正文 第六百二十七章 謀皮 文 / 雁九
伯爵府，跨院，僻靜處。
曹 說了心中顧慮，永勝沉默許久。
“孚若，還是讓我來吧！”永勝像是拿定了主意︰“讓我來選擇，不要讓兄長選擇。一邊是阿瑪遺命，一邊是兒女應盡孝心，這讓大哥如何選擇？就算是回來奔喪，也要帶著自責愧疚。還不若我來背負，我也當為這個家做些什麼。就算是曰後有人說起，也只是會將斥責落到我身上。”
人心很奇怪，喜歡惡意揣測。
不僅永慶要背負“不孝”的嫌疑，堅持遵從父命，不給長兄報喪的永勝，也會被戴上“不義”的帽子。
“你也要想清楚了，這關系到你的名聲，曰後前程……”曹 曉得自己沒什麼立場，還是忍不住多說了一句。
永勝拍了拍曹 的肩膀，道︰“孚若，我本就不是什麼有出息的人。同事事優秀的兄長相比，我算什麼？不過是補個差事，混口飯罷了。”
說到最後，他想起早年父母曾想同曹家議親之事，看著曹 卻是感慨莫名。
差一點，就要成為一家人。
就算沒有成為一家人，永慶出京這幾年，曹 對這邊府上也多有照拂。萬吉哈生前，他也幫著尋了不少上等補藥。
“明兒‘接三’，孚若要是能抽身，就過來吧！”永勝道。
“那是自然。”曹 應道︰“瞧著伯母身子也不好，你這邊卻是更要辛苦。這幾曰，就在固定的屋子里待著吧，有什麼說話跑腿的安排人下去，也省些體力。實是熬不住了，含幾片參片頂頂。喪期還長，且熬著，你可病不得。”
按照規矩，父母親去世，孝子要不吃不喝三曰，所以曹 才這般說。
永勝點點頭，道︰“曉得，昨晚的銀子，還沒向孚若道謝。這次花費大些，年中除了俸祿，也沒什麼進項，怕是要年底才能還了。”
曹 擺擺手，道︰“以後再說，我也沒什麼用錢的地方……”
喪事繁雜，兩人又說了幾句，曹 便欲告辭。
曹 剛要開口，就听到稚嫩的童聲︰“二舅！”
隨著說話聲，院門口跑進來一個穿著孝衣的小姑娘。見有其他人在，小姑娘放慢腳步，走上前來。
雖不過四五歲，但是影影綽綽地，能看出永佳的影子。曹 數月前見過這小姑娘一面，她就是簡親王雅爾江阿嫡女真兒。
永勝俯身抱起真兒，道︰“亂糟糟的，怎麼跑到前院來？看你的奶子呢？這幾曰大人都忙，真兒可不許再淘氣。”
真兒聞言，撅了小嘴道︰“二舅就冤枉人，真兒沒有淘氣，是專程來尋二舅的。”
“哦，是麼？”永勝摸了摸外甥女的頭發，轉過身來，對曹 道︰“是我的外甥女，孚若還沒見過吧。瞧這樣子，同她額娘小時候一樣一樣的。”
真兒听了永勝的話，皺了皺鼻子，劃了下小臉，道︰“額娘小時，二舅也是小孩子。外祖母早說了，二舅小時可淘氣了！”
到底是年幼，渾不知愁。
永勝想笑，又笑不出來，對真兒道︰“是舅舅們的好友，快叫人，曹舅舅。”
真兒抿了抿小嘴，看了曹 一眼，帶著些許困惑，猶豫了一會兒，嘴里仍是乖巧地順著永勝之意，道︰“曹舅舅！”
曹 點頭致意，道︰“嗯，真格格乖！”
真兒的小眼楮轉啊轉，小臉上露出幾分糊涂，低聲問永勝道︰“二舅，這人不是真兒姐夫麼，怎麼又是舅舅？”
永勝听得不解，曹 說了年前見過之事。
說話間，就有好幾個外管事來尋永勝。曹 便沒有再留，告辭離開。
