正文 第66章 盜馬案發 文 / 唐
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武柏告密說“黃氏盜馬”。最開始，周澈不信；在嚴偉查訪到確有陌生人曾在亭中出沒後，他信了三分。但因事關重大，且當時有許陽的麻煩需要先解決，所以擺出一種輕描淡寫的態度，裝出不欲徹查的樣子。
其實不然。試想，一樁價值百萬、甚至千萬的大案有可能會發生在本亭轄區內，周澈怎麼能夠若無其事，只當不知呢？
他心中暗自盤算︰“黃家上通天听，在不必要的情況下避之為妙。可倘若此案是真的，發生在本亭，我也脫不開干系。該如何處置？……。”思來想後，認為還是應該先探查清楚，將此事落實了，然後再說。
當晚吃過飯，他將韋強、邢剛兩人叫來屋中，細細吩咐道︰“黃氏盜馬事關重大，若此事為真，你我都要被牽涉其中，便是旁觀亦不能得，不能疏忽大意。嚴偉熱切功名，欲以此事立功，但是在事情沒有查清楚之前，我以為最好不要輕舉妄動。……，先前，我令嚴偉暗訪亭部，確有外人來過，阿強，你的性子謹慎把細，從明天起，操練之余，你再細細地排查一遍亭中。如有必要，可以找大小鐵、衛伯文等人相助查問。查探清楚後，速來報我。”
“諾。”
“阿剛，你明天將你妻送回家中。我給你幾天假，你不必急著回來，趁此機會往北邊去問一問，看看到底有無北來馬商要來。如果有，查清楚什麼時候會到。”
邢剛感激周澈的救助，正欲報恩的時候，應聲接口，大聲說道︰“諾！”
……
韋強、邢剛得了周澈的命令，次日一早，一個暗查亭舍，一個帶妻歸家。
忽忽兩三日過去，邢剛歸來，風塵僕僕的，密報周澈︰“俺北至本郡邊界，得知確切消息，確有馬商從右北平來，所攜駿馬二十余匹。計算時日，大概十天後能到本亭。”
韋強的暗查卻無多大進展，與嚴偉查的結果相似，無論是坪南里的里監門、還是與武柏相熟的人都只能證明確有一個陌生人來過，但這個陌生人姓甚名誰，是從哪里來、為何事而來，卻無一人知道。
雖然韋強沒有收獲，但有了邢剛的探查結果，周澈心知，武柏所言九成是真了。那麼，該怎麼辦呢？是如嚴偉的意思，提前上報縣君？還是靜觀其變？
如果“許陽圖謀邢剛娘子”的確是受黃家指示，周澈不用想，定會用此作為交換。但今既已知黃氏與邢剛事無關，那麼還要不要招惹這麼一個強敵呢？正左右不定的時候，這天晚上，姜楓又來了。
姜楓這次來一如上次，也是趁夜黑。周澈還沒睡下，听到有人敲門，開門見是姜楓，迎接入內。周澈、姜俏在一間屋里睡，姜俏見是兄長來到，驚喜起身。
“姜君，你怎麼來了？”
姜楓來得悄無聲息，沒有驚動前院諸人，他對姜俏點了點頭，對周澈說道︰“今夜為兩件事來。一則思念阿翁，故來看望；二則有一事告訴澈君。”
周澈先不問何事，而是往門外看了看，夜色深深，對面姜父住的房中暗無燈光，估計早睡著了，說道︰“阿翁已經睡下。……，俊杰，阿兄來一次不容易，你快去將阿翁叫起。”
姜楓按住姜俏，說道︰“此事不急。……，澈君，你知我去了陽翟黃家。近日听得一事，事關重大，因此特來告之澈君。”
周澈大概猜出了姜楓要說的是什麼事兒，問道︰“可是黃氏欲盜北來馬商麼？”
