正文 第166章 165 文 / 飛櫻
&bp;&bp;&bp;&bp;作者有話要說︰ 2月18日︰
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土方無奈地嘆息了一聲，坐回了自己原來的位置上，竭力端出一副作為鬼之副長，打算發揮一下自己的控場力的表情。
“你當初在大阪做得很好……”他安慰似的對柳泉說道，“你並沒有做錯什麼……山南君並不是想要指責你……他、他也知道，作為新選組隊士，你表現得很出色……”
柳泉想，然而……也許正是因為她這個女孩子在大阪的時候表現得出色，拼命維護了他，他才感到更加痛苦吧。
“也許正是因為當時在他身邊的人是我，他現在才會這麼痛苦。”她聲音死板地說道，“因為他剛才曾經說過，他不想未來還要仰賴女孩子的維護才能生存……”
這一下大廳中的大家齊齊嘆了一口氣。也沒有人再能說出什麼安慰她的話。
然後，土方果斷地說︰“很晚了，你先回屋去休息。這里的事情留給干部們來處理。就算你堅持要留在這里，也幫不上什麼忙吧？……只會讓大家還要擔心你而已。現在，回去。”
柳泉猶豫了一下，慢吞吞地撐了一下榻榻米，從跪坐的姿態慢慢站起來。
然而不太習慣跪坐的她保持這種姿態時間稍微長了些，現在乍然一站起來，突然感到雙腿一陣刺痛，很狗血地搖晃了一下。
……然後，就更狗血地被正好坐在她旁邊的齋藤眼疾手快地及時扶了一把。
柳泉借勢站穩了，低聲向齋藤說了一句“謝謝”。
齋藤並沒有回答她這句客套話，而是徑直將目光投向她尚存扼痕的頸間，認真地看了幾秒鐘，突然問道︰“……脖子那里的瘀傷，沒事嗎？”
柳泉愣了一下才意識到他在問什麼，不甚自然地伸手下意識摸了摸那里，一瞬間又想到了之前險些被無色之王扼死、醒過來之後又立刻要面對宗像禮司的西洋劍當頭刺落的悲催記憶，臉色變得更不怎麼好了。
“大概……沒事吧。”她低聲答道，眉眼全部斂了下去，一副陰郁的模樣。
那一副的表情，讓齋藤一貫沉穩冷靜的神色微微動了一下。
“假如真的受傷了就要及時治療，諱疾忌醫並非對己有益之事。”他嚴肅地對她說道。
柳泉︰……一君你這句話能不能改去對總司君說教一下？他才是那個需要貫徹該忠告的家伙吧？！
然而她現在卻只能咽回了這句吐槽，把一直放在手邊的山南那柄已經重新入鞘的脅差，在榻榻米上默默地雙手推到了土方的面前。
“這是……山南先生的脅差。”她語氣鄭重地說道。
“請副長轉交給山南先生吧。”
土方似乎有點意外于她的態度和措辭——那是一種既像是鄭重托付、又像是確信著山南一定會度過難關，重新回到大家中間的、令人莫名泛起一絲安心的言辭和態度。
他不由得深深注視了她片刻，似乎打算從她那張安然承受著鬼之副長嚴厲審視的面容上看出一點什麼特別的東西來。
短暫的沉默之後，他點了點頭，同樣以一種和平時一樣的、平靜而隨意的語氣應道︰“……啊。交給我吧。”
然後，他看到面前的她微微地抬起了下巴，露出一個確信著他的承諾一定會完成的笑容。雖然那笑意短暫得一閃即逝，然而卻仿佛照亮了這間燭火昏暗的大廳一樣。
“那麼就拜托了。謝謝，副長。”
她這樣說道，然後站起來，邁著穩定的步伐，離開了這間今夜已經發生太多事的大廳。
……
那一夜之後，新選組總長山南敬助就從新選組中消失了。
