正文 194 金匠和國王的故事 文 / 艾瑞莉婭小童鞋

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    副國務卿艾倫的獨棟別墅燈光剛熄，門口紅燈亮起，自動安保系統啟動了。

    艾倫的寶貝兒子杰克•哈珀剛洗完澡，穿著史努比睡衣搖搖擺擺跑進臥室，蹦上床蜷進被子里，露出一頭柔軟蓬松的金色短發，等媽媽來給他晚安之吻。

    艾琳疲憊地挨個關了所有房間的燈，最後推開兒子臥室的門，手按在點燈開關上，溫柔瞧著床，甜甜說道︰“該睡了，晚安寶貝兒。”

    杰克露出一雙藍眼楮，奶聲奶氣道︰“爸爸都會來親我一下，然後給我講睡前故事。”

    艾琳虛弱地拍了拍腦袋，恨自己又忘了晚安之吻，推門走進去俯身吻杰克柔軟的臉頰，然後坐在床沿，閉目揉著太陽穴問︰“爸爸的故事書在哪里？”

    杰克瞧見母親一臉焦慮疲憊，小心坐起來，善解人意問︰“媽媽，你在煩惱什麼嗎？”

    艾倫出勤超過一禮拜了，至今音訊全無，作為妻子的艾琳已經失眠好幾個晚上了。她不敢吐露給杰克知道，心力交瘁地哄兒子︰“我沒有煩惱。”

    杰克看見媽媽的眼袋和黑眼圈，他覺得媽媽需要安慰。

    “媽媽，我睡不著的時候，爸爸都會給我講睡前故事，我立馬就睡著。我給你講講故事好不好？”杰克小聲道。

    艾琳心頭暖意融融，呢喃道︰“噢，我的杰克都會講故事了！爸爸給你講了什麼故事呢？我很想听呢。”

    杰克高興起來，抱著枕頭坐好，認真回憶，努力敘述完整︰

    “金匠和國王的故事。很管用的，我一听就睡著，爸爸給我講了一年，我才听明白全文。”

    “好啊，說吧寶貝兒。”艾琳歪頭支頰，憐愛瞧著杰克，心想︰“上帝，我太需要睡眠了。”

    “這個故事叫做《金匠和國王》。

    “在很久很久以前，人們只能在市場用糧食交換糧食，用毛皮交換毛皮，很不方便。後來，大家把珍貴的黃金鑄造成金幣。金幣既可以買廉價的糧食，又可以買奢侈的毛皮，貿易變得非常便利，給部落帶來了空前的繁榮。

    在欣欣向榮的繁榮發展下，部落變成了國家，有了建房子的石匠，有了鑄造金幣的金匠，有了打造武器的鐵匠和使用武器的士兵，也有了統治一切的國王。隨著財富的積累，大家覺得金幣沉甸甸的，不方便大量攜帶，這限制了大額貿易，這個問題困擾著人民。

    于是金匠想了一個辦法。他允許大家把金幣寄存在金匠家，然後拿走相應數額的‘收據’。大家使用‘收據’交易，然後回到金匠家，再把‘收據’兌換成金幣帶走。這樣很方便。

    但是金匠很聰明。他發現，他可以開出一些子虛烏有的‘收據’給亟須用錢的人，並且收取8%的利息。然後，在借貸人連本帶利歸還‘收據’和利息後，金匠再悄悄銷毀這些本就不存在的‘收據’，就可以利用大家的錢為自己賺取利息。

    就這樣，金匠完成了初始的資本積累。他的借貸業務越做越大。但是隨之產生了風險︰有的借貸人最終破產，金匠就無法收回本金和利息了。

    在這個時候，國王打仗急需兩千金幣。這個需求和金匠的困擾不謀而合︰借錢給國王是最棒的選擇，因為國王如果以居民的稅收作抵押，那麼國王是無法賴賬的。

    于是金匠找到了國王，宣布借給國王兩千金幣去供養前線的士兵，並且允許國王用未來的稅收來償還債務，條件很簡單︰國王必須使用金匠開出的‘收據’。

    國王痛快地答應了，他接過了金匠開出的面額為2000金幣的‘收據’，命令軍需官拿著‘收據’馬上到市場上購買了武器和糧食，火速送往前線，支撐作戰的將士們度過了這個冬天。

