《水漫泗州城》正文 第四十章 機關算盡 七 文 / 龔理成
曹文詔見任務已交代完畢，對周建華說︰“為了你的自身安全，這里不是久留之地，你趁夜黑更深返回江北去吧！”
“好的，周某立馬回去。”周建華站起身，向袁可立、曹文詔抱一下拳，“總督大人、曹將軍，周某告辭！”
說著，轉身而去。
話分兩頭，卻說工部尚書吳淳夫、顧命元臣霍維華，被關在東廠大牢旁獄卒居住的兩間空房子里。經過幾天的調養，兩人的傷勢已完全康復。養得白皮嫩肉，膘肥體狀。即使如此，吳淳夫、霍維華心里總是不踏實，深知魏忠賢的手段。所以，兩人整天擔驚受怕，憂心忡忡。
吳淳夫對霍維華道︰“霍閣老，您說九千歲對此案能善罷甘休嗎？”
霍維華搖了搖頭︰“哪能呢？凡是進入東廠大牢的人，甭想活著出去。我想他們會想出更狠、更毒的絕招對付自己。我們要多加防範，極力應對。”
“是呀！他們硬的不行，一定會來軟的。”吳淳夫思忖一會，分析道，“從這幾天的跡象就可以看得出來。從表面上看，他們似乎在無微不至的關懷我們，侍候有加；但這只是個恍子。我想，他們施行新手段，只在早晚。”
“常言說得好︰‘兵來將擋，土來水掩。’我們提防點就是了。”此時此刻，霍維華顯得滿不在乎，不以為然的樣子。
而就在這一天傍晚時分，有兩名廠衛每人提一只精致鹿皮箱，跨進吳淳夫、霍維華的房間里。兩人的臉上流露出甜蜜的笑容，給人有種親熱感。
吳淳夫、霍維華先瞅一眼兩名廠衛手里的鹿皮箱，又打量著兩人的面部表情，已知他們的用意。吳淳夫明知故問︰“二位這是何意？箱子里裝什麼呀？看上去沉甸甸的，一定是珍貴東西！”
“吳尚書聰明絕頂，讓小的佩服得五體投地。”一名廠衛笑容可掬，將箱子放在桌面上，掀開箱蓋，里面裝滿了金條、古玩字畫、玉器等珍貴物品。金光燦爛，耀人眼目。
與此同時，另一名廠衛也將箱子放在桌面上，掀開蓋子。箱子里同樣裝滿了金條、古玩、玉器等物。吳淳夫、霍維華被眼前的景致看傻了眼，瞠目結舌，半晌而沒說出一句話來。
兩名廠衛打量著吳淳夫、霍維華那呆若木雞的面部表情，已知他倆動了心。其中一名廠衛來個緊鑼密鼓，旁敲側擊︰“二位大人，您看這兩箱珍貴物品，價值連城啊！您為官多年的俸祿，也跟不上這箱子里的物品。常言說得好︰‘肩挑的，不如手提的，手提的，不如懷揣的。這些東西雖然為數不多，但都是世間少有的奇珍異寶。九千歲吩咐小的將兩箱財寶送給二位大人，甚望笑納。”
過了好一會，吳淳夫、霍 華才回過神來。吳淳夫連忙擺著手，一迭連聲說︰“使不得！使不得......俗話說︰‘無功不授祿。’如此珍貴財寶，我們授受不起，也不敢接受。請二位將財寶拿回去，並轉告九千歲，我們乃戴罪之身，階下之囚，不能受此饋贈。”
“哎——！吳大人此話岔矣！你們二位一個是工部尚書，一個是顧命元臣，位高權重，三朝元老。九千歲賞賜一些財寶，也在情理之中，授之理所當然。依小的之見，不授白不授。這些不易之財，其他臣僚連想都不敢想的。”一名廠衛極力相勸。
霍維華望一眼兩名廠衛那副陽奉陰違的嘴臉，忍氣吞聲，遲疑一會說︰“既然九千歲如此看中我們兩位，得感謝他老人家的厚愛。我們呢，也不為難你們，先將兩只箱子放在這里。至于是否接受，容我們商議一下，再回答你們。”
“好吧！你們好好磋商，但不要辜負九千歲一片好心哦！”那名廠衛向另一位廠衛遞一個眼神，兩人轉身而去。
此時，室內只剩下吳淳夫、霍維華兩人。他倆望著桌上的兩箱財寶，發了一會呆，深感心中不安。過了片刻，霍維華聲音有點顫抖說︰“吳尚書，九千歲派人送財寶，決非好事。那是司馬昭之心，路人皆知。目的是要我們低頭認罪，說出朝中同黨。你說，我們要是服罪認輸，那就是將屎盆往自己頭上扣。不但傷害朝廷中無辜，而會給自己日後埋下了禍根。”
“是啊！憑魏忠賢的手段，決不會放過對他不忠的大臣的。即使現在為挖出其他內奸放我們一碼，但保證不了日後能平安下去。略微列點罪名，都會被砍掉腦袋的。”吳淳夫對魏忠賢的為人作了分析和評估，顯得一臉憂愁、傷感和不快。
霍維華跟吳淳夫一樣的心情，愁腸百結，憂容滿面，慨嘆問︰“吳尚書，我們該怎麼辦？我們要是不順從九千歲，他還會施行更惡毒的手段來。”
“是福不是禍，是禍躲不過。我們只有听天由命，但決不能承認罪名，也不能冤枉好人。要死也死得清清白白，死得光明磊落。”吳淳夫下定了決心，決不妥協投降，最後表示，“這兩箱財寶，由它放著，不能動它一星半點；來個靜觀其變，看他們下一步要施什麼詭計？”
吳淳夫、霍維華為目前的處境傷感不已，此事按下不表。
卻說大內高手陸華，奉魏忠賢之命，給南京總督府監軍、兼欽差大臣、御史巡按田吉送密函。從京城出發，沿途南下，一路上免不了風餐露宿，飽嘗千辛萬苦。非止一日，在這一天上龍眼烏時，終于到達長江岸邊，卻不見有渡船停靠在碼頭邊，就連其它漁船和商船也不見一只。
他坐在馬背上，望著滔滔東去的長江水，發了一陣怵。隨後抬頭向南望去，見一些帆船，在江面中心地段行駛著。有順流而下的，有乘風逆流而上的。而江南岸的六朝古都南京城，此時在他的視線中顯得朦朦朧朧，模糊不清。
他眺望好一會，才收斂起目光，將視線移到渡口碼頭上，見碼頭一旁，蹲著三名行腳商人，身旁放幾副擔子。他們一邊說話，一邊對著江面上指指點點，好像根本沒發現陸華似的。
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