正文 第281章 鹿鼎記(31) 文 / 金庸

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    韋小寶大喜，忙爬下磕了幾個頭，退了出去。太後見他衣襟上鮮血淋灕，顯是吐過不少血，可是跪拜磕頭之際，行動仍頗為伶俐，不由得暗暗納罕。

    韋小寶出房之時，向躺在地下的蕊初看了一眼，見她胸口緩緩起伏，呼吸甚勻，便如睡熟了一般，臉色紅潤，絕無異狀，心想︰“過幾天我去找些糕餅果子來給你吃。”快步回到自己屋中，閂上了門，舒了口長氣，登時如釋重負。

    這些日子來和海老公同處一室，時時刻刻提心吊膽，“現下老烏龜死了，再也不用怕有人來害我了。”突然之間，想起了燭光下的太後臉色，猛地里打了個寒噤，心想︰“在這皇宮里不大太平，老子還是……還是……哈哈，還是拿到了那四十五萬兩銀子，回揚州去見媽媽的為妙。”想到自己性命尚在，四十五萬兩銀子失而復得，忍不住手舞足蹈起來。

    高興了好一會，漸感疲倦，身子一橫，躺在床上便睡熟了。

    第七回

    古來成敗原關數 天下英雄大可知

    韋小寶次晨起身，胸口隱隱作痛，又覺周身乏力，自知是昨晚給海老公打了一掌、踢了一腳之故，支撐著站起，但見胸口一大片血污，便除下長袍，浸到水缸中搓了幾搓，突然之間，袍上碎布片片脫落。他吃了一驚，將袍子提出水缸，只見胸口衣襟上有兩個大洞，一個是手掌之形，一個是腳底之形。他大為驚奇︰“這……搞的是什麼鬼？”一想到“鬼”字，登時全身寒毛直豎。

    第一個念頭便是︰“老烏龜的鬼魂出現，在我袍子上弄了這兩個洞。”又想︰“老烏龜的鬼不知是瞎眼的，還是瞧得見人的？”盲人死了之後，變成的鬼是否仍然眼盲，這念頭在他心中一閃即過，沒再想下去，提著那件袍子怔怔出神，突然間恍然大悟︰“不是鬼！昨晚老烏龜在我胸口打了一掌、踢了一腳，這兩個洞是他打出來的。哈哈，老子的武功倒也不錯，只吐了幾口血，也沒什麼大不了。唉，不知可受了內傷沒有？老烏龜有只藥箱，看有什麼傷藥，還是吃一些為妙。”

    海老公既死，他所有的物品，韋小寶自然老實不客氣的都據為己有，大模大樣的咳嗽一聲，將那口箱子打開，取出藥箱。藥箱中一瓶瓶、一包包的丸散甚多，瓶子上、紙包上也寫得有字，可是他識不了幾個字，又怎分辨得出那一包是傷藥，那一瓶是毒藥？其中有一瓶青底白點瓷瓶所盛的黃色藥粉，卻是怵目驚心，認得是當日化去小桂子尸體的“化尸粉”，只須在尸體傷口中彈上少些，過不多時，整具尸體連著衣服鞋襪，盡數化為一攤黃水，這瓶藥粉自然踫也不敢踫。再想起只因自己加了藥粉的份量，海老公就此雙目失明，說什麼也不敢隨便服藥，好在胸口也不甚疼痛，自言自語︰“他媽的，老子武功了得，不服藥還不是很好？”

    當下合上藥箱，再看箱中其余物件，都是些舊衣舊書之類，此外有二百多兩銀子。

    這些銀子他自已毫不重視，別說索額圖答允了要給他四十五萬兩銀子，就是去跟溫有道他們擲擲骰子，幾百兩銀子也就輕而易舉地贏了來。

    他在小桂子的衣箱中取出另一件長袍來披上，看到身上那件輕軟的黑色背心，不覺一怔︰“老烏龜在我袍上打出兩個大洞，這件衣服怎地半點也沒破？這是從鰲拜藏寶庫中尋出來的，如不是寶衣，鰲拜怎會放在藏寶庫中？”轉念一想︰“老烏龜打我不死、踢我不爛，說不定不是韋小寶武功了得，而是靠了鰲拜的寶衣救命。索大哥當日勸我穿上，大有先見之明，而我穿上之後不除下來，先見之明，倒也不小。”