    人們看到連國王都在用金匠的‘收據’，更加對金匠的信用堅信不疑，于是金匠的‘收據’變成了等同于金幣的硬通貨，可以在市場買到任何東西。

    國王的日子過的更加開心了，他不斷向金匠借錢，拿借來的‘收據’去購買武器和戰馬，去支付石匠的工資來修繕宮殿，去購買新鮮的水果來取悅妃子。而金匠很寬宏大量，不介意國王債台高築，因為國王的債務越高，金匠收取的利息越多。‘收據’充當巨額軍費流進市場，漸漸的，整個王國都在使用金匠的‘收據’，而公民的稅款也源源不斷流進了金匠的賬戶。

    並且，當金匠的‘收據’作為一種輕便的優質貨幣流通于市場的時候，大額貿易變得輕松簡便起來。這讓市場變得空前繁榮，王國的工商業開始蓬勃發展，而這繁榮的一切，全部奠基于‘收據’這種基礎貨幣上。國王的子民親切而尊敬地把‘收據’稱為‘英鎊’。

    突然有一天，國王意識到︰他永遠也無法還清金匠的債款。因為如果國王還清債款，那麼‘收據’將全部歸還給金匠，于是‘英鎊’也會從市場上消失。人們會回到‘以物換物’的部落時代。這對王國的經濟是毀滅性打擊。

    國王痛定思痛，決定懸崖勒馬。他開始克制欲望，遣退了所有石匠，喝罵了撒嬌的妃子，整頓了驕奢的軍隊，大力裁減開支。終于，賢明的國王停止向金匠借錢。王國的債務開始停止增長，並且穩步縮水。

    金匠發現，國王正在試圖還清債款。他很不安，因為假如國王的債務停止上升，意味著金匠收取的利息也停止了增長；這不是最令金匠害怕的，最令金匠害怕的是，當國王還清債務的時候，金匠的地位會一落千丈，因為國王會設法用其他的貨幣來取代英鎊，不再需要金匠了。

    金匠留戀這如日中天的名譽、地位、聲望和財富。他不想走下坡路。他不想讓國王擺脫債務的泥潭。

    正巧邊境發生了小股叛亂。這種程度的叛亂規模很小，二十個士兵就可以剿滅。但是金匠看到了商機。

    金匠偷偷地運送了兵器和糧食給叛亂者。叛亂者如虎添翼，反而重創了王國的二十名士兵。潰敗的十夫長回來報告，請求國王出動昂貴的騎士團來平定叛亂。

    于是國王面臨一大筆開支︰戰死士兵的撫恤費。負傷士兵的醫療費、騎士團昂貴的裝甲修繕費、馬匹的草料、騎士團和騎士侍從的糧食和工資、交通費以及民心不穩經濟回落帶來的損失。

    賢明的國王無可奈何，低下了高傲的頭顱，又一次來到了金匠的門外，要求借一萬英鎊。

    是的，他必須借一萬英鎊，因為世界上沒有什麼比戰爭更燒錢的了。唯有戰爭，可以將人民富足的生產資料瞬間涂炭，讓人民永遠需要錢。這對金匠來說，意味著更多的貸款，更多的利潤。

    金匠驕傲地把厚厚的一萬英鎊摔在國王臉上，國王的皇冠都掉了。

    賢明的國王含恨離去，若不是必須遵守法律，國王手撕了金匠的心都有。”

    杰克講得口干舌燥，抬頭望了媽媽一眼，發現艾琳不僅沒睡，反而驚恐地睜大了雙眼。

    “媽媽，我的故事不好听嗎？”杰克委屈嘟囔。

    艾琳從震驚里回過神來，心被恐懼攫住。她這才察覺丈夫在跟什麼樣的龐然大物宣戰，淚水已經滾下來，唯恐艾倫性命不保，用力抱住兒子，口里喃喃重復︰“哦，天哪，上帝。天哪，上帝！”

    “媽媽，”杰克迷惘地任母親抱著，執著地求夸獎求表揚︰“我的故事好不好听？”

    “好听，都告訴媽媽好嗎？”艾琳抱著兒子不敢放，怕杰克看見她臉上的淚。

    杰克奶聲奶氣道︰“好，我繼續給你講，金匠和國王一決勝負的故事。”

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