《水漫泗州城》正文 第七十章 兵戎相見 四 文 / 龔理成

    他們繼續摧動人馬前進，距離前邊的竹林僅有二十多丈遠。就在這時，只見探馬返回隊伍前，在馬背上向侯興國抱一下拳︰“啟稟先鋒官，元帥有令，讓您按原計劃執行，讓隊伍改變隊形前進，沿途搜索。”

    “煩你轉回稟報元帥，我們執行命令，但要求元帥遣後隊人馬緊跟上來，以防敵人伏兵超過我們的兵力，而應付不了，吃他們的虧。”侯興國揮一下手臂，示意探馬返回“你抓緊回去，向元帥稟報實情。”

    “屬下遵令！”探馬抱一下拳，掉轉馬頭而去。

    接下來，侯興國的目光從竹林邊緣掃視一遍，傳下將令︰“各位統領，全體將士，為了報三天前的一劍之仇，我們改變戰略部署，給敵軍以致命一擊。現在本先鋒命令，全體兵將改變隊形，橫行推進。首先，對前邊的竹林進行搜索，防止林內有敵軍埋伏。”

    “先鋒官，如果竹林內埋伏上萬人馬。刀斧手、弓箭手一應俱全，我們沒到竹林前，就遭迎頭痛擊，弄不好，三千人馬會給人家當箭靶使的。”小孟良陳友春在關鍵之時，提出自己的見解。

    眾兵將听到陳友春的提醒，恍然大悟。士兵們想起前一次一萬大軍被朱家莊人馬殲滅的情景時，不覺面呈恐怖之色，一個個面面相覷，誰也不敢逞能，充當勇士，帶頭去讓敵人當靶子使。

    侯興國見陳友春在關鍵之時，進行掀動，蠱惑人心，使兵將的士氣急轉直下。他瞪一眼陳友春，恨得咬牙切齒，想給這個一貫與自己作對之人一個下馬威。但在緊要之時，他作為先鋒官，不能再激怒兵將，造成眾叛親離。說實在的，此時此刻，他根本沒有時間顧及其它事，他只有忍氣吞聲，揮一下手臂，鼓動道︰“全體兵將，少要擔驚受怕，我們在前邊搜索，後邊的大隊人馬隨後就跟了上來。即使有小股敵軍埋伏，也擋不住幾萬大軍的沖擊。全體兵將，服從號令，立即對竹林進行搜索。本先鋒將丑話說在前邊，前進殺敵者有賞，後退畏刀避劍者格殺勿論。都給本先鋒上！”

    在侯興國的淫威之下，兵將們迫不得已，只得拉開陣勢，向前邊的竹林包抄過去。由于兵將們怕竹林里有埋伏，一個個提心吊膽，戰戰兢兢，手中兵器擋在面前，隨時準備撥打突然射來的雕翎箭。

    三千人馬，從二十多丈拉開包圍之勢，向竹林逼近。漸漸的，兵將們已距竹林的邊緣僅有五六丈遠。他們的心提到了嗓子眼，心弦繃得緊緊的，眼楮盯著正前方。一步，又行一步，再行一步；每向前邁動一步，好像被人趕往刑場，那樣的緊張、那樣的恐懼，難以用語言來表達。

    可是，當他們到了竹林邊緣，並沒發現有敵人埋伏，更沒有人向他們射箭。兵將們長舒一口氣。但心里對竹林深處是否有埋伏？仍是琢磨不透。

    為了提高兵將們搜索的積極性，侯興國提高嗓門鼓勵道︰“各位將領，三軍兒郎，本先鋒估計敵人懼怕我們前來圍剿，不敢沿途設伏。但我們不能掉以輕心，還是小心為妙，諸位再進竹林里徹底搜索一遍，方能不像前一次遭敵人堵截圍攻，確保萬無一失。”