對外的說辭——甚至是對伊東甲子太郎以及他的支持者的說辭——一致都是“新選組原總長山南敬助因為擅自脫離新選組，被局長和副長下令追回，並按照局中法度、已經切腹”。
然而，只有那一夜來到大廳里的干部們，以及事發時在場的當事者之一、一番組隊士清原雪葉才清楚事情的真相。
第二天，山南熬過了喝下變若水之後最初的那一陣煎熬、痛苦、發作和昏迷的考驗，醒了過來。
現在，他已經是個徹頭徹尾的羅剎了。在白天活動，甚至只是接觸到日光，雖然不會令他灰飛煙滅，卻也使得他行動困難、極為痛苦。
因此，以“擅自脫走、被下令切腹”為理由，山南敬助這個人從此從別人眼中消失了。
作為集合了新選組所制造出來的所有羅剎的“新撰組”的領袖，他只能在夜間出動，領導並監視著同為羅剎的那些隊士們；白天，則只能藏身于屯所的某個秘密所在，悄悄協助著土方處理一些文件及案頭工作。
狹小的壬生屯所不再適應逐漸壯大的新選組的需要。有著“鬼之副長”之名的土方，貫徹了他那種嚴厲堅定一往直前、甚至不在意其他人眼光的行事態度，很快就強行將屯所移至西本願寺——而那里原本是同情長州藩、甚至協助長州浪士的據點之一。
在這種動蕩不安的氛圍之中，元治二年被天皇下令改為了慶應元年。然後，這一年的閏五月，從各種途徑都傳來了消息，說是現任的將軍德川家茂即將上洛。
德川家茂這個名字，對于柳泉來說還稍微有些陌生，不過也知道這位是極其年輕的將軍，而且似乎健康狀況並不頂好，很年輕就過世了。
然而現在看起來他還不錯，據說此次上洛參見天皇，也是為了在形式上取得征討長州的許可——畢竟上次長州的激進派們大張旗鼓地進軍京都、不但制造了禁門之變，還點火燒毀了大半個京都，這口氣無論如何都不能忍耐著就這麼咽下去，否則作為幕府這方面顏面何存？
當然，新選組的局長近藤，一心為了將軍上洛之事而感到高興與緊張。當“將軍上洛之時進入二條城之前，新選組將擔任護衛之職”的要求被傳達下來的時候，整個新選組，包括近藤、土方和其他人在內，都顯得十分振奮。
……不，好像也有例外。
平助少年顯得精神並不是很好，在討論人員安排的時候，主動提出因為生病要請假不去參加這次將軍上洛的護衛工作。
當然還有最近咳嗽好像變嚴重一些的沖田。盡管他似乎很想去，但被土方攔了下來。
土方似乎至今還以為沖田只是久治不愈的感冒而已，但也存有一點疑惑——他對笑著揶揄他過度保護的沖田不悅地說“� 攏︿憧人緣煤芷婀職 薄 br />
在此過程中自始至終保持一個優秀隊士應有形象的柳泉，決定找機會再給土方的疑心之上添一把火。
沖田的勞咳——也就是肺結核——現在看起來發病已經是不可挽回的了。但早一點停下隊務好好調養，就說不定還有延長生命乃至好轉或痊愈的希望。不過這一切必須指望鬼之副長出面才有可能達成——近藤在這方面意外地粗心，雖然沖田顯然更听他的話，也不能指望他能听懂柳泉的暗示或主動發現沖田的不對勁。
但不管怎樣，眼下要完成的任務是將軍上洛的護衛工作。
既然一番組的組長沖田因為被土方阻止、強行留在屯所休養而未能出陣，臨行前已經習慣了用言語刺上兩句柳泉的沖田就又如法炮制、在她去和大家會合之前跑來放話說“騙子姑娘，把你那些陰暗的本事都拿出來，好好地替一番組出陣吧”。
柳泉︰……雖然沖田總司的抖已經是後世無數作品中的標志性特點了，然而總司君你這樣每次都來開一下嘴炮，好像也有點中二啊？
