正文 16 三更斷喉 文 / 長桴
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眼見眾人上前相助，莊浩明心中一熱，又忍不住向賈夢潮喝道︰“你上來干什麼，速速給我退下。”
賈夢潮緩緩搖了搖頭，只是死死地盯著那雷霆公的一雙手。對面的六個人眼見又來了三個高手助戰，一時都有些猶豫。
他們深知若是單打獨斗，只怕在場沒人是這莊浩明的對手，那如皋三魔里的一魔當即壓低聲音，和另外五人商量道︰“此次接令而來的少說有幾十人，反正這莊老兒也跑不了，我們不如等其他人來了再說……”
他這句話還沒說完，但听遠方的深巷中傳來一陣打更之聲，無情地穿破夜色，傳到眾人耳中。但听“梆……梆……梆”的聲音連響三記，正是三更時分的更聲。
謝貽香心中陡然一跳，想起那“奪魄手”的三更殺人之舉，急忙向賈夢潮望去，莊浩明和程憾天也隨之向他望去。要知道如今正是那所謂的“一眼奪魄手，三更斷人喉”的那個三更時分，卻見賈夢潮臉上一片青紅交替，和往常是一般模樣。
賈夢潮見謝貽香三人一齊望向自己，頓時面呈怒色，喝道︰“看什麼看，胡說八道的鬼話你們也相信？”
誰知他剛說完這話，眾人身後突然“砰”的一聲，竟是有人摔倒的聲音。眾人一齊回首，只見那盞馬燈胖，原本盤膝而坐的薛之殤，已經莫名其妙地撲倒在了地上。
而在那馬燈火光的照耀下，薛之殤的身邊平放這一只其腕而斷的斷掌，一只中年女子的斷掌；斷掌齊腕而斷，斷口處渾然天成地覆蓋著一層皮肉，拇指上還戴著一枚繡花頂針。正是剛才傍晚時分，那個“龍女”送給眾人後卻又無端消失的那只斷掌。
憑空消失，又在三更憑空出現的“奪魄手”——但死的為什麼會是薛之殤？
莊浩明哪還顧得了眼前這些仇家，急忙飛奔而去，伸手將薛之殤扶了起來。只見薛之殤一雙眼楮瞪得極大，嘴微微張開，凝固的神色中還殘留著臨死前的恐懼；他頸部的皮肉下泛出淤血的顏色，大片紅潮還沒來得及變作紫色，看形狀依稀便是被一只手恰在，從而留下的痕跡。
程撼天、賈夢潮和謝貽香三人也沖了過來，驚恐萬分地望著薛之殤的尸體。
莊浩明沉下心思，仔細凝視著薛之殤脖子上的傷痕，終于發現那片泛紅的皮肉中，凶手的拇指印記上，還凸起了一個直直的尖角來。他轉頭再看地上的那只斷掌，那斷掌的拇指上分明正戴著一枚頂針。
看這模樣，分明就是這支斷掌——這支“奪魄手”——掐死了薛之殤。
一時間莊浩明終于再無法忍受忍，猛然仰天長嘯起來。
要知道薛之殤是他一手提拔進刑捕房的人，相互有著近二十年的交情。然而這次西行湖廣之地，自從見到那只斷掌出現開始，薛之殤的神情就變得有些奇怪，似乎另有隱情。莊浩明和他相處甚久，本不願因此而懷疑他，但也暗中叮囑了其他幾人留意堤防。
然而薛之殤此刻居然無故暴斃，看傷痕正是那只“奪魄手”所為，這究竟是怎麼一回事？既然那個什麼“龍女”擺明了是要來取賈夢潮的性命，為什麼到頭來殺的卻是薛之殤？
莊浩明這聲長嘯持續了一盞茶的功夫，響徹了整個岳陽城的深夜，四周的房舍相繼亮起燈來，點點燈火在黑夜中依次傳遞，向四面八方擴散開去，繼而整個岳陽城都是燈火通明，似乎被他這聲長嘯給盡數喚醒了。
謝貽香听這長嘯聲中悲痛不絕，不由地心中一酸，低聲說道︰“叔叔，等解決完眼下的事情，我們再替薛叔叔報仇。”
這句話陡然點醒了莊浩明，他當即止住嘯聲，小心翼翼地將薛之殤放在地上，伸手拽起了他那柄銀槍。無論如何，今夜若不是這些人前來生事，薛之殤絕不會就這麼莫名其妙地被人殺了。
程憾天和賈夢潮對望了一眼，同時點了點頭。程憾天便低聲說道︰“老爺，只要你一句話，我們立刻殺了眼前的這幫家伙，再把殺害老薛的凶手給揪出來。”
莊浩明的聲音卻平靜得出奇，只是緩緩說道︰“是誰殺了老薛？又是誰叫你們來的？”他說到這個“你們”之時，已站起身來，抬眼向那六個前來尋仇的人望去，卻看見了二三十條身影。
原來就在他長嘯的這片刻功夫里，燈火通明的長街之上，又相繼出現了十幾二十個人，和先前那六個人一起，竟已有三十來個人。此刻他們或持火把，或提馬燈，分別站在街道兩端，將刑捕房眾人嚴嚴實實地圍在了當中。
莊浩明一個一個看去，燈火下長街兩端的這些男男女女中，除了先前六人，新的來還有斷劍盟的吳盟主，鳳鳴閣的陳夫人，海沙幫的江舵主……每一個人都是自己的仇家，要說小的，有毀幫封派之仇；要說大的，有殺父殺兄之仇。各個臉上都是悲傷與怒火交織。
當下莊浩明長長呼出一口氣，冷冷說道︰“很好，難得你們一起找上門來了，那便一起上吧。倘若今晚你們殺不死我，那便是你們沒種!”
