看著片岡遠去，西鄉隆盛舉起手中的書信，信來自于剛剛出獄的福澤諭吉，他在信中勉勵武士軍團能為國家找到一條出路，並以是詩相贈︰“
肥馬大刀無所酬，
皇恩空沿幾春秋。栗子網
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斗瓢傾盡醉余夢，
踏破支那四百州。”
殷殷期望溢于言表，讓西鄉感動。
看看信，看看那熱烈歡送的人民，西鄉隆盛下定了決心，且不理會朝中諸小人，此去定要將台灣雙手奉于天皇陛下，才能讓世人明白，誰才是真正為國為民的好男兒！
而要做到這一切，唯一的希望就是速戰速決，必須在補給耗盡之前結束戰斗！
經過西方記者的報道，滬尾堅守和基隆陷落的消息也迅速傳到了大陸，人們在佩服夏雲桐的同時，也對朝廷的無所作為感到憤怒。
左宗榮、沈葆楨、劉坤一、張樹聲等人紛紛上書，要求支援夏雲桐，“豈能坐視淡水廳孤軍而戰！”
福建船政水師的一些愛國將領，包括貝錦泉、陳英、林森林、呂翰、葉琛、許壽山、高騰雲等，紛紛上書，要求船政水師能夠出海與日本聯合艦隊決戰。台灣小說網
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但李鴻章仍然寄希望于列強的調停，與英國公使威妥瑪一再磋商。
但英國懷有私心，雖然之前在夏雲桐身上也有投資，但形勢發展至此，覺得即便讓日本佔據台灣，也是一個不壞的結果，因此建議首先懲辦夏雲桐，以安撫日方情緒。
但慈禧難以接受，倒不是可惜夏雲桐，只是覺得有損自己的威嚴，難以對國內交待。
雙方在互相扯皮中拖延著時間，這是一種十分奇妙的國際政治形勢，一方面夏雲桐即將與武士軍團大打出手。
另一方面清廷和日本卻保持著正常的外交關系，雙方仍然互相派駐有大使，仿佛是旁觀的第三者。
與此同時，夏雲桐已經親率第三團來到基隆城，他的親身蒞臨，極大鼓舞了將士們的士氣。
從凌定國、張李成等人的報告來看，武士軍隊雖然凶頑，但其攻擊力並沒有想象中的強大，散兵游勇式的戰術，火力也不足，因此他推斷這並非是敵人的精銳主力。
經過討論，防御的核心仍將是城區的制高點壽山，夏雲桐也將自己的指揮部設在壽山之巔的奠濟宮。
這里的炮兵陣地居高臨下，可以將火力覆蓋整個城區，能給各個方向以有力支援，而山下的水稻田又是天然的障礙物，泥濘的田地可以減慢敵人的移動，等于施了遲滯魔法。台灣小說網
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夏雲桐將兩個炮連三十二門格魯森炮，以及所能找到的一切鐵炮、青銅炮等等，總共五十余門全部集中于壽山頂，這也是他的一個重要原則︰集中使用火炮。
傳統意義上，火炮往往作為火力支援，平均分配給步兵部隊。但在近現代，一個兵種能取得革命性的發展，不僅是技術革新，而且在戰術上要做到大量、集中的使用，坦克是這樣，火炮也是這樣。
在具體部署上，凌定國、張李成指揮第二團駐守居民區，小樹林已經而被棄守，第三團作為預備隊駐守在壽山旁的水稻田，由凌定國擔任正面戰場的指揮官。
同時，在港口附近密布崗哨，嚴密監控敵人動向。
一切布置就緒，這時候夏雲桐卻接到了一封英國的抗議信！
這是英國領事班克斯的親筆信，信上居然嚴正抗議大屯山炮台攻擊懸掛英國旗幟的船只！
英國人的邏輯是，雖然這些船只沒有經過英國官方的許可就升起了米字旗，但是義勇軍方面在沒有向英國領事館進行確認的情況下，就向這些船只開火，這顯然違反了國際法，因為這有可能會導致嚴重的誤傷。
因此班克斯要求淡水廳官方進行嚴肅詳細的調查，並做出明確的解釋。
夏雲桐看了又好氣又好笑，當場把信撕得粉碎！
想想也不奇怪，英國現在看好日本能拿下台灣，因此態度明顯傾斜，假如戰事陷入僵持，讓英國人知道勝負還在未定之數，那麼說法也許就會不一樣。
5月20日，按照計劃，突襲滬尾失敗的聯合艦隊第一分艦隊，護送著五番聯隊抵達基隆港。
這是武士軍團的三大主力之一，裝備著清一色的恩菲爾德步槍，許多軍官，包括指揮官桐野利秋在內，都曾在政府軍中接受過法國教官的訓練。
桐野利秋原名中村半次郎，是聲名遠揚的高手，號稱幕末四大人斬之一。
他是一個狂熱的武士，本是近衛旅團的少將，卻對新生的政府軍極為反感，明治政府主張“四民平等，皆可為兵”，大量農民因此加入政府軍。
這讓他覺得與原先的泥腿子賤民為伍，簡直是對武士的羞辱，因此他蔑稱政府軍為“農民兵”。
最終桐野利秋辭去了軍職，追隨西鄉隆盛參加了武士軍團。
因為他堅信自己的歷史使命︰只有在對外征討中為皇國立下大功，才能挽救武士這個傳承千年的光榮階層。
抵達基隆之後，桐野利秋指責兜玉強之助怯懦無能，七番聯隊居然龜縮于港口而不進攻。
兜玉辯解敵人的防御力量很強，需要等待軍團主力抵達才行。
桐野更是氣得七竅生煙，物質本來就供應緊張，軍隊逡巡不前只會消耗寶貴的糧食，西鄉都督的命令是速戰速決，豈能白白浪費時間，必須盡快發動進攻！
而且自己手下的五番乃是武士軍團中的精銳部隊，如果不在主力到達之前拿下整個基隆城，又有何顏以對西鄉隆盛？
五天後，眼見部隊基本登陸完畢，桐野利秋自認為實力足夠碾壓敵人，便命令五番和七番兩個聯隊全軍出動與敵人決戰！
兜玉強之助本來就對軍團內部的差別待遇頗有微詞，桐野利秋更是傲慢狂妄，對自己頤指氣使，因此心中十分不滿，但為了大局著想，只能勉強同意。
5月25日清晨，武士軍傾巢出動，直撲向城區，打先鋒的便是五番聯隊的兩個大隊，由竪崎長明指揮。
夏雲桐也接到了哨兵的回報，立刻命令全軍準備戰斗！