總之，已經被自己的組長的抖嘴炮鍛煉得臉皮和心理都無比強大的一番組隊士清原雪葉，毫無心理負擔、泰然自若地跟隨著整個隊伍來到了二條城外。
說起來，二條城在德川初期就已經成為幕府將軍上洛的住處了。
現任的幕府將軍，年輕的德川家茂已經平安無事地抵達了二條城。
新選組不僅一路護衛，在家茂進入二條城之後，大家也迅速按照事先的布置分散開來，圍著城繼續進行警備。
柳泉當然仍作男子打扮，在一番組的隊伍中跟隨大家一道行動。
千鶴也跟來了，並且擔任傳令的工作，已經來來回回奔跑了一刻多鐘了。當巡邏中的柳泉剛剛見到她的時候，她已經累得呼哧呼哧喘著氣。
她是跑來傳令給一番組暫時交班，休息一刻鐘再進行警備巡邏的工作的。
雖然一番組已經可以休息了，但是柳泉卻總覺得有點莫名的不安。
果然還是因為在出發前，被土方吩咐說“假如有空的話也請盯緊一下千鶴，畢竟作為女人，你的身份可能會更方便些”這樣的原因啊。
土方當然不可能把柳泉單獨指派給千鶴作貼身保鏢或者監視者什麼的，那樣太顯眼了，也沒有必要。今夜的重頭戲是將軍上洛的安全保障工作，一切的事情都是要為此而服務的，沒道理單獨分出一個身手出色的隊士給千鶴這邊吧。
所以柳泉今夜必須兼顧兩邊的工作。
這種事情對于新選組的干部來說並不罕見，比如齋藤就經常同時身兼多種工作，幾乎要和他崇敬的副長一樣忙碌。不過作為隊士來說這還是很少見的指派，假如不是柳泉同為女子的身份的話，土方大概也不會下達這樣的指令吧……
柳泉從席地而坐的一番組隊士中站了起來。
推說要去找地方方便，她在隊士們的訕笑和打趣中應付著，總算逃了出來。
接下來就是尋找千鶴現在的位置這一項工作了。
……這項工作意外地容易完成，因為千鶴在二條城外的某個角落里被三個男人堵住了。
“……無需多言，只憑這些作為證據就已經足夠了。表明鬼之身份的姓和東之鬼的小太刀。”
柳泉幾乎是立即就認出了那個低沉而有磁性，帶著高高在上的優越感，傲慢到極點的男人的聲音。
她幾步沖了過去，倏然閃身擋在千鶴面前。
“幾位深夜至此，難道是有什麼指教嗎？”她鎮靜地問道。
對于她突如其來的出現，對峙的雙方都是一驚。片刻之後，面前那個英俊而看不出真實年齡的金發鬼發出一聲輕蔑的笑聲。
“哎？”
他睥睨地望著柳泉的臉，很快就認出了她。
“是那天在天王山腳下的小鎮子里膽敢挑釁鬼族的女孩子啊。”他用一種冷漠至極的語氣說道。
“就憑你，也想挑戰我手里的刀嗎？”他嗤笑似的看了她一眼，馬上又把視線轉向了被柳泉有意無意擋在自己身後的千鶴。
柳泉無奈地笑了一笑。
“您還真是啊……不管什麼時候遇到，都在做著為難女人這種令人困擾的事情呢？”
她用上次他們見面時，土方諷刺他的話，又小小地戳了那個自大的金發鬼一記。
“……無禮！”
那個叫做風間千景的金發鬼果然惱怒起來，大聲地喝斥著她。
“我是西鬼的首領！而你身後站著的那個女孩，是東鬼的直系血脈！……也就是說，同樣作為鬼族，我要帶走那個女孩，並不需要經過你們的同意！”
柳泉忍不住輕巧地翻了個白眼。
“我說……西鬼的大將啊，你既然有錢有勢，只給薩長做個跟班，多委屈啊？”她故意貶低他，“淪落到現在居然要靠硬搶來找新娘嗎？！”
“……嘁！”風間看上去更加憤怒了。黑夜里，他鮮紅色的眼眸發出懾人的怒光。