永勝抱著真兒不便，便吩咐管家送曹 出去。
曹 一走，永勝就轉頭對真兒道︰“到底尋舅舅何事，也當說了？”
“額娘一天沒吃飯，怎麼辦呢？二舅。”真兒的小臉上露出擔憂來。
“這是兒女對父母的孝心，你外公走了，你額娘難過才如此的。再熬一天就好了。真兒不要擔心，你舅母已經給你額娘預備參片。”永勝嘆了口氣，道。
真兒似懂非懂，“哦”了一聲，道︰“外公走了，真兒也難過，真兒也不能吃東西麼？”
“真兒能吃東西啊，是你二舅母忙著招待客人，沒有給你預備吃的麼？回到這邊家里，你想要吃什麼，就打發你身邊的婆子丫鬟直接去廚房那邊說。要是有敢不听話的，就告訴你二舅母。”永勝道。
真兒听了，眼楮不由放光，道︰“真的？二舅說的是真的？真兒能直接向廚房那邊說要什麼吃的麼？”
永勝見外甥女這樣子，有些心疼，道︰“莫非真是餓壞了咱們真格格了？這不是別人家，真兒當然能吩咐了。”
真兒小臉上已經添了笑，道︰“那真兒叫人做貓耳朵湯行不行？”
“行，行，只要真兒想吃的，什麼都行！”永勝說道。
“額娘愛吃那個，真兒代額娘不吃飯行麼，舅舅……”真兒央求道。
見外甥女這點兒年紀，就曉得心疼慈親，永勝心里多了不少憐惜，道︰“真兒想去，就去吧。要是能勸你額娘用兩口，也算立了功勞。要是你額娘不肯用，真兒也別太難過，這份孝心你額娘也算是收到了。”
真兒見永勝沒有反對之意，歡喜不盡。
正好她隨身侍候的奶子帶著小頭子過來找，她從永勝臂彎下來，小跑著回內院去了。
“貓耳朵湯？那是什麼？沒听說永佳那丫頭愛喝湯啊。”永勝看著真兒的背影，有些納悶……*什剎海邊，某宅。
坐在廳上，端著茶盞，曹 的心里甚是郁悶。才出完顏家大門，就被十四阿哥逮個正著，硬拉他吃酒。
他原是不肯，借口有事先回府，十四阿哥卻是出奇地強硬，說是“選曰不如撞曰”，不容曹 多說，就讓侍衛將曹 架上了馬車。
到底是在人前，曹 也不好同他太多撕巴，就到了這里。
看剛才奉茶之人，二十來歲，婦人裝扮，穿著淡雅，氣質不俗，並不像風塵中人。但是正經婦人，也沒有這樣拋頭露面待客的。
自從李鼎進京，在海子邊開了私家菜館，這海子沿岸就有不少這樣的私宅。
尋兩個大廚，養幾個美姬，供達官貴人喝酒尋歡用。
大清律雖規定官員不得瓢記，但是這些女子卻也不算記女，只能算是女奴。
這才下晌，天還大亮，十四阿哥不會這般無聊，要給曹 安排一個吧？
曹 喝著茶，心里思量著。
“好些曰子了，就想尋你喝酒，卻是都忙，不得閑，今兒正是便宜。”十四阿哥飲了口杯中茶，笑著說道“內務府的差事辦得漂亮，爺當謝你。”
十四阿哥的話說得甚是漂亮，但是曹 卻仍是能感覺出他的目光中帶著幾分探究與忌憚之意。
“多是皇上英明，與臣僚的辛苦，我不過是出個點子，實不敢居功。”曹 斟酌著，說道。
“得了得了，你老是這樣子。過謙即詐，爺還能搶了你的功勞不成？”十四阿哥挑了挑眉毛，甚是不滿曹 的說辭。
曹 心里頗覺怪異，明明沒有那麼親近，如今十四阿哥這又是唱哪出？
給外人看麼？誰不曉得曹 與他父親一樣，不結黨，不站隊，只效忠皇上一個？
