正文 第二章 第一“站”（下） 文 / 空痕鬼徹
圍繞著熔爐學院而興盛的熔爐鎮，不論從任何角度來看都不是什麼“普通的”小城鎮。
從踏入城鎮的那一刻開始，一股濃濃的鉛灰味兒就經久不散。街道、牆壁、房屋乃至一切能看到的地方，都被染上了鐵灰色和炭黑色，漆黑的濃煙從城鎮的每一個角落升起，幾乎隨時隨地都能听到鐵砧和鐵錘踫撞的“交響樂”。
大街小巷，幾乎所有地方都能看到煉金術師的身影，不是蹲在某個坩堝或者燒爐旁，就是在工作台邊和另一個人激烈的爭吵什麼，似乎還準備大打出手。
不愧是帝國的軍工重鎮，和洛泰爾甚至埃博登都是天壤之別，已經完全將煉金術師變成了戰爭機器的一部分了。
看著腳下街道布滿的煤渣和鐵屑，洛倫的表情多少有些觸動。
從地形上看熔爐鎮是一座建立在丘陵上的城鎮，以山頂的學院為中心，山腰處則是居民區，最邊緣則是工坊和大型倉庫，附近則連同了皇家大道和其余的貿易道路，距離橫穿半個帝國的寶石河也不算太遠，稱得上交通便利。
與之相比的，是這里貧瘠的礦產——作為一個要生產大量武器、盔甲和軍械的城鎮，除了還算可以煤礦和豐富的木炭資源之外，居然沒有最重要的鐵礦和其余的礦藏，幾乎完全仰賴和拜恩公國以及南方的貿易。
不過另一層面上，也證明如今的帝國確實擁有足夠的權威，否則也不可能壓制南方公國的領主們，用低廉的價格大量購入各種礦產來喂飽這座“鋼鐵怪獸”一樣的煉金城鎮。
“熔爐鎮的建立，能夠追溯到德薩利昂皇室的第二世代，您的祖先艾克哈特一世陛下為了應對北方的威脅，建立了這座城鎮——隨後在您的第六世代祖先，‘賢者’布蘭登一世陛下的應許之下，熔爐學院應運而生。”
“從那天開始，我們學院的煉金術師們便開始夜以繼日的工作，為帝國軍團鍛造盔甲，研制更有效，更加強力的引火劑，改良鍛造技術；擴大生產規模，提高效率和礦石的使用率……”
走在兩側布滿作坊的街道中央，那位像鐵匠多過像巫師的院長大人，還在得意洋洋的口若懸河，不停的為布蘭登介紹著熔爐鎮的“輝煌歷史”︰
“現如今的已經可以自豪的說，我們熔爐學院已經達到了連亞甦爾精靈都無法企及的水準！”
“噗——”
跟在洛倫後面一臉隨意的艾薩克，突然笑出了聲——如果不是小個子巫師狠狠瞪了他一眼，他甚至都不會記得捂住嘴。
但很可惜，還是被听到了。
“這位是隨我同行的艾薩克•格蘭瑟姆閣下，巫師塔來的神秘學巫師。”微笑著的布蘭登立刻為某個“自大狂”開脫道︰“我相信他只是有一些不同的意見罷了。”
看在皇子殿下的臉面上不好發作的院長大人，也只能表情難看的盯著他︰“那不知道這位艾薩克閣下，究竟對我們有什麼‘意見’？”
“哦，請不要誤會了，我對煉金學這門學科沒什麼偏見——至少挺實用的。”自認為已經很克制的艾薩克，還是忍不住故意露出“疑惑”的表情︰
“據我所知，亞甦爾精靈的鑄劍大師們，往往需要數年才能完成一柄真正的亞甦爾長刀，能像劈開黃油一樣劈開鋼鐵，甚至撕裂龍鱗！”
“請注意，我是個很驕傲的帝國人，雖然打從鄉下來，但依然為帝國而驕傲——可我真的不知道，什麼時候我們的武器也這麼厲害了？”
被某個“自大狂”盯著看的院長大人表情更難看了，局促的甚至憋紅了臉，連一句完整的話都說不出口︰
“這、這二者之間根本沒有可比性！”
“哦，可您剛剛不是說……”