“女鬼是很珍貴的。你這種低賤的人類怎麼可能知道這一點——！”他吼道，好像十分忍受不了柳泉的侮辱一樣。
他看起來好像準備不再理睬柳泉這個“低賤的人類女人”，而打算直接把千鶴拉到他那一邊去似的，他的手從暗處伸了過來——
柳泉當然早有防備，佩劍嗆啷一聲滑出劍鞘。
然而那一瞬，黑暗突然被銀刃撕裂了。
理想很豐滿，現實很骨感。
當柳泉剛剛下定決心要不顧一切地往前走，才能不辜負自己一路上所經過的風景、遇見的人、作出過的犧牲之時，黑心的系統菌突如其來地拎起她——
直接投放了。
眼前光芒一閃視野一花，柳泉的身體因為猝不及防的更換場景而重心不穩、失去了平衡，晃了幾晃，咚咚咚一連倒退了好幾步。
她慌忙用右手里握著的物品隨手向下一釘、支撐住自己的身軀，然後猛眨了幾次眼楮，再定楮一看——
直接嚇茫了。
這個新場景，分明是一處寬闊庭院的外景。當然這不是重點。
重點是——
站在庭院另一端，悠然把道場用的木刀扛在肩膀上，露出滿不在乎笑意的高大少年，分明是——
沖、田、總、司！！
柳泉一瞬間就懵逼了。
媽媽啊這個人設圖我認得啊。我難得玩過的游戲其中的攻略對象之一我更認得！然而不管他是不是游戲人物，號稱“幕末天劍”的沖田總司不管在哪一篇作品中劍術技能都已經修到了x，目測我這是要跟他一對一pk的場景？！那我還不直接被轟殺至渣啊？！
這是哪里的庭院啊天然理心流的道場嗎？！近藤桑你家小總貌似要跟我切磋劍術然而他渾身都散發著一股“砍了你喲”的殺意你知道嗎……？！
柳泉心里發苦，瘋狂呼叫系統菌。
誰知道系統菌只冒出來吱了一聲就又下潛了。
打瞌睡送來枕頭，真是太棒了！！！
柳泉精神一振。
雖然還不明白是什麼情況，然而……上去打就對了，是吧？
原先還因為自己完全沒有劍道技能傍身而擔憂——總不能把沖田總司定在原地然後自己上去單方面毆打他吧——現在新抽到的技能剛巧能拿來應付場面！誠然沖田總司所擁有的一定是“史詩級劍術”技能，不過誰又要求她必須打贏了呢？打贏才不正常好吧？！
她環視四周。
果不其然在庭院遠處的走廊上看到了齋藤一、藤堂平助、原田左之助、永倉新八等等游戲男主角。
……所以說大家都是來看熱鬧的是嗎！就沒有一個人來同情一下她嗎！她可是個弱女子啊弱女子！！
柳泉低頭看了一眼自己，然後又險些被震茫了。
……男裝到底是幾個意思！幾個意思！！
這個游戲她既然玩過，當然也記得劇情。女主角雪村千鶴就是女扮男裝混跡于新選組內——當然大家都知道她是個女孩——然而女主角呆在新選組里那是有原因的啊，新選組想要找到她爹，扣住她這個當女兒的也很正常；但是現在柳泉這個身份不明的家伙也一身男裝到底是什麼情況？！新選組入隊篩選已經形同虛設了嗎女性都可以隨意變裝加入了嗎？！
然而現在不是吐槽的時間。
也許是因為她用自己手中的木刀撐住地面、半跪在地上的姿勢維持了太久的時間，對面的高大少年不耐煩似的嘖了一聲。
“怎麼了？你不敢了嗎？現在才想要臨陣退縮，有點晚了吧？”他輕輕笑著，慢慢把肩上扛著的木刀拿了下來、擺出預備攻擊的起勢，眼中一瞬間閃出寒光。
“你敢逃的話，就砍了你哦。”
“什……什麼……！”柳泉驚奇得簡直忘記了反應，等到沖田慣用的威脅言論“砍了你哦”出口，她才仿佛緩過神來一樣，從喉嚨里擠出這個又似感嘆、又似驚恐的詞來。