    在侯心國的鼓動催促下，兵將們只得鼓起勇氣，鑽進竹林里，小心翼翼向前搜索。凡是他們能目極的地方，都不放過，進行徹底搜索一遍。可是，三千人馬從林里經過，到另一邊的邊緣，也沒發現一名伏兵。一個個這才長舒一口氣，繃緊的心弦松弛下來。

    這時，侯興國有點洋洋得意，自吹自擂道︰“我說嗎，敵人被我軍的威嚴嚇破了膽，不敢像前一次那樣囂張。本先鋒猜測，既然像竹林這片得天獨厚的地方，敵人不敢設伏，其它地方就更不敢藏身了。但我們的形式不得不做，仍按原先的計劃，橫隊向朱家莊方向搜索。”

    隨即，侯興國對隊列的前行作了安排。三千人馬，雖然與中軍大隊相比，是微不足道。但每個士兵之間拉開幾尺距離，整個隊伍拉有二三里之遙，成雁翅形向前推進。

    而田爾耕所率領的中軍大隊，緊隨在他們的後面。雖然是縱隊行駛，但他們之間的距離拉近了，騎兵只是馬頭靠馬尾。與此同時，士兵們也是摩肩接踵，相距僅有一尺左右。

    此時，田爾耕、許顯純、劉志選坐在馬背上，並馬齊驅，邊向前行駛邊觀察侯興國他們的一舉一動。見他們從竹林里搜索完畢，拉開距離橫行推進。三人對視一眼，心照不宣。

    田爾耕指著前部先鋒的三千人馬，對許顯純、劉志選說︰“人常說︰‘吃一塹，長一智。’這句話一點也不假。二位大人請看，侯興國這小子吃了一回虧，現在學乖了。他們每一個步驟，都是按我們戰略部署行動的。如此步步為營，拉網式的搜索，就是地上丟根釘子也能找到，人就更無法藏身了。這一次戴罪立功，要是立了大功，我們平定叛軍後，班師回朝之日，也好向九千歲、客夫人交代。”

    “要是換其他人為先鋒官，三天前那場大戰，損失我大軍一萬人馬，十個侯興國的頭也不夠砍的。這一次他再不學乖，我們不能再遷就他了。”順天府丞劉志選瞅著田爾耕，旁敲側擊提出，“一支龐大的隊伍，如果沒有嚴明的紀律約束，作為主帥，何能統領三軍？侯興國之流，給我軍帶來負面影響，如不加強對其他兵將的教育，後果不堪設想。”

    “是啊！我們再放縱侯興國，其他將領和士兵心中一定不服。一但兵將們心生怨恨，戰斗力會一落千丈。當與敵交手時，情緒低落，取勝談何容易？”副元帥許顯純接過話茬，“從現在開始，要嚴抓軍紀，整頓隊伍中的不良風氣。只有將帥端正了思想，樹立威信，士兵才能服從命令，听從指揮，遵守隊伍中的一切規章制度，才能提高戰斗力。”

    “好啦！對于這些，本帥焉能不知？俗話說得好︰‘平時不燒香，臨時抱佛腳。’開始時，沒對侯興國他們嚴加管束，釀成了慘痛失敗，雖然是侯興國他們咎由自取，但我們三人也有責任。至于整頓軍紀，現在已到朱家莊地界，與敵開戰在急，來不及處理內部事情，要將全身心的精力投入到對敵作戰中去。要進行全面整頓，只有等結束這場戰斗再進行。”田爾耕邊策馬前行，邊說出自己的想法。

    順天府丞劉志選和都指揮僉事許顯純，听了田爾耕的一番分析，覺得合情合理，不再言語，與田爾耕一起策馬前行。

    當前隊過了前邊的竹林時，又是一袋煙時間過去，田爾耕、許顯純、劉志選，以及一班衛隊，才到達竹林前。三大巨頭不約而打量著身邊的竹林，不覺頭皮發麻，脊梁骨直冒冷汗。

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