    正在自鳴得意，忽听得外面有人叫道︰“桂公公，大喜，大喜！快開門。”韋小寶一面扣衣鈕，一面開門，問道︰“什麼喜事？”

    門外站著四名太監，一齊向韋小寶躬身請安，齊聲道︰“恭喜桂公公。”韋小寶笑道︰“大清早的，這麼客氣干什麼啊？”一名四十來歲的太監笑道︰“剛才太後頒下懿旨去內務府，海大富海公公得病身亡，尚膳監副總管太監的職司，就由桂公公升任。”另一名太監笑道︰“我們沒等內務府大臣轉達恩旨，就巴巴的趕來向你道喜，今後桂公公經管尚膳監，那真是太好了！”

    韋小寶做太監升級，也不覺得有什麼了不起，但想︰“太後升我的級，是叫我對昨晚之事不可泄漏半點風聲。其實就是不升我，老子可也不敢多口，腦袋搬了家，嘴巴一起跟著搬，還能多口嗎？不過太後既然提拔我，總不會再殺我了，倒大可放心。”想到此節，登時眉花眼笑，從海大富的銀兩中取出銀子，每人送了五十兩報信費。

    一名太監道︰“咱們宮里，可從來沒一位副總管像你桂公公這般年輕的。宮里總管太監十四位，副總管太監八位，頂兒尖兒的人物，一古腦兒就只二十二位。本來連三十歲以下的也沒有。桂公公今天一升，明兒就和張副總管、王副總管他們平起平坐，可真了不起！”另一人道︰“大伙兒就只知桂公公在皇上跟前大紅大紫，想不到太後對你也這般看重，只怕不到半年，便升作總管了。以後可得對兄弟們多多提拔！”

    韋小寶哈哈大笑，道︰“都是自己人、好兄弟，還說什麼提拔不提拔？那是太後和皇上恩典，老……老……我桂小寶又有什麼功勞？”他硬生生將“老子”二字咽入口中，好不辛苦，又道︰“來來來，大伙兒到屋中坐坐，喝一杯茶！”

    那中年太監道︰“太後的恩旨，內務府總得下午才能傳來。大伙兒公請桂公公去喝上一杯，慶賀公公飛黃騰達，快馬連升。桂公公，你現下是五品的官兒，那可不小啊。”其余三人跟著起哄，定要拉韋小寶去喝酒。韋小寶雖近日受人奉承已慣，但馬屁之來，畢竟听著受用，當即鎖上了門，笑嘻嘻的跟著四人去喝酒。

    四人之中，兩個是太後身邊的近侍，奉太後之命去內務府傳旨，最先得到消息。其余二人是尚膳監的太監，一個管采辦糧食，一個管選購菜肴，最是宮中的肥缺。二人一早听到海大富病死消息，立即守在內務府門外，寸步不離，要知道何人接替海大富的遺缺，立即趕去打點，以便保全職位。四人將韋小寶請到御廚房中，恭恭敬敬的請他坐在中間首席。御廚知道這個小孩兒打從明天起便是自己的頂頭上司，自是打起全副精神，烹調精美菜肴，只怕便是太後和皇帝，平時也吃不到這般好菜。

    韋小寶不會喝酒，順口跟他們胡說八道。一名太監嘆道︰“海公公為人挺好，可惜身子差了點，又瞎了眼楮，這幾年來雖說管尚膳監的事，但一個月之中，難得有一兩天來御廚房。”另一名太監道︰“幸得大伙兒忠心辦事，倒也沒出什麼岔子。”又一名太監道︰“海老公是先帝爺喜歡的老臣子，若不是靠了老主子的舊恩典，尚膳監的差使早派了別人啦。桂公公得皇上和太後寵幸，那可大不相同啦。咱們大樹底下好遮蔭，辦起事來可就方便得多了。”先一人道︰“听說海公公昨天是咳嗽死的。”