“君已知？”
周澈將武柏告密的事兒簡略說了一遍。姜楓嘆道︰“事尚未作，已經泄露。如此大案，不知保密。黃氏雖有天子乳母為倚仗，但是恐怕離敗亡不遠了啊！”
“如此說來，此案為真？”
“半點不假。”
周澈關上了門，壓低聲音，問道︰“黃家請了姜君幫手？”
姜楓說道︰“我在黃家日淺，黃家雖待我不錯，但仍是疏遠，這件事他們並沒有告訴我，我是從朋友那里听來的。澈君知道的，我有個友人在黃家，便是他告訴我的。黃氏對我有收容之恩，我本不該泄露其密，但因听說他們原本打算在橫路亭劫馬，故此不得不來告與澈君。”
周澈敏感地听出了他話里意思︰“本來？”
“是的。最先他們是計劃在橫路亭劫馬，但後來改變了主意，換在大呂亭（今河南新蔡附近）來做。”
“卻是為何？”
“澈君近日為防盜寇、操練里民，召集了上百人，三日一訓，聲勢甚大，黃氏有所听聞，怕會因此出現變數，故而將劫馬的地點改在了大呂。……，他雖換了地方，但誰知會不會再改主意？所以，我今夜前來，特將此事告與澈君，以供澈君早做準備。”
黃家臨時改變犯案的地點，這倒是沒有想到的。
周澈心道︰“看來我這聚眾操練之舉，雖或離打造班底尚早，但至少在‘備寇’方面已經挺成功了。”拜謝姜楓，說道︰“君奔波百里，不顧危險，來告訴我這件事。澈深感恩德。”
“相比君恩，這點事兒算什麼呢？”
姜俏忍不住插口，說道︰“阿兄，黃氏富貴郡中，卻不思報國恩，而竟為此雞鳴狗盜之事；且慮事不密，事尚未做下已被人知曉。正如阿兄所言，這是取敗之道啊！他們家早晚要敗落的。……，阿兄，以我看來，這黃家不能久待。”
姜楓嘆了口氣，說道︰“我亦有此意！不是因為黃氏早晚要落敗，而是因為我家清白名聲，怎能與盜寇為伍？……，澈君，我今夜來也正是想與你商議此事。”
周澈勸道︰“黃家雖橫行不法，但短日內還不致敗落。姜君姑且再委屈些時日，等到明年，看看朝廷有無大赦再做決定不遲！”
“雖得澈君照料，但阿翁住宿亭舍中，沒有鄰舍談笑，亦必苦悶，而我卻遠在黃家，既不能承歡膝下，又因寄人籬下，不得不與黃家賓客強笑周旋，這不是為人子的道理。我度日如年。澈君，我意已決，這次來我就不走了。”
“不走了？”
“我要投案自首，請澈君明天就縛我去官寺罷！”
“這怎麼能行？君今入官寺，正如羊入虎口，必有去無回！姜君，三思三思！”
“我寧願舍身就死，也不願阿翁長住亭舍。”姜楓的這個決定不是心血來潮，而是他深思熟慮的結果。他孝順至極，實在不能忍受他的父親天天住在亭舍。
周澈再三勸說，他只是不听，無奈，給姜俏使個眼色，叫姜俏來勸他。可姜俏說說也沒有用。見姜楓看來是下了決心，周澈低頭思忖，他當然不肯坐視姜楓就死，忽然想起一個辦法，說道︰“姜君，我有一計，既可保全你的性命，又能使縣中釋放阿翁歸家。你可願一听？”
姜楓不相信，姑且問道︰“是何計策？”
“君可知劉玄，更始公麼？”
“可是劉聖公？”劉玄劉聖公是光武皇帝的族兄，在新莽末年被綠林軍擁立為更始帝，姜楓听說過，點了點頭。