“沒錯，但他們要好幾年才能完成一件武器，這時間我們熔爐鎮都已經可以鑄造成千上萬件了！”暴躁的院長大人急切的解釋道︰“光在數量上就是絕對的壓制！”
“看看我們的規模，這接連成片的工坊！還有技術熟練的工匠和造詣精深的煉金術師們——我們擁有完整而嚴密的生產線路，每一步都是嚴絲合縫，絕對不會出現任何問題……”
“轟——！”
突然，不遠處傳來的轟鳴聲就讓整個隊伍停下望去，一個明顯可疑的濃煙正在緩緩升起，伴隨的還有隱隱閃爍的火光，以及某些驚慌失措的叫喊。
“布、布蘭登殿下，我保證這只是一個小小的意外！”看到皇子殿下投來的目光，滿頭大汗的院長大人連忙解釋道︰“這種事情在熔爐鎮並不多見，只是偶爾難免……”
就像是還嫌沒鬧大似的，還沒等他話說完，接二連三的爆炸聲再一次響起。滾滾熱浪直接撲面而來，緊隨其後的還有接連成片陷入火災的工坊。
“小小的…意外？”
指著不遠處被氣浪炸上天的馬車碎片，黑發巫師忍不住翹起嘴角，微笑的看向院長大人。
而皇子殿下也難得抱著肩膀，看話劇似的欣賞著眼前的“景色”。
“請您不要用這種引發誤會的口氣，洛倫•都靈大人！”院長面色陰沉的看向黑發巫師，他已經知道這家伙是皇子殿下的巫師顧問了︰“我們熔爐鎮都是土生土長的薩克蘭子民，貨真價實的實在人，從不撒謊！”
確實能看得出來……洛倫頗有些諷刺的打量著周圍，忍不住在心底暗笑一聲。
明明都已經發生了爆炸，但周圍的人臉上居然連一丁點兒慌亂都沒有，也沒有看到驚慌失措的逃難人群，甚至都听不到警鐘的聲響。
所以只能有一種解釋，那就是他們對這種情況早就習以為常了。
“那麼，請問誠實的院長閣下能否告訴我們，熔爐鎮一年究竟能鍛造出多少武器和器械呢？”
“這、這要看當年的申請數額，還有我們的儲備數量來決定！”院長大人理所當然的開口道“總不能制造出一堆武器和鎧甲，然後扔在倉庫里慢慢銹蝕壞掉吧？”
“這麼說…所有武器只要被生產出來，就是有檔案的？”
“當然！”
“那麼能不能稍微滿足一下，我這個外鄉人的好奇心呢？”洛倫回過頭，臉上掛著公式化的笑容問道︰
“就當是像我們證明一下，熔爐鎮確實是帝國忠誠的子民？”
“洛倫，這已經有些過分了！”布蘭登突然板起臉，表情嚴肅的看向自己的巫師顧問︰“你怎麼能用這種口吻質疑院長大人呢？”
“一個為帝國軍團效力，兢兢業業了半輩子的院長，他的榮譽和名聲已經超越了他本人，乃至于比他的生命更重要！”
“質疑這樣一個帝國的忠臣子民，哪怕只是走漏風聲，再被某些人別有用心的傳播，你也是要承擔責任的知道嗎？！”
“非常抱歉，布蘭登殿下，我完全沒有意識到這一點。”黑發巫師立刻“惶恐”的頷首，神色誠懇︰“完全是無心之失，還請您原諒。”
突然道歉的洛倫讓小個子巫師忍不住回頭，就連艾薩克，也在盯著一唱一和的黑發巫師和皇子殿下，表情困惑到了極點。
這兩人在干嘛？
“不！薩克蘭人的榮譽絕對不允許質疑！”漲紅了臉的院長大人突然激動的開口道，瞪著牛似的眼珠看向布蘭登︰“感謝您捍衛我的榮譽，皇子殿下！但薩克蘭人永遠都是用事實來證明自己的！”
說完，他就猛然轉身大步朝學院走去。默契的洛倫立刻回過頭——果然，布蘭登同樣正側著臉打量著他，精致的面龐笑的活像只狐狸。
洛倫心底突然多出了某種奇怪的念頭。
難道這就是傳說中的……老鄉騙老鄉？