    韋小寶道︰“是啊，海公公咳嗽起來，常常氣也喘不過來。”

    服侍太後的太監道︰“今天清早，御醫李太醫來奏報太後，說海公公患的是癆病入骨，風濕入心，多年老病發作，再也治不好了。生怕癆病傳給人，一早就將他尸體火化了。太後嘆了好一會兒氣，連說︰‘可惜，可惜！海大富這人，倒是挺老實的！’”

    韋小寶又驚又喜，知道侍衛、御醫、太監們都怕擔代干系，將海公公遭殺身亡之事隱瞞不報，正好迎合了太後心意。韋小寶心道︰“什麼癆病入骨，風濕入心？老烏龜尖刀入腹，掌力穿心，那才是真的。”

    喝了一會酒，尚膳監兩名太監漸漸提到，做太監的生活清苦，全仗撈些油水，請韋小寶不可像海公公那麼固執，一切事情要辦得圓通些。韋小寶有些明白，有些不明白，只好唯唯否否，吃完酒後，兩名太監將一個小包塞在他懷里，回房打開來一看，原來是兩張銀票，每張一千兩。這“一千兩”三字，他倒是認得的，心想︰“還沒上任，先收二千，油水倒挺不錯啊！還可以，還可以！”

    申牌時分，康熙派人來傳他到上書房，笑容滿面的道︰“小桂子，太後說你昨晚又立了大功，要升你的級。”

    韋小寶心想︰“我早就知道啦！”立即裝出驚喜交集之狀，跪下磕頭，說道︰“奴才也沒什麼功勞，都是太後和皇上的恩典。”

    康熙道︰“太後說，昨晚有幾名太監在園里打架，驚吵太後，你過去趕開了，處置得當。你小小年紀，倒識大體。”韋小寶站起身來，說道︰“識大體嗎，也不見得。不過我知道，有些事情听了該當牢牢記住，有些事情應該立刻忘得干干淨淨，半點不剩。太監們打架，說的話挺難听，自然誰也不可多提。”

    康熙點點頭，笑吟吟的道︰“小桂子，咱二人年紀雖然不大，可得做幾件大事出來，別讓大臣們瞧小了，說咱們不懂事。”韋小寶道︰“正是。只要皇上定下妙計，有什麼事，交給奴才去辦便是。”康熙道︰“很好！鰲拜那廝作亂犯上，我雖饒了他不殺，可是這人黨羽眾多，只怕死灰復燃，造起反來，可大大不妙。”韋小寶道︰“正是！”

    康熙道︰“我早知鰲拜這廝倔強，因此沒叫送入刑部天牢囚禁，免得他胡言亂語，一直關在康親王府里。剛才康親王來奏，說那廝整日大叫大嚷，口出不遜的言語。”說到這里，放低了聲音，道︰“這廝說我用小刀子在他背心上戳了一刀。”

    韋小寶道︰“那有此事？對付這廝，何必皇上親自動手？這一刀是奴才戳的，奴才去跟康親王說明白好了。”

    康熙親自動手暗算鰲拜，此事傳聞開來，頗失為君的體統，他正為此發愁，听韋小寶這般說，心下甚喜，點頭道︰“這事由你認了最好。”沉吟片刻，說道︰“你去康親王家里瞧瞧，看那廝幾時才死。”韋小寶道︰“是！”康熙道︰“我只道他中了一刀，轉眼便死，因此饒了他性命，沒料到這廝如此硬朗，居然能挺著，還在那里亂說亂話，煽惑人心，早知如此……”言下頗有惜意。