“劉玄寒微時，其弟為人所殺，他交接游俠、劍客想要報仇。但他交接的人中，有一個犯了法，供出了此事，因此他被縣吏追緝。他跑到平林這個地方躲藏起來。縣吏便囚禁其父，欲迫其自首。”
這與姜楓的經歷差不多，姜楓問道︰“後來呢？”
“劉玄想出了一個辦法，兩全其美。”
“什麼辦法？”
“他詐死，使人持喪歸家。縣吏因此釋放了他的父親，而他也得以逃匿，保住了性命。”
“詐死？”
“此兩全其美之法。姜君既不願阿翁久在亭舍，何不效仿？”
姜楓沉吟不語。
姜俏喜道︰“此真良策！”後悔不已，“劉玄詐死之事我也知道，只是卻怎麼就沒想到呢？”極力勸說姜楓，“阿兄，阿翁素來疼你，你若就死，他必悲痛欲絕。澈君說的這個辦法實在兩全其美！”
姜楓有點不願意，“詐死”怎麼能是大丈夫所為？但姜俏說的也很對，如果他死了，他的父親肯定會很難過。一邊是自家的名聲，一邊是阿翁的難過。他很快做出了選擇，說道︰“便按澈君此計！姜楓明天就請人持喪歸家，詐死隱匿。”
做出了這個決定，姜楓也不急著見父親了。反正用不了兩天，他的父親就能被釋放回家，他也能通過詐死偷偷與父親見面，不急在一時了。他說道︰“阿翁已經睡下，就不要再打擾了。澈君，姜楓這就去尋友人配合詐死。不多留了。”臨別，又叮囑周澈，“黃氏盜馬事，君不可輕忽，雖然他們改在了大呂，還是做些準備為好。”
“多謝姜君了。”
趁著夜色，周澈將他送到前院，為不驚動裴元紹等人，沒開門，看著他靈活地翻牆而出，側耳聆听了片刻，院外寂靜無聲，估計他去得遠了，轉與姜俏說道︰“俊杰！令兄從善如流，用不了兩天，你和阿翁就能回家了！只是為避免阿翁當真，你明早可將詐死之計提前告知。”
姜俏很感謝，應了聲是，說道︰“多虧了大兄！家兄向來執拗，要非大兄良策，真不知該如何是好。”
“你我自家人，說這些作甚？……，回屋吧，別吵醒了裴君、阿慶。”
姜俏與周澈日日相處，雖不能說出必同行，但至少宿則同室，兩人的感情直線上升，實打實地已是“自家人”了。他爽快應道︰“好。”一面走，往後院去，一面說道，“阿翁知道能夠歸家後肯定歡喜，只是日後不能常見大兄了。大兄如有空，一定要常來家中。我若有閑，也定會常來亭舍。”
“這是自然。”
兩人小聲說著話，回到後院屋中。姜俏比較興奮，睡不著，又拉著周澈說了好一會兒話才熄燈就寢。
邢剛事畢，依姜楓的說法，黃家的事兒也不用太多擔憂了，而姜楓的事情也暫告一段落，周澈這回是真的輕松了，好似放下了幾個沉重的包袱似的，沒多久就酣然入睡了。
夜色深深，月光清冷，偶有風過，吹響院中榆樹，回音在寂靜的院中，如聞誰家蕭聲。牆角的犴獄里，武柏蓬頭垢面、臉色慘白，蜷縮著身子躺在門後的地上。他早就睡著了，也許是夢見了被釋放回到家中，嘴角露出快活的笑容。
盜馬案發的時間出乎周澈的意料，本以為最快也還要再等個三四日，但姜楓夜訪後的第三天，縣里就來了吏員，傳達縣君的命令︰“昨天新蔡縣發生了群盜劫馬案。案發後，盜賊逃竄，據目擊者稱，有的逃入了我縣境內。新蔡縣令移書請我縣配合捕捉。若是你亭發現異常，速報縣廷。”
周倉接了命令，那吏員又補充說道︰“該群盜凶悍異常，在官道上做的案，絲毫不避諱當地亭部，馬商隨行的十幾個護衛盡數被殺。周君，若你們踫見了他們，務必當心，不可以尋常盜賊視之。”
