正文 25 生死豪賭 文 / 長桴

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    那方東鳳听了這話，突然睜開眼楮，目光在江望才身上一掃而過，隨即又重新閉上。只听他似笑非笑地說道︰“老朽陪同尊上投壺，合計共有一百一十六次。其間分別是八十三場負、一十九場勝、一十四場平。而當中這或勝或平的三十三場，卻有二十一場是尊上有心相讓，故意落敗。所以這些年來，老朽早已輸得一貧如洗，不知還剩有什麼東西值得與尊上一博？”

    江望才笑道︰“鳳兄言重了，江某別無所長，不過是天生的運氣要比別人好上一些，這才能僥幸得勝。當此時機，再與鳳兄相博之于投壺，倒也不敢相欺。若是今日江某輸了，那便是我才疏學淺，這洞庭湖之主的位置，理應由鳳兄來坐。江某此生願為鳳兄牽馬執韁，永無異心。”

    不料為了眼下這場所謂的投壺，堂堂洞庭湖湖主江望才居然壓下此等重注，言思道驚愕之下，一時也不明白他這話是真是假。那正中席位上的方東鳳也忍不住嘶啞地低笑起來，說道︰“尊上言重了，老朽可不敢當。”他語調一轉，沉聲反問道︰“然而老朽所問的卻是，倘若是尊上贏了，又當如何？”

    只听江望才正色說道︰“神火不滅，江山焚裂。江某素來深知貴教之志，誓要以顛覆當今朝廷、重奪天下神器為己任。今日若是江某僥幸得勝，那便要斗膽請鳳兄引薦貴教教主，我洞庭湖上下，從此願與貴教約為盟友，一起舉事。倘若蒼天有眼，待到他日功成名就，貴教自當獨享中原之地，江某所求不多，依然只是要湖廣這一小片山河，但求能夠名正言順地管治此地。”

    那方東鳳卻是嘆了口氣，淡淡地說道︰“尊上此生只為湖廣黎民謀求福祉，老朽自是深有感觸。然而老朽在本教位微言輕，只怕是無力許諾尊上。”頓了一頓，他又說道︰“那便如此，若是尊上贏了今日的這場投壺之戲，那老朽便親自向公孫教主稟告，轉達尊上的意思。此後合作與否，甚至我教是否要與尊上相交，卻要听公孫教主的決斷。不知尊上意下如何？”

    江望才眉宇間頓時閃過一絲喜色，他略一沉吟，立即恭聲說道︰“如此便多謝鳳兄美意，就此一言為定。”他素來深知這方東鳳的為人，只要是他親口許諾的事，必定不會言而無信。

    兩人說到這里，那雲老正好從後堂行回公堂之上。但見他手里抓著一大把漆黑的鐵木筷子，尾端還涂有朱紅漆彩，想來是之前府衙里的公差所用。當下雲老依次走過江望才、方東鳳和言思道三人的席位，各自點數出四只木筷，分別放在了三人面前的紅木幾案上；他發到言思道面前時，一大把木筷不多不少，恰巧分完最後四支，顯然是他取來之前便已數得清楚。待到處理完這一切，那雲老便悄然退回到江望才身後，負手低頭而立。

    言思道方才只是細細品味江望才和方東鳳兩人這一番言語，並不插嘴說話，此刻听到這里，心中不禁暗想道︰“果然不出我的所料，這洞庭湖當真是好深的一湖水，當中魚龍混雜、派系林立，到如今已可謂是四分五裂。而眼下這個掛名軍師的方東鳳，確然便是神火教之人，看他的行事做派，只怕還是那流金尊者和路呈豪等人的首腦。而他嘴里所說的“公孫教主”，自然便是神火教當今的教主，江湖名人榜上排名第二的公孫莫鳴了。所以看他這一副姿態，倒不像是江望才的洞庭湖手下，更像是代表著神火教一方的勢力在和江望才的合作。”

    倘若當真如此，最令人奇怪的卻是江望才分明早已知曉這方東鳳的身份來歷，卻還是將他留在了自己身邊，想來多半是打算借那神火教的勢力相互利用。想明白了這一點，言思道不禁暗暗嘆了口氣，心道︰“明知餓虎食人，還偏要與虎謀皮。江望才此舉雖有大將之風，只怕卻是要引‘火’燒身。”

    要知道此刻在這公堂之中，連同那雲老也才四個人，而江望才和方東鳳兩人，居然當著言思道這樣一個外人的面，毫不遮掩地談論這等機密大事，自然是根本沒將言思道放在眼里。甚至是他們一早便已動了殺心，以致在他們眼中，這個大放厥詞的“蕭先生”不過是個死人罷了。

    言思道當然也明白這一點，臉上卻作出一副受寵若驚的神色來，大聲問道︰“江兄和鳳老先生居然押下如此大的賭注，倒是嚇了我一大跳。倘若這場賭局是我輸了，不知又當賠上些什麼？”

    江望才哈哈一笑，搖頭說道︰“先生乃是當世奇才，今日能有閣下前來此間，見證江某與鳳兄的這場投壺，當真是蓬蓽生輝，江某已是感激不盡。又豈敢再要先生下注？只不過……”他話還沒說完，那正中席位上的方東鳳依然雙眼緊閉，冷冷說道︰“蠢貨，賭注自然是你的性命。難不成你以為自己還有命離開此地？”

    方東鳳這話倒是開門見山的大實話了，他話一出口，言思道卻是面色如常，自然是心里早已有數。當下言思道反而笑了起來，高聲問到︰“倘若是我贏了，又當如何？”

    話音落處，那方東鳳陡然睜開雙眼，目光直射言思道。江望才似乎也是一愣，隨即笑道︰“先生遠來是客，江某作為主人家，自然不可怠慢。敢問先生想贏得什麼彩頭？只要是我洞庭湖所有之物，江某自當押下。”他這話說得雖是誠懇，但目光之中分明透露出一絲不信的神色，顯然是根本不認為這個言思道有機會獲勝。

    言思道當下夸張地“哦”了一聲，嘿嘿笑道︰“我想要的彩頭倒也不多。那便如同江兄與鳳老先生之間約定，倘若這場投壺是我僥幸取勝，那這洞庭湖湖主的位置，此後便要由我來坐。”