    韋小寶揣摸康熙之意，是要自己悄悄將他殺了，便道︰“我看他多半挨不過今天。”康熙傳來四名侍衛，命他們護送韋小寶去康親王府公干。

    韋小寶先回自己住處，取了應用物事，騎了一匹高頭大馬，在四名侍衛前後擁衛之下，向康親王府行去，在街上左顧右盼，得意洋洋。

    忽听得街邊有個漢子道︰“听說擒住大奸臣鰲拜的，是一位十來歲的小公公？”另一人道︰“是啊，少年皇帝，身邊得寵的公公，也都是少年。”先一人道︰“是不是就是這位小公公？”另一人道︰“那我可不知道了。”

    一名侍衛要討好韋小寶，大聲道︰“擒拿奸臣鰲拜，便是這位桂公公立的大功。”

    鰲拜虐殺漢人，殘暴貪賂，眾百姓恨之入骨，一旦遭拿，辦罪抄家，北京城內城外歡聲雷動。小皇帝下旨擒拿之時，鰲拜恃勇拒捕，終于為一批小太監打倒，這事也已傳得滿城皆知。眾百姓加油添醬，繪聲繪影，各處茶館中的茶客個個說得口沫橫飛，什麼鰲拜飛腿欲踢皇帝，什麼幾名小太監個個武功了得，怎樣用“枯藤盤根”式將鰲拜摔倒，鰲拜怎樣“鯉魚打挺”，眾小監怎樣“黑虎偷心”，一招一式，倒似人人親眼目睹一般。

    這幾天中，只要有個太監來到市上，立即有一群閑人圍了上來，打听擒拿鰲拜的情形。此刻听得那侍衛說道，這個小太監便是擒拿鰲拜的大功臣，街市之間立即哄動，無數百姓鼓掌喝采。韋小寶一生之中，又怎有過這樣的榮耀，不由得心花怒放，自己心中也當真成了大英雄。一眾閑人只是礙著兩名手按腰刀的侍衛在前開路，心有所忌，否則早已擁上來圍住韋小寶看個仔細、問個不休了。

    五人來到康親王府。康親王听得皇上派來內使，忙大開中門，迎了出來，擺下香案，準備迎接聖旨。韋小寶笑道︰“王爺，皇上命小人來瞧瞧鰲拜，別的也沒什麼大事。”

    康親王道︰“是，是！”他在上書房中見到韋小寶一直陪在康熙身邊，又知他擒拿鰲拜出過大力，忙笑嘻嘻的挽住他手，說道︰“桂公公，你難得光臨，咱們先喝兩杯，再去瞧鰲拜那廝。”當即設下筵席。四名侍衛另坐一席，由王府中的武官相陪。康親王自和韋小寶在花園中對酌，問起韋小寶的嗜好。

    韋小寶心想︰“我如說喜歡賭錢，王爺就會陪我玩骰子，他還一定故意輸給我。贏他的錢，這叫做勝之不武。”便道︰“我也沒什麼喜歡的。”

    康親王尋思︰“老年人愛錢，中年少年人好色，太監可就不會好色了。這小太監喜歡什麼，倒難猜得很。這孩子會武功，如送他寶刀寶劍，在宮里說不定惹出禍來，得擔上好大干系。啊，有了！”笑道︰“桂公公，咱們一見如故。我廄中養得有幾匹好馬，請你去挑選幾匹，算是小王送給你的一個小禮如何？”

    韋小寶大喜，道︰“怎敢領受王爺賞賜？”

    康親王道︰“自己兄弟，什麼賞不賞的？來來來，咱們先看了馬，回來再喝酒。”攜著他手同去馬廄。康親王吩咐馬夫，牽幾匹最好的小馬出來。

    韋小寶心頭不悅︰“為什麼叫我挑小馬？你當我是只會騎小馬的孩子嗎？”見馬夫牽了五六匹小駒出來，笑道︰“王爺，我身材不高，便愛騎大馬，好顯得不太矮小。”

    康親王立時會意，拍腿笑道︰“是我胡涂，是我胡涂。”吩咐馬夫︰“牽我那匹玉花驄出來，請桂公公瞧瞧。”