，遂鞭笞使者。馬援見隗囂如此執迷不悟，不可理喻，經深思熟慮後，自是決意向劉秀這位明主投誠。
劉秀正為此苦思良策，看了馬援的奏疏，自是一喜。當即召見馬援，與其對座抵談。
馬援獻上先剪隗囂羽翼，繼攻腹心，最後滅掉隗囂的大計。
劉秀听後，自是覺得甚善，對此並無異議，當即決定予以馬援五千突騎。
馬援因劉秀的信任而心胸激蕩，他遲疑了一下，終是把自己的請求道出。他說自己此番離去，府中只有柔弱妻女，他放心不下，請求送進宮里由劉秀庇護。
劉秀為此深深地看了一眼馬援，繼而嘴角微微勾起，最後應下了。
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