正文 第486章︰巨鷹騎士 文 / 程劍心
除了在十艘艦艇上服役的水兵，白鷗港海岸警備隊的編制內還包括三支特種部隊——珍珠騎士團、巨鷹騎士團以及草創中的鎧騎士團。
“珍珠騎士”是本德同盟特有的一種進階職業，簡單來說就是擅長在海中作戰的聖武士，維克托莉亞本人就是一位聖武士兼珍珠騎士。
羅蘭一行在“揚波號”的甲板上參觀珍珠騎士們進行水面作戰訓練，深感大開眼界。
海面畢竟不同于穩固的陸地，哪怕是在風平浪靜的海灣，缺乏嚴格訓練的人也很難在狂奔的水棲馬背上保持平衡，更不要提進行變向、迂回、穿插、沖鋒等戰術演練。
白鷗港的珍珠騎士們最令人驚嘆的就是那一手神奇的騎術，若非腳下是萬頃碧波，羅蘭都不敢相信那些手持長槍的嫻熟騎手是在海上操練︰它們幾乎與胯下水棲馬融為一體，伴隨波濤起伏馳騁如風，哪怕前方有百丈駭浪阻擋，也都面無懼色的列隊持槍發起沖鋒，大浪轟鳴席卷而來，狠狠砸在這些年輕的騎士身上，然而當潮頭過去，珍珠騎士們盡皆浮出海面，依舊陣容齊整，沒有一人墜落馬背。
“羅蘭，你也是一位老練的騎士，對我們的海軍小伙子們作何評價，還有什麼地方需要改進嗎？”維克托莉亞問。
羅蘭摸了摸下巴，苦笑道︰“坦率地說，如果是在陸地上，我很樂意與他們切磋騎術，然而在海面上，我就只能甘拜下風了。”
維克托莉亞露出自豪的笑容，拿起一支大海螺吹響集結號。珍珠騎士團聞迅撥轉馬頭，群馬列隊奔騰，馬蹄揚起浪花，在海面上拖曳出一排優美的弧線，很快便繞到“揚波號”船頭正前方，五百名騎士單手持槍，騰出左手整齊劃一的向船頭眾人敬了個軍禮。
近距離觀察這支訓練有素的騎士團，羅蘭又有新的感觸。珍珠騎士在進階之前至少擁有5個聖武士等級，為了避免武器裝備受到海水阻力妨礙、被潮濕的環境銹蝕，身上穿的胸甲、手中所持長槍都是昂貴的珍珠鋼鍛造，白鷗港為打造這支精兵付出的金錢定然是一筆天文數字，成本如此之高，難怪以白鷗港的雄厚的財政實力都有些吃不消，要求組建聯軍均攤成本。
事實上，珍珠騎士團還不是海岸警備隊最燒錢的兵種。
“揚波號”繼續起航，半小時後靠近一座海島。島嶼面積不算大，土地貧瘠，隨處可見峭立的礁石，眾多龐大的飛禽在島嶼上空翱翔，雙翼展開足有20尺長。借助望遠鏡，羅蘭依稀看見每只大鳥都配有鞍轡、韁繩和大型弩弓，背上馱著身著皮甲、緊握長槍的騎士。
“那就是我們的‘巨鷹騎士團’。”維克托莉亞向眾人介紹。
巨鷹們在空中排成一列縱隊，從領頭的隊長開始，順次收斂羽翼向下俯沖，于海面上空百尺高處一掠而過，與此同時，鷹背上的騎士扣動弩機射出魚槍。
唰！唰！唰！
鋒利的魚槍一支緊接著一支射向海面，漂浮在海上的彩色皮球被魚槍刺破，接二連三砰砰炸裂，顯示出巨鷹騎士們精準的射術。
“這可真了不起！”
柳德米拉自己就是神射手，最清楚在高速俯沖的巨鷹背上保持平衡有多難，而在保持平衡的同時還要射擊相對運動的標靶更是難上加難，沒有超人的稟賦外加常年累月的刻苦訓練，根本不可能保證這麼高的命中率。
“維塔，我看到巨鷹胸前掛著一只大籮筐，那是用來裝炸彈的嗎？”羅蘭問。
維克托莉亞點了下頭，“必要的時候，巨鷹騎士團可以執行遠程轟炸任務，向敵方艦艇乃至地面設施投擲炸彈。”
為了讓羅蘭等人看清楚這一戰術的實施過程，她再次吹響海螺，向空中的巨鷹騎士們發出投彈命令。
巨鷹們再次列隊俯沖下來。鷹背上的騎士扯動一條繩索，籮筐底部敞開，一大堆空酒瓶稀里嘩啦投下來，海面濺起點點浪花。
“真正的炸彈是用熾火膠、暴雷石等煉金藥劑混合燃油配制而成，密封在彈殼中，從高空墜落下來，受到沖擊就會破裂爆炸，哪怕接觸到海水也可以持續燃燒，造價昂貴，還會對海域造成污染，所以我們平時訓練很少采用實彈。”維克托莉亞解釋道。
空中的巨鷹完成投彈訓練，看到“揚波號”打出旗語，便都掉頭飛來，相繼收斂羽翼降落在露天甲板上。
羅蘭目睹群鷹返航的場面，不由聯想到地球上戰斗機群返回航母的情景。“揚波號”為巨鷹提供了一處可供海上歇腳的平台，巨鷹則為“揚波號”護航，兩者之間的關系的確很像艦載機與航母。
率先降落在甲板上的巨鷹體型比同類更為龐大，顯然是鷹群的首領。一位青年從它背上跳下來，大步向船頭走來，向維克托莉亞敬了個軍禮。
“辛苦你了，澤希爾教官。”維克托莉亞還禮過後向羅蘭介紹，“這位是我們巨鷹騎士團聘請的飛行教官澤希爾•艾德里克，海岸警備隊的巨鷹都是由艾德里克家族負責馴化。”
艾德里克家族？
羅蘭心頭微動，仔細端詳那位澤希爾•艾德里克，看起來二十多歲，個頭不高還有些瘦削，皮膚曬得黝黑，頭發剪得很短，五官輪廓帶有鮮明的半精靈特征，舉止流露出沉穩干練的氣質。
“澤希爾教官莫非來自鷹之島？”羅蘭試探得問，“請問弗萊曼•艾德里克爵士跟你怎麼稱呼？”
“弗萊曼是我父親，請問您是……”澤希爾好奇地打量羅蘭，黝黑的臉龐突然浮現驚喜，瞪大眼楮問︰“您是羅蘭•寇拉斯先生？來自基特蘭德的那位辛德拉騎士？”
羅蘭笑著點了下頭，向他伸出右手。
“幸會幸會！”澤希爾激動的伸出雙手，握住羅蘭的手用力搖晃，“我的父親早就收到瓦蓮京娜老師的來信，得知您要來白鷗港訪問，正在家中期待您的光臨，沒想到我比他老人家更幸運，在這里與您邂逅，真是太意外了！”(。)