眼見莊浩明臉上肌肉抽搐，似乎有些失控，謝貽香急忙開口圓場，高聲說道︰“大家都是江湖兒郎，在刀口上舔血討生計，誰也保管不了哪天就會遇到倒霉的事。所以我們這些天天在江湖上跑的人，自有一套江湖上的規矩。不管遇到任何事，大家都應該按照江湖上的規矩來辦。如今你們口口聲聲說要報仇血恨，卻又在深夜設伏圍攻，這算是哪門子的規矩？”
她這一番話將“江湖規矩”這個大帽子扣了出來，那些來找莊浩報仇的人一時倒是無言以對，然而怒火卻絲毫不減，個個面露凶光，都狠狠地盯向莊浩明。謝貽香連忙又說道︰“且不論我等江湖中人，本就應當行俠仗義、懲奸除惡。莊大人他身為京城刑捕房的之主，拿著朝廷的俸祿，自然更要秉公辦理。你們要找莊浩明報仇，可曾捫心自問過，你們這些親朋好友中，又有誰是被冤枉的？”
這話一出，前來尋仇的眾人頓時沸騰開來，紛紛大罵。有人當即罵道︰“放什麼狗屁，當年太行山五匪被朝廷緝拿，我那四弟只不過是山寨里的一個小嘍� 脖徽庾 潑髯チ私 ィ 壞苯終妒資局 Ｈ歡 竊 滋 猩轎宸誦值 僑幢懷 錚 嘀平 四 鋇氖鼐 鎩Ｄ闥鄧悼矗 饉愀鍪裁吹覽 又算什麼秉公辦理?”又有人說道︰“我海沙幫不過是在江浙倒賣了幾船私鹽，就被這莊老兒盯上，三番四次帶人來，弄得我們雞犬不寧。要是你刑捕房真有本事，怎麼不來緝拿這洞庭湖的江望才？莫非所謂的秉公辦事就是欺軟怕硬，成天對我這些小門派下手。”一時間你一言我一語，爭吵得好不熱鬧。
程撼天忍不住高聲喝道︰“夠了，我們此番是奉朝廷之命前來公干，你們這是要造反不成？如果只是了解私怨，那便如謝三小姐所言，大家按照江湖規矩來辦。你們只管說個地方，等我們辦完公事，一定奉陪到底。”
只听人群中那被喚作“駱先生”白衣劍客冷冷說道︰“大家莫要听他的，這分明是緩兵之計。要是讓莊浩明躲回金陵，我等誰還奈何得了他？既然大家都是身負血海深仇之人，今夜來此的目的乃是一雪恩怨，又不是比武爭奪天下第一，何必管他什麼江湖規矩。”
白衣劍客這番話說得眾人齊聲附和，喝起彩來，當下便有幾人踏上幾步，就要來對莊浩明動手。莊浩明方才沉浸在薛之殤遇害的傷痛之中，以致有些失控，此刻他心中已靜，見此局面，當即迎上前來，沉聲說道︰“想要報仇的，只管上來便是，莊某人奉陪到底。然而有件事我一定要弄清楚。”
說著，莊浩明伸手指著薛之殤的尸體，一字一句地問道︰“是誰殺了他？”