正文 第317章 北昌行之五 文 / 石頭與水

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    要說何子衿咋能這麼快就知道消息哩，倒不是江仁出去連婦人間的閑話都能打听出來。何子衿之所以這麼快知道閻金姑嫂兩個說自己壞話的事，還多虧了沙河縣莊巡檢的太太。

    大概是因前頭莊巡檢挨過馬縣丞板子的的因，莊太太與馬縣丞媳婦閻太太還有閻典史太太金氏關系很是一般，莊太太很是個敏銳的人，她覺著，她家男人得罪了馬縣丞閻典史兩個，要想立足，就得巴結住了縣尊太太。故而，來何子衿這里很勤，而且，很樂于在何子衿這里說些閻氏金氏的壞話。說來，這也不是壞話，閻金姑嫂兩個本也是在私下笑話縣尊太太來著。莊太太一面把話學得活靈活現，還不忘添油加醋，“那起子沒見識的，可知道什麼呢。見您生得模樣好，打扮比她們好，可不就眼氣麼。您不曉得，您沒來之前，她們姑嫂在咱們縣可是個尖兒。可話說回來，咱們這些人有甚見識哩。最遠也就是在北昌府打轉，也就是您，打帝都府那樣神仙一樣的地方來的。您一來，可不壓了她們的風頭麼。她們哪，是風光慣了的，豬油蒙了心的，也不瞧瞧，您這風采，您這談吐，一看就是大戶人家出身哪。”

    雖然閻金二人總背地里說她壞話笑話她可氣，但莊太太這麼明目張膽的挑撥，何子衿也頗是哭笑不得。何子衿道，“何必理會這個，我也是頭一回听說原來還有金包銅，金包銀的首飾呢。”

    “這怎麼沒有。”莊太太年紀不少，對沙河縣八卦也知之頗多，她道，“不說別人，就說當年簡主簿成親時，說是娶的大戶人家的姑娘，科太太當年可是滿腦袋金首飾嫁過來的，後來有一回簡主簿有個急事，家里不趁手，就偷拿了簡太太的金簪子去當，這一去，才知道竟是金包銅的哩。自此，簡太太就有個外號，叫金包銅。”

    何子衿險沒把茶噴了，她問，“那後來怎麼著了？”

    “能怎麼著啊，簡太太那會兒，兒子都生仨了，簡老太太說她騙婚，簡太太就拉了兒子們出來給她家老太太跪著，就是瞧著孫子的面兒，也只得罷了。”莊太太一攤手，做個無可奈何狀，她不愧巡檢的太太，道，“其實，當初簡太太我瞧著就不似個富戶，這人是窮是富，一瞧氣色就瞧得出來，您看我這風吹日曬的老臉，再瞧瞧您這小細肉皮兒，您這手，一看就是個享福的。還有您這衣裳，我這也是綢的，就又硬又支稜，不服身，看您這衣裳料子，服帖的跟水做的一般。”說著，莊太太又壓低聲音跟何子衿打听，“那皇後娘娘生得啥樣啊？”

    何子衿︰……

    何子衿噙著笑道，“這可怎麼說呢。”

    莊太太道，“就是什麼眉眼，生得俊不？”

    何子衿問她，“你要是去廟里燒香，那觀音菩薩眉眼俊不？”

    莊太太道，“這哪兒里能說俊不俊，那是菩薩哩。”

    “皇後娘娘也是一樣的。”何子衿道。

    莊太太想了想，倒覺著縣尊太太這說法兒倒也是對的，皇後娘娘那樣的身份，的確如廟里的菩薩一般的。莊太太一面說著，一面哧拉哧啦的納鞋底子，是的，她是帶著針線活過來的，一面在縣尊太太這里說她家男人官場死對頭家的壞話，一面做針線，也不耽擱做活。

    想到第一次她宴請諸人時，莊太太話少不合群的樣，何子衿當真覺著自己是走了眼。這位莊太太哪里是不合群啊，完全是三不五時的往她這兒跑，而且，話多八卦。何子衿道，“莊巡檢一年的束也不少，嫂子如何這般辛苦。”

