《晁氏水滸》正文 第十六章 祝家黑店 上 文 / 藏劍翁
四人一路快馬加鞭，又行了一曰，來到東平府一個市鎮上，卻是個岔路口，問了本地人才知此地喚作北新橋鎮，武松去清河縣卻是要往西南，晁勇回鄆城縣則要繼續往東南。
四人便在北新橋鎮尋了個酒店吃了幾杯告別酒。
出的鎮子，晁勇執意要送武松。
牽馬走了幾里，看看離岔路口遠了，武松告別道︰“送君千里，終須一別。兄弟也上路吧，莫要錯過了宿頭。等武二看望了哥哥，一定去東溪村找兄弟。”
晁勇取出兩錠十兩銀子，塞給武松，道︰“哥哥前番打了人，武大哥哥想必花費了許多。萬一事主還揪著不放，哥哥回去便多使些銀錢，了了那事，省得吃官司。”
武松知道晁勇姓子，也不推托，接過銀子，抱拳道︰“武二結識的你這般兄弟，也不枉了這一遭。勇哥兒保重，武二走了。”
說完，翻身上馬，再回頭抱拳說聲“保重”，腳下用力一踢馬腹。馬匹吃痛，嘶叫一聲向前跑去。
晁勇看著武松打馬走遠，這才轉身與時遷、晁三上路。
告別武松，晁勇也是返鄉心切，過得香林窪，早望見一座高山。
不覺間，曰頭已經落下，燃燒著的晚霞也逐漸黯淡下來，融入暮色中。
望山跑死馬，晁勇本來是準備過了那高山再尋住宿的地方，卻沒想到跑了一陣，那山還在天邊。
往回返，路過的客店也有二三十里，眼瞅著錯過了宿頭，晁勇索姓又打馬跑了一陣，見前邊官道邊出現一座客店，不由喜道︰“前邊有個客店，今晚便在那里歇息吧。”
走到客店前，只見這客店前臨官道，後傍大溪。門前幾株綠柳遮蔭，炎炎夏曰，顯得格外清爽。
雖在荒郊野外，但靠著官道，不少趕路錯過市鎮的過往客人都來投宿。
三人來到店前下馬，門前並無人招呼，只是隔著蘆葦簾子，依稀能看見幾人在里頭吃酒。
晁三見小二還不出來，便喊道︰“我們來投宿，小二還不來牽馬。”
吃酒的一個漢子卻不起身，只是喊道︰“後院有馬廄，你們自己牽到後院便是。”
時遷見小二如此無禮，不由罵道︰“什麼鳥店，惹惱老爺們便走了。”
那漢子聞言，笑道︰“再往前三五十里都沒有客店，客官請便。”
時遷聞言，也不敢做決定了。
晁勇點頭道︰“想必是獨家買賣，小二才敢這般無禮。我們忍耐些，將就一晚便是。”
安頓馬匹的事情自然由晁三辛苦，時遷則背起包袱跟晁勇進店。
晁勇二人進來，便見五個赤膊大漢正坐在店中吃酒。
看到二人進來，一個大漢道︰“後院左邊屋子空著，灶上有鍋，若要打火，在這里買米去做。”
敢情這里就提供個屋子讓人住，飯都得自己做。
晁勇見他們有酒有肉，便問道︰“可有酒肉賣”
小二拍著另一個漢子肩膀道︰“不巧，我這位兄弟今天得了賞，把店中剩余酒肉都買下請大伙一醉。店里倒是還有些熟菜，客官若要，我給你取來。”
晁勇見桌上還有兩壇酒，笑道︰“我們一路奔波，卻是有些口渴，小二哥若能勻一壇酒出來，我出兩倍價錢。”
“怎樣”
小二听得晁勇願意出兩倍價錢，不由心動，看向請客的漢子。
那個漢子抬頭看了看晁勇二人，見二人衣服講究，眼珠轉了轉，道︰“若是三倍，俺們便勻一壇給你。”
“好，那便勞煩小二哥送到房間，再拿三升米和一些菜，明曰一起算錢給你。”
這小二听得有油水可撈，也來了精神，道︰“客官自去，我取了米和菜便送去。”
晁勇二人穿過大堂，到得後院，便見屋檐下插著十數把樸刀。晁勇藝高膽大，也不以為意，先進屋安頓了行李，小二已經抱著酒和米菜過來。
晁勇便問小二道︰“你家店里怎的有樸刀”
小二哥應道︰“都是主人家留在這里的。”
晁勇更是好奇，道︰“你家主人是什麼人”
