正文 第二百四十九章 飛燕•美妖•有求 文 / 六合青龍
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私鹽是歷朝歷代的一個痼疾，自漢武帝鹽鐵專賣以來，私鹽隨之出現，屢禁不絕，並且越來越猖狂，有的甚至拿起武器造反。
如唐末黃巢就是私鹽販子出身，到後來私鹽販子們發展成勢力相當強大的幫會。
朝廷稅收來源有限，僅靠土地、人口稅遠遠不能滿足需求，橫征暴斂又怕激起民怨。
因此，對食鹽這樣的生活必需品進行壟斷經營，不是最優，也是次優的選擇，鹽業專賣帶來的各種收入，總體上佔財政收入的一半左右，這還不包括官員們從中獲得的利益。
私鹽的利潤奇高，鹽的零售價格要高于產地價格十幾倍乃至幾十倍。
鹽價奇高的原因，最主要是沉重的鹽稅負擔，例如兩淮鹽課清單包括奏銷正課共二十五項，考核正課共九項，不入奏考正課四項，不入奏考雜項三十項，不入奏考雜費二十五項。
從兩淮到漢口的鹽，一引鹽的正課是一兩一錢七分零，陸續加上各種雜課後已達十二兩。
除了這種正規或非正規苛捐雜稅外，還有各種養活龐大鹽政人員的支出要鹽商交納。
而私鹽逃避了這些稅課，即使價格比出產地高數倍十數倍，仍舊比官鹽要低一半以上，而且最重要的是官鹽的質量奇差。
各個環節的官、吏為了獲利，往往向鹽中摻沙子或其他東西，有時摻雜的比例達到了三分之一以上。
官鹽價高質次，私鹽價次質高，從老百姓得到實惠的角度來說，私鹽並不是一件太壞的事。
袁立秋本有些擔心對私鹽打擊太厲害會讓百姓利益受損，听到“朱炎”的保證後，他才放了心。
道︰“本縣的私鹽大多控制在青竹幫手上，青竹幫總舵在江浙，乃是江南最大的幫派之一，其結交官府，控制地頭，勢力盤根錯節，恐怕不大好動，摸清他們的底細，還須靠孫管家那邊出手。”
“嗯，你先摸清他們在本縣地販運網絡吧，要讓鹽梟們出銀子，就得掐住他們的七寸才行。”
花開兩朵，各表一支。
卻說鐘祥和竟陵遠在江漢，來回數千里，朱炎為了購棉布已經顧不得太多，白天也施展騰雲術趕路，到竟陵的時候剛剛正午。
竟陵城內剛剛興起棉布作坊，棉布的產量近兩年逐年提高，到這里來采貨的客商也逐漸多起來，各方面的接待設施都在完善過程中。
朱炎沒花多少時間就找到了一家規模很大的棉布作坊，老板听說他的采購量達到萬匹以上十分高興。
不過他一家沒有這麼大的產量，于是由他作中介將城里的二十幾個作坊主一並邀來，請他在城里美思樓吃飯。
看著眼前的豐盛酒食，他不由自主地想起在粥場看到的災民的慘狀，不由發起呆來。
這些天他總共花出二十五萬兩白銀用于購買賑災物資，當真花錢如流水一般，好在寶盒金庫金銀充足，要是讓他自己籌這筆錢就很難了。
他購的二十四萬石糧食一半用于設立二十個粥場，丁柔雲、顧月英、蕭遠山和孫思正幾乎沒日沒夜地奔忙于各個粥場之間不得半刻清閑。
正是因為他們的動作快，留滯了大部分的災民在三省交界的府縣，撐到了沿途的官府開始賑災行動，再過幾天他們四人就可以撤回來了。
在他們的努力之下，五十萬災民中的大部分都留在三省交界附近的府縣，但是仍有二十萬眾，由于消息不通和種種其他原因，潮水一般涌向秋垣縣。
從現在開始，他要做的就是為安置這二十萬人做好充足的準備。按每人每天半升糧食計算，從十一月到來年二月，近一百二十天共需要糧食一十八萬石。