    莊太太嘆道，“我家老爺，瞧著說做著從九品的官兒，只是這武官不比文官哪，那縣丞也不過八品罷了，就敢打人。哎，這個且不說了，當時三班衙役和巡檢司的人都去了，結果，沒抓著人，只打我家老爺，還不是因閻典史是他馬縣丞的小舅子麼。他們郎舅一條心，這誰不知道呢。”莊太太一提自家男人，必要連帶著馬閻二人一道念叨。

    何子衿道，“我也听說前任許縣尊的事了，那個姓楊的，當真凶惡的很吶。”

    莊太太不以為然，小聲道，“楊兄弟以前是縣里有名的豪邁人，最愛結交朋友，他還在縣里做過牙人，幫著人們牽橋搭線的賣個東西做個經紀啥的。要說凶惡，我委實沒看出多凶惡來。”

    何子衿道，“不是說他殺了許縣尊麼。”

    莊太太道，“反正我是沒親眼見到，我家老爺也沒見到，閻典史這麼說，誰曉得呢。”

    何子衿道，“莊巡檢與楊大谷關系不錯吧？”

    莊太太臉上微窘，替自家男人辯解道，“我們老爺，就是這麼個人，他是個粗人，跟誰都說得來。男人麼，喝幾碗酒，腦袋一熱，酒氣一沖，就拜了干兄弟。”說著，很是郁悶道，“就因著這個，楊大谷出事後，我們老爺挨了姓馬的不少訓斥，前兒竟還挨了棍子，往哪兒說里去呢。這要是知道楊大谷是這樣的人，誰會與他結拜呢。”莊太太說著又傷感起來，道，“這虧得縣尊大人來了，不然，姓閻的要把我家老爺攆下去，叫他家三郎來做巡檢哩。唉，我家六個討債鬼不說，上頭公婆也都上了年紀，下頭還有個未成親的小姑子。這要是沒了差使，一家子只得喝西北風去了。”說著，就拿一雙充滿期待的眼楮看向何子衿。

    何子衿道，“這是哪里的話，做官有做官的規矩，典史與巡檢皆是朝廷派的官員，就是在朝廷做官，除了翰林外，父子二人還不能在同一衙門呢。”

    “還有這種說法兒？”

    “自是有的。”

    莊太太這臉上就露出開心來，哧啦哧啦的，納起鞋底子更有勁兒了，再三同何子衿道，“我家老爺，再實誠不過的人。縣尊大人要是有什麼事，只管差譴于他，他跑個腿兒什麼的，還是沒問題的。”

    何子衿笑笑，莊太太道，“您別跟我客氣，我這也是實在話。三班的人使喚起來，哪次沒些個腳程錢，他們都是不樂意的。我們老爺不講究那些個，只要大人有差譴，刀山火海，一句話的事兒。”

    “嫂子的心意，我明白了，可別說這些年刀山火海的話，怪嚇人的。”

    莊太太咧嘴一笑，道，“我也就這麼一說，您明白我的意思就成。哎，反正衙門的事，您總比我知道的多。”

    何子衿笑，“我們初來乍到，知道的肯定沒有嫂子你多。”見莊太太擺出受用模樣，何子衿繼續道，“我們老爺，是個清高人，要是叫他管一下秀才們的事，他是會的。別的那些俗務，我們老爺興致不大。”

    莊太太立刻鞋了納不下去了，一幅掏心掏肝的模樣，道，“我的太太喲，就咱們這破縣，一個縣的秀才，一只手就數得過來。管秀才才能有多少事兒啊！”

    “啊？”何子衿裝個單純的樣兒出來。

    莊太太想她年輕，人卻是不錯，且自己老爺已與姓馬的鬧崩，定要倚著縣尊才好過活，莊太太很不吝于賜教，道，“咱們縣離著榷場近，別個不說，這縣里人來人往的，實與您說，這縣衙六房，最肥的就是戶房了。縣里糧食賦稅，魚鱗圖冊，錢糧地清啥的，都是戶房管著。還有，三班那里，更是肥的冒油。”