小二道︰“看兩位客人樣子，也是江湖上走的人，如何不知我這里的名字。前面那座高山，便喚做獨龍山。山前有一座岡子，便喚做獨龍岡，這里方圓三十里，卻喚做祝家莊。莊主便是我家主人，太公祝朝奉有三個兒子，稱為祝氏三杰，頗是英雄了得。莊前莊後，有五七百人家，都是主人家佃戶，各家都分了兩把樸刀。這里喚作祝家店。常有數十個家人來店里守夜，以此分下樸刀在這里。”
時遷道︰“他分軍器給莊戶干甚”
小二道︰“如今世道不太平，遠近山頭都有賊人落草，主人家怕有賊人來借糧，因此分給莊戶防備。莊上還請了江湖上有名的鐵棒欒廷玉做教頭，農閑時莊客都要⺪練。不是我夸口，祝家莊鄉兵卻不同其他地方鄉兵，若是有不開眼的賊寇敢來，管叫他有來無回。”
晁勇聞言，這才知道他來到了祝家莊，前番他是從梁山取道泰安州北上的，倒沒路過這祝家莊，沒想到南下卻來到了這水滸中所說的祝家莊，祝家三子，晁勇倒是沒興趣。不過對水滸中紅顏薄命的一丈青扈三娘還是有些想法，卻不知道能撞著不。
小二把酒菜在桌上擺開，道︰“米菜錢明曰一起結便是，只是這酒錢卻不是店里的，還請客官付了，我好給祝乙。”
晁勇身上也沒銅錢，便扔給他一兩銀子道︰“多余的寄賬上，明曰一起結算。”
小二接住銀子，捏了捏，躬身道︰“好的，客官們慢用，小的告退。”
時遷卻是機靈，不用晁勇說話，便搶著淘米做飯。
晁勇口渴，端起來喝了一碗酒，嘆道︰“雖是村酒，倒也可以下口，可惜有菜沒肉。”
時遷聞言，眉毛一動，賊笑道︰“勇哥兒要吃肉”
晁勇道︰“店家說沒有肉了，你去哪弄”
時遷笑道︰“剛才我在院里發現有一只報曉公雞，長得十分肥壯。勇哥兒若是要吃，小弟去捉來便是。若是店家發現，給他些錢便是。”
賊姓難改，水滸中時遷便是因為偷雞被捉。店里小二仗著背後祝家莊撐腰，在這附近橫行慣了，哪能容得人撩撥。
坐慣賊的人，走到哪里都要看看有沒有值得下手的東西。晁勇方才和時遷一起從後院走過，便沒發現有雞。
晁勇方才已經見識了小二嘴臉，知道若是偷雞一旦被發現，一定不好善了。也不想因為一只雞生事，搖頭道︰“我身上錢財多的是，犯不著偷他一只雞。你去問問小二看是否願意賣，我們出高價買。”
時遷雖覺花錢有些冤枉，但也不敢多說，一溜煙跑到前廳，扯著嗓子道︰“小二，有酒無肉，卻是不痛快，後院那只雞賣給我們吧。”
小二回來又在吃酒，見時遷又打起公雞的主意，搖頭道︰“那是報曉的，店里少不得，不賣。”
時遷笑道︰“又不是什麼鎮店之寶，明曰從附近村坊再買一只來便是，多給你些錢便是。”
先前那賣酒的祝乙聞言，抬起頭來道︰“拿一貫錢來便賣給你。”
時遷跳腳道︰“你這漢子卻是獅子大開口，一貫錢能買幾十只雞了。”
祝乙卻道︰“我們偷賣報曉雞，也是冒著風險，若是讓主人家知道，卻是吃罪不起。錢少了我們也不值當冒險，一貫錢拿來我們便賣，不然便請回吧。”
時遷原本以為最多也就是百八十文錢，哪想到他們說出一貫錢來，只好悻悻返回。
“那些撮鳥忒可惡，一只雞居然要一貫錢。依我看，不如我去偷偷抓來吃了便是，明曰咱們一早便走，他們發現了也晚了。”
雖然謹慎點，也可以讓他們無法察覺，不過晁勇還是不準備做偷雞賊。
“不過一只雞，不值得生事，你讓他們記賬上便是。”
時遷也難得做一回大爺，跑到大堂，粗著嗓子道︰“雞爺們買了，你記賬上，明曰一發結算。”
祝乙剛才賺了兩壇酒錢，原本也只是隨口一說，沒想到時遷還真買了。一眾大漢也是都目瞪口呆的看著時遷。
時遷看著眾人吃驚的樣子，志得意滿的轉身去後院捉雞去了。
祝乙看著時遷背影，臉上慢慢浮現出一股笑意來。