場邊觀戰的那些人里，藤堂平助小少年突然喊了一聲︰“上吧！雪也！！”
……雪也？！是在叫她嗎？！這個角色女扮男裝的化名，原來就叫做“雪也”嗎？
來不及思考，柳泉在心里連連嘆了十七八聲氣。
雖然不知道自己面臨的是何等棘手的狀況、看上去沖田小哥對自己的好感度也很低落，不過……像沖田這樣的人，是會相信劍如其人這樣的說法吧？
沖田大概只相信手里的劍。也只相信劍下比劃出來的真情。
虛情假意的人，想要蒙混過關的人，是不可能用劍說服他的吧。
懷著這樣的覺悟，柳泉深深地吸了一口氣。然後，她直視著對面不遠處拎著木刀，刀尖沖下的沖田，一咬牙就率先邁開了前沖的腳步。
一瞬間，自己新獲得的那個“高級劍術”技能，以及和這種技能相匹配的對戰分析能力，仿佛已經融進了自己的身體和意識，此刻全數出籠了。
……決不能等到沖田攻過來才出手。只拼格擋的話，無論是力氣還是招式，她都決不是他的對手。只能靠著他讓她首先出手的這一點主動權和前沖的氣勢，以拼命的搶攻一上來就佔據一點上風——這樣等一下才不至于敗得太快太難看。
打定了這樣的主意，柳泉前沖的腳步愈來愈快。微微彎曲的、略有些沉重的木刀被她握在右手里，舉至與肩膀幾乎平齊的位置，刀尖沖前，指向沖田的方向。
沖田仍然站在原地，面無表情地注視著猶如利箭離弦一般沖過來的對手。他的刀尖很奇怪地垂落向下，幾乎拖在地上，但誰也不敢輕視接下來他一出手就是絕招的威力。他和柳泉，一動一靜，在霎那間形成的氣場幾乎橫掃了整個八木邸的小小庭院。
幾乎就是轉瞬之間的事情——柳泉已經沖到沖田的面前。緊接著當當當連續三聲脆響，眨眼間他們兩人就已經交手了三招。
沖田一出手，自然是他那著名的平刺式三段變招“平青眼”。人人都說這種招式神速無敵，實際也的確如此。雖然率先發動攻擊的是柳泉，看似佔到了先手，但是沖田一出手，迅疾如流星急火般，電光火石之間就接下了柳泉攻過來的木刀，然後迅速翻手朝上揮刀，繼而斬落——一時間竟然讓人覺得柳泉能夠在轉瞬之內連續接下“平青眼”的這三招都已經很不容易了。
事實也的確如此。
“假如不是在應對第三段的時候退了一步的話，雪也大概會立刻被總司的刀擊中肩頭的吧——哎哎，他也沖得太過頭了一點。明明知道總司的‘平青眼’是多麼厲害的招數……”
不知何時聚集過來的新選組干部們，站在屋外的走廊上遠遠望著庭院里激烈的比劍，一邊悠閑地評論著。這是藤堂平助發表的看法。他總算沒有忘記在公眾場合，稱呼柳泉的時候為了不露出破綻，依然必須使用她的男子化名——不過這也有可能是因為他單純只是不習慣以柳泉的女性真名來稱呼她而已。
站在他身旁的原田卻沒有他這麼悲觀的情緒。不，與其這樣說，還不如說是他習慣性地打算站在女孩子這一方吧。
“作為雪也來說，打成這樣已經很出色了——他已經支撐了好一會兒了吧？”原田笑眯眯地說著，好像壓根沒有注意到場中火拼的情勢已經漸漸發生傾斜——柳泉作為女子，氣力不繼的劣勢已經隨著時間的遞增而漸漸顯露出來。更何況，沖田的劍勢一次比一次凌厲。
“……這可不妙啊……總司這家伙看上去完全沒有打算讓著雪也一點點的意思啊……”這是永倉新八的觀點。這個劍術狂人同樣可以在比試的時候完全拋開柳泉身為女性的身份，純粹地評價雙方的劍術高低。“雪也那種不知道從哪個道場學來的奇怪劍術，作為實戰來說太花俏了……完全不用力的打法雖然可以避免顯露她力氣較小的弱勢，可是一點都不用力的話，如何在周旋之後真正擊倒對手？更何況，她的對手可是總司——”
