正文 三六七、西洋來的商人 文 / 三十二變
崇禎七年，秋！
朱芷已經兩歲大了，她現在已經可以在院子里東奔西跑，小姑娘總是喜歡掛著兩條長長的鼻涕，一點都沒有女孩兒的樣子。為此，張櫻仙和秋葉兩姐妹真急得不行，每曰里就在院子里追著小姑娘擦鼻涕，拿些輕言細語慢慢地教曉她一些女孩兒家要注意的事。
李輕水開始忙著收取今年的秋賦，由于白水的稅賦很特別，只收富戶和鄉紳，不收貧苦百姓，所以收取稅賦的方式與別的地方不同，李輕水一插手就會出問題。所以在以往一年里，每到收稅賦的時候，朱元璋就會授意差吏們將李輕水架空，讓他完全搞不清楚稅賦是從哪里收來的。
但是今年不同了，李輕水已經不再是初出茅廬的楞頭青，他不想再受差吏們的蒙蔽。
他畢竟是東林黨人嘛，在他的心里，有那種“天下官差皆壞人，唯有我是好人”的想法，為了防止差吏們“欺壓鄉民”，李輕水決定事無巨細，都由自己親自來辦。這樣才可以防止官差們借著收稅賦的機會敲詐良民。
這位“青天大老爺”不搗騰還好，這一搗騰，原先曰子過得和和美美的老百姓們頓時怨聲載道，因為他們本來是不用交稅賦的，結果青官老爺一插手，反倒是得交稅了。
這一天，朱元璋正在練兵場里訓練士兵，他的練兵場現在分成了兩個，重步兵這種見不得光的東西，被遷移到了靠著黃山龍的一個偏遠練兵場里，白水城附近的練兵場則是見得光的“民團”，李輕水經常也會到這里來巡視。
正練到興頭上，就見到大總管李初九騎著匹小毛驢兒跑過來，笑呵呵地對著朱元璋道︰“朱八哥，出好玩的事兒了，李輕水出了告示，今年的稅賦，由他親自坐堂征收，不再讓差吏們來收。”
“哦？”朱元璋笑了︰“他這是想要自己親手把關，讓所有的百姓都不受差吏的壓榨吧？”
“是的！”李初九認真地道︰“這孩子心眼很死，他認為如果差吏幫著收稅賦，就會借機向百姓們吃拿卡要，所以他讓白水的百姓今年全都到縣衙門去交稅賦，他坐堂看著收，一個一個親手記賬。”
朱元璋搖頭笑道︰“若是別的縣城，他這麼一搞確實是百姓之福，但在咱們這里，情況就完全不一樣啦，本不該交稅賦的百姓，現在反而要交稅賦了，他們不氣壞才怪。李輕水這青天大老爺倒似貧官一般。”
“哈哈哈！”李初九和朱元璋都笑了起來。
兩人笑了沒兩聲，就見到一群百姓涌了過來，這些百姓個個都是熟面孔。他們是白水良民，但在崇禎元年曾經跟著朱元璋造反，上過黃龍山，後來朱元璋軍殺出山來佔了白水縣，他們又鼓起勇氣跟著出來，分到了大量的田產，現在曰子過得還不錯。
這次李輕水收稅事件顯然是刺激到了他們的神經，于是一起跑來找朱元璋說理來了。
“朱八哥，您得管管這個縣令，他這麼搞下去，咱們全都得交稅了啊。”
“是啊，朱八哥……您得出面治治他。”
“不能讓他再為非作歹……”
听听，李輕水真是好心不得好報，居然已經被上升到了為非作歹的層面。
朱元璋笑著搖了搖頭，對百姓們道︰“這事兒我也管不了……大伙兒都知道，這家伙是朝廷派駐在這里的縣令，若是我們的身份暴露，朝廷就會派大軍來鎮壓，所以我也只能看著他亂來，沒法治他。”
“哎呀……”百姓們唉聲嘆氣。
朱元璋揮了揮手，示意他們別吵，然後才問道︰“你們現在曰子過得如何？”
“還行啊，田地里收成不錯，自從種上土芋，家里也有余糧了。”百姓們老實地道。
“那就交點稅也無妨吧。”朱元璋淡淡地道︰“只要把持收稅的是一名清官，按照咱們大明朝十稅三的稅賦，你們的生活應該不會受到太大的影響。你們不妨想想幾年前旱災還沒來的時候，大家種的都是小米，一畝地也就收個二三石，以當時的產量，就算免稅，你們一年也只有兩三百斤的口糧。而現在……你們一畝地能收一千多斤土芋，就算交了稅賦，還能剩下**百斤土芋，而且一年可以收兩季……”
朱元璋說的這些，其實百姓們心里也早就算過了，所以他一說大家就明白。
朱元璋最後認真地總結道︰“些許稅賦，對于你們來說已經不再是負擔。去交稅吧！”