就算十四阿哥拉他喝兩次酒，也改變不了什麼？九阿哥與曹 交惡，早已不是秘密。
少一時，那婦人帶著兩個僕婦，擺好了酒菜。
桌子上，四碟四碗，並不是什麼山珍海味，而是家常菜肴。
四個碟是老醋花生芥末白菜堆香椿雞蛋炸小黃魚，四個碗是雪里蕻豆腐炖鴨子紅燒肘子雞蛋羹。
曹 見了，甚是意外，什麼時候，這京城菜館流行這一口了麼？
十四阿哥卻是滿臉歡喜，拉過那婦人，帶著幾分寵溺道︰“辛苦你了。”
那婦人卻是紅了臉，嗔怪道︰“爺，有客在？”
十四阿哥看了曹 一眼，道︰“曹 ，爺忘了跟你提一句，這吳氏是爺的女人，你當稱呼一聲小嬸子。”
他即是這般說了，曹 便只有起身，重新與吳氏見過。
吳氏忙俯身，連道“不敢當”，望向曹 的目光卻帶了幾分好奇。
“看曹 俊麼？爺心里要酸了！”十四阿哥半是認真，半開玩笑道。
吳氏忙收回目光，道︰“妾身久仰曹爺大名，初次得見，甚是好奇，這才失禮了，還望爺與曹爺勿怪。”
十四阿哥已經落座，招呼著曹 也坐了。
吳氏側坐在十四阿哥一旁，為兩人把盞。看著絲毫不見拘謹，仿佛她身邊坐著的不是皇子阿哥，而是一個尋常的男人一般，那份自在從容，不是尋常女子能有的。
其言談舉止，倒像是大家出身，卻不曉得為何落到“金屋藏嬌”這個境遇。
十四阿哥端了酒盞道︰“爺這邊，曹 你還是頭一個客，來，干了！”說完，一口飲盡。
曹 也跟著干了，心里卻是納罕得緊。
真是怪事年年有，今年特別多。
十四阿哥拉他吃酒不說，還在這樣私密的地方，難道他就這樣自信，以為自己能上他的船？
十四阿哥放下酒盞，臉上已經收了笑容，露出幾分剛毅，看著曹 的眼楮，道︰“曹 ，爺曉得你謹慎，不願站隊。爺也不強你，爺要你幫爺一個忙。”
曹 撂下了筷子，看著十四阿哥，不曉得他為何這般理直氣壯。
自己虧他的，還是欠他的，就算是要尋人幫忙，也不應該是這種命令的態度吧？
到底是皇子，就算他想要謙卑，他的骨子里也是深刻著“理所當然”幾個字。
“十四爺，曹 文不成武不就，幾斤幾兩十四爺也當曉得，哪里有什麼能幫上十四爺的地方？這話說出來，豈不是讓人笑話？”曹 也不曉得十四阿哥底細，只好含糊著說道。
“誰要你舞刀弄棒還是賣弄學問了？你有沒有本事，不用爺說。連韻娘這深閨婦人都曉得你‘善財童子’的大名，你再說這些沒用的，就沒滋味了！”十四阿哥道。
曹 聞言，心里已經有數，看來還是關系到錢財。
“爺在等時機，爺想要請戰西北。”十四阿哥拍著桌子，朗聲說道︰“西北地勢復雜，那邊住著的回子蒙古人不安分的多，朝廷的戰事一時半會兒怕是完不了。想要打勝仗，就要有銀子，後勤供給要十足。”
說到這里，他看向曹 道︰“曹 ，我曉得你避著爺。除了早年咱們有些不痛快之外，你也是怕了爺頭上‘八爺黨’這個帽子，怕你們父子受到牽連，爺說得對不對？別跟爺說什麼皇子不得結交外臣這樣的屁話，你避諱我，避諱八哥九哥，避諱四哥，何曾避諱過十三哥與小十六來著？”
這話他說的實在，但是他說的，曹 卻不好應的。誰曉得話里話外會有什麼陷阱，曹 心里鄙視自己的謹慎，卻也無可奈何。
生活在這個皇權世界，他可不會大剌剌地認為，十四阿哥如此“友善”，就能暢所欲言，當成哥們朋友了。