“是。”
這吏員還要趕去別的亭部傳令，沒多停留即匆匆離去了。周倉回到舍院，裴元紹、韋強諸人圍聚過來，他們都猜出了此案定是黃家所為。
周倉把命令遞給周澈︰“三叔！你看看。”
就在周澈接過命令書簡時，嚴偉兩眼放光，說道︰“那黃氏果然做下此案！……，諸君，還等什麼？快將武柏送去官寺，告訴縣君是黃家犯的案！必可得大功勞！”
周澈問裴元紹、周倉等人︰“你們以為呢？”
可卻是慶鋒頭一個說話︰“萬萬小可！”
“噢？”
“想那黃家名震郡縣，手下盡多刺客死士，咱們和他相比，仿佛雞蛋與石頭！若壞了他家的事，後果不堪設想。按武柏的說法，他們本是想在本亭犯案，雖然不知因為什麼改了犯案的地點，但這是一件好事！既沒在本亭作案，便與我等無關，咱又何必主動招惹他家，惹禍上身？……，不如裝個糊涂，干脆只當不知！”
嚴偉熱切功名，指望能借此事立下功勞，頓時不滿起來，說道︰“黃家勢大又如何？大丈夫頂天立地，怎能因畏懼他家的勢力就噤聲不言！”
“去年五月，有件案子。阿偉，你還記得麼？潁川郡中有一個在陽翟縣做鄉薔夫的，得罪了黃氏，三天後恰逢休沐，被黃家的劍客刺死家中。薔夫尚且如此，何況我等？……，倉君、澈君，千萬不要沖動，要想清楚後果！”
嚴偉說道︰“咱們的本職就是求賊問盜，怎能因畏懼報復就裝作不知？再說了，那案子後來不也破了麼？”
“破是破了，可被抓的只是那個劍客，黃家卻毫發無損！諸君，求賊問盜沒有錯，但是黃家既沒在本亭作案，又何必多事？！”
周澈點了點頭，問裴元紹︰“裴君以為呢？”
“……，阿偉說得不差，求賊捕盜是咱們的本職，但阿慶說的也很對，一來黃氏不是在本亭犯的案，二則黃家勢大，也的確不是咱們能招惹起的。”
“這麼說，裴君是贊同仲銳了？”
裴元紹不說話，默認了。
“阿強、阿剛，你們兩個呢？”
韋強心道︰“澈君此前吩咐我暗中排查亭中，當時我觀其意思，似不欲為此大動干戈。”因順著周澈的意思，說道，“俺以為裴君、仲銳所言有理。”
邢剛不似韋強油滑，他不知周澈的心意，干脆地說道︰“澈君說怎麼辦就怎麼辦！”
情況很明朗了，除了嚴偉，余下諸人沒一個贊同揭發黃氏的。
周澈和顏悅色，對嚴偉說道︰“我不是畏懼黃氏的勢力，但是武柏鄉間潑皮無賴一個，若是找到那個‘伍越’了，或許還會多幾分說服力，但現在卻只有武柏一人言辭，沒有別的證據，便是將他送去縣廷，怕也無用，不能給黃家定罪。要不這樣，且再等等，看看有沒有別的什麼變化，若是找著了別的證據，或者抓住了盜馬的賊人、得到了口供，咱們再將武柏獻上不遲。”
嚴偉雖不情願，但也不得不承認周澈說的很對。以黃家的勢力，只憑武柏這鄉間無賴的證詞確實難以定罪，弄不好還會被黃家反咬一口，說是“誣陷”。他和眾人對視一眼，怏怏地說道︰“便按澈君所言。”
“適才縣吏言道，盜馬的賊人有逃入我縣的，諸君，這幾日需打起精神，不可大意。”周澈知嚴偉心有不甘，笑著說道，“明日又該操練，我與裴君、阿強都沒有空，阿偉你和邢剛，巡視亭部、搜捕賊人的任務就交給你們！”
嚴偉聞言，果然精神立馬振作，應道︰“諾！”
……