正文 第九章 獸靈神使 文 / 葡萄冰
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弗雷爾卓德，冰霜之穹。
古樹破開冰蓋的裂隙，拔地而起，在這冰雪之地肆意瘋長。
古樹的枝干盤結著，發出吱呀的低吼，從女巫身上散發出的暗冰魔法的氣息，激怒了這片剛剛復甦的森林，粗壯的枝干撲向女巫單薄的身軀，然而刺骨的寒冷魔法卻讓它們硬生生凍結在半途。枝干在冰層之下發出不甘的掙裂之聲，但是這無法阻止冰結的速度。
幾乎是一瞬之間，綠意覆蓋了成片的冰川，前一秒還充斥著刺骨霜氣的天地間，此刻悄然蒸騰起濕熱的水汽。
如同返照般，在這方區域還原出遠古時代的地貌來，鳥鳴與獸吼回蕩在這方短暫神力維持的林地之中。
阿狸滿眼震驚地看著眼前奇異的景象，她不知道究竟是什麼樣的魔法，能在這樣死寂荒涼的冰雪地中創造出這樣一片生機盎然的森林，只知道能夠支付起這般可怖的魔力消耗，定然不是尋常的家伙。
一種奇異的力量籠罩著這方區域，落在狐女的皮膚上，並慢慢進入她的身體，那是一種灼燒感，蠻橫而排他的力量，將女巫的魔法殘留在她體內的寒氣一點點驅散。
“嘁——四神之力麼？”
麗桑卓唇間掀起一絲冷笑，冷厲的目光瞥向擋在她的殺招與那九尾妖狐阿狸之間的猙獰獸影。
獸靈之神，弗雷爾卓德失落的古老神祗，在冰雪覆蓋住這片土地之前，曾經主宰著這片土地上的一切。直到她，和她愚蠢的兩位姐姐，接受了寒冰血脈，在冰霜守衛一族的幫助下，推翻了舊神，賦予了這片土地以寒冷的新生。
用皚皚白雪吞噬了古老的神廟，建立了真正由人統治的冰雪帝國。
盡管那些前塵舊事也早已同樣隨著一個又一個風雪季，隱沒在雪山轟隆的雪洪之中。
“嘖嘖，真是沒想到，是連神廟都已經做了土的獸神們。身為古神的你們，就算是被遺忘太久，也不至于為這種小事現身吧？”
“麗桑卓，你的帝國也早已作古，但你的魔法已經破壞了這片土地，直到現在，你還在期待寒冰守衛者們的回歸嗎？”虎形的獸影上前，聲如洪鐘。
“破壞？這是淨化與新生，古老而腐朽的神們，爾等自然是不會理解。”
麗桑卓抬起手，被這蔥蘢異象籠罩的地域之間，冰冷的魔法氣息愈發濃郁，即便是這幾道身為神祗的獸影，眼瞳之中也慢慢升起驚訝之色。
沒錯，這些古神不過徒有其表，太古時代的神力到如今早已淡薄，況且這片名為弗雷爾卓德的土地，現在已不再是遠古叢林，而是不再屬于他們的冰雪之域。
就算能復現出遠古時代的地域，說到底也不過是拿來自欺欺人的幻影而已。
鋒利的冰稜席卷在雪暴之中，將這片矗立于凍土之上的森林粗暴地摧垮，那密林之中的獸影與虎嘯都隨之消失不見，顯露出原本冰冷而荒蕪的冰穹峰頂。
阿狸盯著面前麗桑卓的身影，身體不禁向後退去，然而冰寒早已化作毒蛇般的鎖鏈纏上她的手腳，慢慢將她吊舉在萬丈深淵之上。
雪塊從她的鞋邊落下陡崖，寒風割痛了她細嫩的臉蛋，女巫仿佛在地毯上踱步一般來到她的面前，伸手挑起了她的下巴。
“放心，我暫時並不想殺你，因為……九尾妖狐，你將成為我的籌碼。”
從與女巫所招出魔法冰鏈接觸的肌膚，源源不斷地滲入一種陰冷的能量，卻是會被一種灼熱的莫名之火直接焚毀在身體之中。
她的意念向體內探尋，終于在靈魂深處，找到了一個小小的火焰印記，是剛才那天返古的林地之中某個獸靈之影留下的。
當意念觸踫到那道印記是，她听見火焰之中傳來一個溫柔的聲音︰
“時候未到。”
……
弗雷爾卓德邊界，高伯鎮。
烏迪爾從噩夢中驚醒過來，冷汗早已把他的獸皮衣袍滲透。
不，那並不是噩夢……而是獸靈之神的警告。
這種情況越來越頻繁了，而這一次預示，無疑是最強烈的感召。女巫歸來，可怕的生物從深不見底的黑暗裂隙中魚貫而出。
粗糙的手掌撐著桌子，然後撐起自己隱隱發痛的頭，杯中的扎啤早已冷卻了溫度。酒館里熱鬧吵雜的聲音，此刻像是靠負壓灌入耳朵里的水一樣，一下子把他的雙耳和頭腦充滿。
再寒酸的酒館也不會缺少熱鬧。
這家酒館名為“蠻牛”，坐落于高伯鎮，有吟游詩人將這座小鎮稱為“世界的盡頭”，因為這里更北方的世界，始終籠罩在蠻荒與凶險的冰雪中——弗雷爾卓德。
鎮上多是獵戶，靠在雪原外部狩獵為生，寒冷讓動物長出厚實的毛皮，也成就了高檔皮毛制品的良好材料。
傍晚時分，獵人們紛紛撤出那片寒冷之地，以免被雪原的夜晚吞噬，所以現在剛好也是蠻牛酒館一天之中最熱鬧的時候。
店老板是個約德爾人，事實上，這個小個子本人與店名“蠻牛”扯不上任何關系；正相反，跟他的小個子種族一樣，這個矮小的多毛侏儒一般的家伙，無論做什麼事似乎都分外小心翼翼。此時此刻，他正留意著酒客之中爆發沖突的征兆，並隨時準備走過去插進一兩句話圓場，以免最後鬧到非得要用一場充滿破壞性的械斗來解決問題。
壁爐里燒著火，煙火嗆人的氣味兒夾雜著一股霉變的餿味兒，它們來自于酒客們的身體、潮濕的衣服以及後廚的剩飯。而烏迪爾混在這些酒客之中，絲毫沒有什麼突兀感，現在他這副胡子亂糟糟，滿身酒氣的樣子倒一點不像是古神在人間的代行者，倒更像是一個形容邋遢的老酒鬼。
當然，獸靈古神的使者，行為與優雅扯不上絲毫關系，倒也不是什麼讓人大跌眼鏡的事。
烏迪爾來這里，是為了等一個人，戰爭學院派遣的秘密特使，作為前去那凶險之地弗雷爾卓德的必經之地，他一定會經過這里的。
那個人就是在這個時候到來的。
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