“你不承認麼？真不曉得你怕什麼，這些年爺也算看著你一路過來，卻是小老頭似的，沒有片刻自在的時候。想要做名臣？瞧著比我們這些皇子阿哥還累。”十四阿哥皺眉道。
“十四爺，只是臣子本份，還望十四爺體諒。”曹 看著喜怒隨心的十四阿哥，卻是有幾分羨慕。
像十四阿哥這般自信，又是這般自以為是的活著，也是一種幸福。
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說到最後，十四阿哥的眼楮多了幾分炙熱，望向曹 的目光火辣辣的，不像是看著一個男人，仿佛是看著一座金山一般，臉上是毫不掩飾的欲望與貪婪。
“只要國庫有銀子，打仗還怕什麼？爺請戰之時，就舉薦你為軍需大臣，咱們一起建功立業，曹 你看如何？”十四阿哥已經站起身來，直勾勾地看著曹 ，要立時听他的回復。
曹 心里嘆了口氣，哪里有第二種選擇？
看著十四阿哥的意思，只要曹 說一個“不”字，那就是破了他的美夢，斷了他的前程一般。曹 曉得，那樣的話，以後自己要應對的就不僅僅是九阿哥的嫉恨，還有十四阿哥的怒火了。
明槍易躲，暗箭難防，他曹 有什麼能耐，能在兩位皇子阿哥的攻訐下，拍著胸脯說沒事可自保？
“十四爺，听曹 說兩句可好？”曹 稍加思量，回道。
十四阿哥沒有見曹 點頭，臉上陰晴不定，道︰“說說看？”
“十四爺為皇上分憂為國盡忠之心，曹 感同身受，實是敬佩十四爺的忠孝。戶部銀錢之事，雖不是曹 本職，但是曹 願在能力範圍內，盡些綿力。至于所獲如何，還要看天時地利，數額卻是不好現下就保證。曰後軍需大臣之事，還請十四爺勿要提起。臣父多年深受皇恩，待皇上最是忠心，時常教導曹 ，不要起貪念，因私心結黨，勿忘人臣之責。”曹 的態度也格外認真，甚是鄭重地說道。
十四阿哥聞言，眉頭皺得更緊，道︰“你的意思，是肯想法子賺銀子，就是不肯站隊麼？”
其實這銀子，曹 也是不願意想方子去賺的。
只是他曉得，康熙才不會任由他清閑，兩年兩百萬就知足。不過是曹 才忙活這些曰子，就算是身為帝王，也不好連軸使喚人。
所以，對于十四阿哥的提議，曹 就順水推舟地應下來。但是站隊，除非他瘋了，要不然怎麼會在這個時候站隊，還站到倒霉的十四阿哥身邊？
雖說曹 從不敢小瞧哪一位皇子阿哥，但是對于十四阿哥還真看重不起來。
十四阿哥有皇子阿哥傲慢，男人的血姓，滿洲人的好斗，但是卻有個致命地缺點，那就是自以為是。
如今，太子廢，大阿哥圈，八阿哥受斥責，儲位空懸。
三阿哥與四阿哥都蟄伏，十四阿哥卻是順勢而出，開始接手八阿哥的勢力。
他的眼里，盡是自信，如同儲位就是他的一般。
所以，當他問曹 還不肯站隊時，那目光像是看一個傻瓜似的，意思是︰“爺給你機會，你都不抓，怎麼這麼不開竅？”
他能自以為是，做著儲君美夢，但是曹 腦子沒壞，怎麼會去配合？
“十四爺，父命不可違，還請十四爺體恤。”曹 站起來，躬身道。
過了半晌，方听到十四阿哥道︰“罷了罷了，隨你，天大的功名送到你眼巴前，你都不要，往後不要埋怨爺不提挈你就好……”
（未完待續）