永倉的話音未落，場中就發出砰的一聲響。柳泉的木刀脫手斜斜飛出去很遠，啪的一聲擊中了一棵樹的樹干。樹葉發出簌簌的響聲。
而沖田雙手持著木刀，身體微微前傾，目光凌厲地盯視著對面的柳泉，輕輕地喘息著。汗珠從他的額角慢慢流下來。
他面前的柳泉則以左手握住右腕，喘息得非常劇烈，像是用盡了力氣，臉色也漲紅了。
“啊咧？這麼快就比完了？”平助驚訝地叫起來——剛才他分心去听新八的對戰分析，沒有注意場內的實際情形。等到他听見啪的那一聲木刀撞上遠處樹干的聲音時，已經晚了。贏家當然是沖田總司——事實上，也不可能是別人。
被沖田總司再一次在試合中以較大優勢擊敗了的柳泉，有點訕訕地低了一下頭，聲如蚊蚋地說道︰“……是我稽古不精……”
要承認失敗真是一件困難的事情……雖然想必像自己這樣的角色每次跟沖田試合之後都必須這樣做，但事到如今又一次當眾被沖田以出神入化的劍技壓倒性狂虐，還是讓柳泉覺得有點尷尬。
原田和新八也迅速趕了過來，看看施施然站直，卻依舊面無表情的沖田，又看看正在試圖不被人注意地活動顯然已經十分酸痛難忍的右手腕的柳泉，一時間不知道該怎麼反應才好。最後，還是一貫體貼的原田說了一句︰“嘛，其實你已經表現得很好了……”
柳泉覺得更加丟臉了。
誠然自己即使抽中了“高級劍術”的流弊技能，也不可能是沖田總司的對手，然而系統菌出品，應該也不是作假的，好歹應該輸得稍微像樣子一點吧！然而現在，也許是因為自己對這項技能還稍微有些生疏、難以在使用的同時得心應手地控制肢體自如行動的緣故，居然讓沖田擊飛了自己的木刀！
這種失去對手中武器的控制力，放在這種武士風的時代簡直就相當于羞恥py，雖然不知道面前這些人是不是已經發覺了她身為女子的秘密，但是平等比試、男女不論，作為女子並不是失敗的借口。
她有絲羞愧地把頭垂得更低，低低應道︰“不……最後我連控制手中刀的能力都喪失了，這是我的失敗……”
“……知道就好。”她面前的沖田突然說道。
“知道自己失敗在何處，以後才不容易被人砍掉。”沖田居然給自己剛才的話添上了一句說明——雖然內容听上去還是有點恐怖。
“這樣的話，即使自己做錯了事，也可以確保保住小命哦？”他甚至笑了起來，一臉溫和好接近的樣子，卻沒來由地令柳泉後背上機伶伶地起了一陣寒顫。
庭院里一片寂靜。沒人說話，只有夏日的風吹過庭前，拂動茂盛樹冠的簌簌聲。
柳泉對于沖田夾槍帶棒的話無言以對。她仍然挺直了身軀站立，也沒有低下頭去，只是不由自主地把直視他的視線轉開了一點，越過了沖田的肩頭，望著他身後的某一點，微微垂下了眼簾，臉上浮現了一抹又是愧疚、又是傷感的情緒，就好像對于目前的這種情形感到難過和歉疚，卻不知道該如何去改變這一切似的。
沖田明亮凌厲的眼眸落在柳泉的臉上。片刻之後，他突然短促地笑了一聲，順手將自己那柄木刀拋在一旁的地上。
“你的劍道里現在充滿了心虛，騙子姑娘。”他微微帶著一絲嘲諷似的含笑說道，“這樣下去的話可贏不了任何對手的哦？即使因為這樣無聊的理由丟掉性命也無所謂嗎？那還不如讓我在這里就把你砍了——”
“……我明白你的意思了。”柳泉卻突然說道。