這相當于秋垣縣三年多的秋賦總額，即使官倉里的糧食全部用于賑災，也是遠遠不夠的。
他手頭上只剩下了十一萬石糧食，尚有七萬多石的差額，或許再跑一趟武昌府就足夠了。
越冬衣服是個大問題，按照一匹布最多能做四套衣服計算，二十萬人至少需要五萬匹棉布，如果算上棉被則所需更多。
另外防治疫病的藥材也不能少，還有二十萬人總不至于就住在露天野外吧，朱炎想到這些心里有點亂。
“喂！你在發什麼呆呢？”一個嬌媚的聲音在他耳朵響起。
朱炎猛地一驚，回過身看見變成一個小女孩的靈兒，拉著一位二十出頭的少婦，娉娉婷婷地出現在他們的大包間里。
屋子里的座上客全都頗為意外地看著兩個不速之客，靈兒的俏美和少婦的美艷令他們停下杯箸，一時忘記面前的美食。
沒等朱炎說話，座上便有人發話問道︰“請問兩位姑娘是什麼人？怎麼跑到這里來了？”
靈兒笑呵呵地一指朱炎，道︰“我是這位丁老板的妹妹，這是我表姐，哥哥丟下我們一個人跑到這里來喝酒快活，全忘了聖人的親親之義。”
有人曖昧地接笑道︰“丁老板不親親，我們拿你們當親親哪。”
朱炎不快地道︰“你怎麼又跟來了？我這是在辦正經事，上回的事我們算兩訖了好不好，你不要再跟來了。”
靈兒一呶嘴︰“只許你辦正事，就不許我辦正事呀？”
邊說邊拉著少婦湊到朱炎身邊，旁邊的人識相地讓出個座位。
靈兒不客氣地坐下來，向朱炎道︰“飛燕表姐有事要請你幫忙，上次周大人的事，可是全靠她幫忙才能辦得那般妥，你難道不該好好答謝她？你難道打算不管她？”
朱炎頭痛地問︰“可是我現在沒時間呀，等先忙完這陣子再說吧。”
“花不了你多少時間的，只要你听她說完就行。”
“那好，你說吧。”朱炎不耐煩地道。
“在這里說嗎？”靈兒看了一圈桌旁色迷迷盯著飛燕的人。
那些作坊老板齊刷刷地道︰“當然不能在這里，隔壁有單間。”
他們的語氣和表情愈加曖昧，朱炎沒好氣地站起身將伙計叫來要了一個雅間，同飛燕一塊兒走進去。
不少人不懷好意地湊在門口豎起耳朵听，被靈兒用一串媚得入骨的笑聲全給都勾回到飯桌旁，饒有興趣地听她胡吹。
靈兒媚骨天生，雖然變化成未成年的模樣，仍舊有一股無法抗拒的魅力，使每一個人都無法將目光從她身上挪開，再沒人去注意雅間發生的事。
眾人尋些無聊的問題問靈兒，她一頓胡說八道敷衍。
有人問她和朱炎之間是什麼樣的哥哥妹妹的關系時，她嬌笑道︰“他是我表哥，從小一塊兒青梅竹馬長大的，姨媽還說等我長大了要表哥娶我哪。”
“胡說八道。”朱炎剛好從單間出來回到酒席上，飛燕卻已不見蹤影，他厲聲對靈兒說道︰“你再要這樣到處亂講，我就對你不客氣。”
靈兒可愛地吐了吐小舌頭，知趣地不再吱聲，不知想到了什麼，俏臉上反露出喜色。
有人出來打圓場，笑問朱炎︰“你們這麼快就完事了？飛燕姑娘呢？”
“諸位不要想歪了，我和飛燕姑娘有要事商量，商量完後她自然便走了，你們沒有注意到嗎？”
眾人一回想，的確沒有人留意雅間的動靜，而且也沒有人注意到時間過去多久，反正桌上的酒菜仍是熱的，倘若辦那事也不當這麼快吧。
靈兒舉杯勸起酒，大伙兒推杯換盞地喝起來，靈兒十分活躍，施展一身的本事哄得二十幾個老板統統喝得爛醉，酒醉之後將棉布的價格從原來的一兩銀子兩匹降到了三匹，兩萬匹布總共為朱炎節省下三千多兩銀子。