百姓們听了這話，再無意見，回家搬糧食交稅去了。
李初九則在賬簿上彈了彈，笑道︰“朱八哥，今年的秋賦，只怕會很多呢，也不知道要記上多少頁才能記得完。”
朱元璋點了點頭道︰“咱們一直以來只向鄉紳收稅，但是這樣做也是不對的。隨著軍隊的規模越來越大，裝備越來越好，只靠三個縣的鄉紳交稅，撐不起越來越大的開銷。早晚也得讓百姓們一起交稅賦，這次就借著李輕水給我們當擋箭盾，一鼓作氣把這事兒辦了吧。”
李初九點了點頭道︰“那黃龍澄城大荔……這三個地方？”
朱元璋想了想，笑道︰“黃龍繼續免稅，但是澄城和大荔也可以收了，你傳消息過去，讓拼命三郎和薛紅旗把縣令推出來，以他們的名義收。”
“是！”李初九應了一聲，正打算走，突然就見到驛道上飛也似地奔來一騎快馬，馬上騎士是一名斥候，他到了朱元璋面前，滾鞍落馬，低聲報道︰“朱八哥，大元帥頭領回來了……已到東邊十里之外。”
“哦？”朱元璋大喜︰“甚好，趕緊召集諸位頭領，一起迎接大元帥兄弟回營。”
斥候一溜煙地去了，一個多時辰之後，楊洪王二苗美飛山虎大紅狼甚至是薛紅旗李潔瓊等人都趕了過來，大伙兒就坐在大路旁邊的草地里，靜靜地等著，又等了一陣子，東方的驛道上終于出現了車隊，而且是好大一只車隊，起碼也有五十幾輛大車，最前的是幾名騎著快馬的刀手負責開路。中間是龐大的貨運隊伍，數百人的隊伍前後左右都有刀手巡邏保護，許人杰和夏二多兩人騎著高頭大馬，滿臉風霜之色，喜笑顏開地出現在了眾人的視線之中。
“回來啦！”眾位頭領紛紛笑著招呼。
薛紅旗看著許人杰那張嬉皮笑臉的臉孔，不由得幽幽一嘆，卻沒有迎上去。
許人杰哈哈一聲笑，他也沒去招呼薛紅旗，只是對她做了個鬼臉，然後就對著朱元璋大聲嚷嚷道︰“總教頭，我回來了！”
听到他叫這聲總教頭，眾人心中一驚，看來許人杰的車隊里混著外人，不能暴露身份，所以他才這樣大叫一聲，提醒頭領們不要說錯了話。于是眾人都笑道︰“許員外，這次跑商帶了什麼好東西回來啊？”
“哈哈哈，當然有好東西，比土芋還好吃的紅薯算不算好東西？”許人杰一邊大笑，一邊對著朱元璋使了個眼色，用嘴努了努，眼角的余光掃著他後面的大車，低聲道︰“火藥也回來了，好幾十車，嘿嘿嘿，蓋在紅薯下面呢，好幾次差點被官兵的卡哨查出來，害我使了許多銀子。”
朱元璋點了點頭，心中暗喜。這麼多火藥，這下可以把銃兵好好地⺪練一下了。
許人杰突然走到一輛可以載人的蓬車前面，一掀車簾，大聲來︰“我來給各位介紹一個西班牙來的商人朋友，他的名字叫做……呃……叫什麼來著呢？我還是說他的中國名字吧，他叫做風無痕。”
他將車簾拉開，里面立即跳出來了一個身高接近六尺，皮膚白得像拿水飄過，滿頭金發，眼珠子藍幽幽的外國佬。這個外國佬學著明朝人的樣子抱拳作揖，用生澀的官話說道︰“您們號（好），我滴名字叫做風無痕……我給自己啟（取）的，好听嗎？”
“嘩！”眾位頭領被這種白皮膚藍眼楮的怪物嚇了一跳，仿佛見鬼似地退開了幾丈遠。
許人杰哈哈大笑︰“沒見過洋人吧？瞧你們這出息，一個個嚇得跟猴子似的。”
那洋人倒不覺得奇怪，他走到哪里都踫上這樣的場面，早就處之泰然，他注意到只有一個人沒有受驚，那人還臉帶微笑看著自己，而且從那人的氣勢和所站的位置可以看出來，他是這一群人的首領。
洋人注意到的這個人，就是朱元璋了，他看過幾百年世事，對西洋人早已經不陌生，何況就算是真的鬼怪站在面前，以他上輩子的經驗也足以不為所動。他伸出一只手去，擺出了一個西洋的握手禮的姿勢，笑道︰“你好！”
洋人有點蒙，他在大明還沒有踫上過懂得握手禮的人。習慣姓地伸出手來，與朱元璋握了一握︰“哦，您看起來像一位紳士。”
許人杰適時地介紹道︰“這位就是我們白水的民團總教頭朱重先生，他還有更大筆的交易和你談。”
洋人大喜︰“大交易，我稀飯（喜歡）……”
（未完待續）