    “三班不是緝匪盜的麼。”何子衿道。

    莊太太道，“就這沙河縣，哪個做買賣的不給三班上份子。給的少了，給不到了，姓閻的一個眼色，你這生意也就甭做了。”

    “還有這樣的事？”

    “可不是麼。”

    莊太太言之鑿鑿的模樣，還拿出證據來，道，“不說別家，就是城南翁家，以前可是咱們沙河縣大戶，現在翁家可是大不如前了。”

    “翁家？倒沒听說過。”

    “誒，您剛來，哪里曉得喲。”莊太太道，“那翁家，以前可是咱們縣里是有銀錢的人家，他家一個小閨女還是前任許縣尊的妾哩。日子過得，比現在什麼閻家金家強多了，他家以前听說是大生意，往帝都販北涼的紅參，還有咱們這兒的老山參，鹿葺，皮毛，然後，從帝都帶回最新鮮花樣兒的衣料，唉喲，那衣料子的花色喲，可是甭提了，好的了不得。那銀子賺的，海了去。就是一年出門，遭了匪盜，非但耽誤了貨，銀子也賠了個稀淨，他家便大不如前了。要是您早些來，咱們縣哪里輪得到閻家金家，就金家現在那酒樓，改名兒金鑫樓的，原本是翁家的生意，人家原是叫平安居的，是說來來往往的客商們，圖個平安。這名兒多好，多實在，結果，金家得志，自翁家買了這酒樓，立刻改了四金樓。我的天哪，只嫌賺不來錢哪。”

    何子衿笑，“興許是因人家姓金吧。”

    “哪里啊，他家的又在榷場那邊開了個鋪子，也叫四金鋪。”莊太太道，“他家就是出了個好閨女，嫁給了閻家，這不，閻家起來了，他家又把個庶出的丫頭送給閻典史做小，當初翁家遭難要賤賣酒樓，可不就他家得了麼。他家以前就尋常人家。”

    何子衿听著不由道，“怎麼這兒都流行把閨女給人做小啊。”

    “誒，也就那起子起發財想瘋了的。像我這沒閨女的，要叫我有個小閨女，我得當命根子。”莊太太感慨一句，又道，“要是那家里不缺閨女的，嫁一個出去，家里立刻有了銀子。然後，兒子們能娶更好的閨女，家里人能穿更好的衣裳戴更好的首飾，為什麼不嫁呢？”

    何子衿也知這是現狀，只是嘆口氣，沒說話。

    莊太太見縣尊太太不大喜悅了，也就不說這話了，笑道，“听說，縣尊大人把邵先生又接縣里來了，可是要讓邵舉人還在書院念書啊？”

    “是。听說邵舉人以前書講的極好，只是他現在腿腳不大靈便，得先治腿呢。”

    “邵舉人那腿，還能治？”莊太太也有些驚喜。

    何子衿道，“請大夫看了，當時沒接好。”

    莊太太雙手合什直念佛，道，“邵舉人哪，可是個大好人。非但書講得好，人也公道。要是邵舉人的腿能醫好，我真要去廟里給菩薩多燒兩炷香呢。”

    何子衿不明白這里頭的事，莊太太道，“當初，書院里的小學生常受閻家小子欺負，邵舉人就說了句公道話，就給閻家打斷了腿。”

    何子衿道，“我怎麼听說是邵舉人自己不留心摔斷了。”

    “哪里是不留心喲，邵舉人有一回坐車，就是閻家人指使的，有個街上的小乞丐往那馬那里扔了串鞭炮，這馬受驚，一路狂奔，邵舉人從車里摔了出來，就把腿摔壞了。這事兒，沒別人，就是閻家指使人干的。”莊太太說的那叫一個篤定，“邵舉人那會兒，可是許縣尊面前的紅人，除了閻家，誰會去害邵舉人。邵舉人出了事，許縣尊也出了事，說不得就是……”莊太太給了何子衿一個心知肚明的眼色，然後做個殺雞抹脖的動作，“就是那家人干的。”

    何子衿連忙正色道，“這沒有證據的事，可不能亂說。人命關天哪。”

    莊太太道，“我也就同您念叨一二。”說著，又打听起邵舉人的傷勢來，腿還能不能治什麼的。

    莊太太言之鑿鑿完全是在自己的立場來言之鑿鑿，簡主簿太太簡太太說的又是另一樣，簡太太以往對何子衿是不遠不近的，可能是因為听著何子衿首飾是金包銅的，外號叫金包銅的簡太太很有親切感的緣故，對何子衿就親切了起來。簡太太約是因為夫家是文職的原因，說話也較莊太太含蓄許多，道，“這過日子啊，什麼都是假的，得了實惠才是真。”

    何子衿道，“是啊，自己過得好，才是真的好。”

    簡太太是帶著東西來的，拿了兩樣花色雅致的尺頭，說是給邵舉人的。簡太太道，“我們老爺以前跟邵舉人也有交情，自從邵舉人受傷回了老家，見得便少了，今知道邵舉人又來了縣里，于情于理，也該過來探望。他們男人的事，我就不管了。這個，也不是給邵舉人的，是給邵娘子的，什麼時候邵舉人回家，讓他一並帶回去吧。”簡太太說話很是周到，大概是知道這有學問的男人多臉皮薄，明明一看就是男人花色的衣料子，還硬說是給邵娘子的。

    何子衿就讓人給邵舉人送過去了。

    簡太太又打听邵舉人的腿傷，知道還可治，簡太太也露出欣慰神色，道，“若能將腿醫好，也是老天有眼。邵舉人這輩子，還能往上奔一奔。”

    何子衿笑道，“我也听說，邵舉人先時講文章講的極好。”

    “那是。”簡太太道，“當初邵舉人在縣學的時候，縣學能開出兩個班來，大家都想把孩子往邵舉人班里送。他管得住孩子們，孩子們也樂得听他的。”說著嘆口氣，“說來老天不開眼吶，邵舉人這般好人，就叫摔斷了腿。這些年，我們老爺還偶爾去看過他兩回，回來也只是嘆氣。”

    何子衿道，“可不是麼，要是邵舉人能好，咱們縣學又多一位良師。”

    簡太太笑，“要是邵舉人回來教書，我就把我們小子再從州府的蒙童書院里接回來。”說著，不禁皺眉道，“那州府，吃喝花用，沒一樣是便宜的。就是那州府的人，也討厭哩，瞧咱們孩子鄉下地方來的，有些個小學生還瞧不起咱們哩。就是閻家少爺，听說去了州府的書院也老實的。他橫，有比他還橫的，也不敢在咱們縣里時這般一樣了。”

    何子衿笑道，“孩子們上學，這些都是難免的。其實，小學生之間，也就是三五天的事兒。今兒個還不對眼呢，不知什麼時候就又好得跟親兄弟似的了。要我說，都是去州府念書的，又都年紀小，當彼此有個照應才好。”

    簡太太苦笑，“這說來是好的，只是，人家也得瞧得上咱呢。”

    何子衿這就不好再說什麼了。

    簡太太是第一位帶東西來看望邵舉人，當天下午，莊巡撫扛了半片豬過來，說是給邵舉人舉身子的，很是叫人哭笑不得。

    何子衿沒見到莊巡檢，莊巡撫把豬給了阿念。據阿念說，“我知他家里兒子就有六個，老大也十五，眼瞅著要說親了。本不想收，看莊巡檢的樣子，不容人說話，放下豬肉就走了。”

    何子衿道，“這也是莊巡檢的心意，倒是莊巡檢怎麼與邵舉人這般交情的。”

    阿念嘆道，“當初邵舉人就是因閻家孩子欺負莊家孩子，才訓斥了閻家孩子，後來，邵舉人意外摔了腿，莊巡檢大概是因這個不大好過吧。”

    何子衿道，“莊巡檢還知道送些肉過來，可見心里是記著邵舉人的。”

    阿念點點頭，何子衿又與他說了翁家的事，阿念道，“听莊太太說呢，那翁家，就是不出事，他家也長不了。早自己家就斗的烏眼雞一般了，倒是閻家，以往翁家與閻家相當，自從閻家出了個閻典史，閻家的生意就上來了。翁家一倒，閻家在沙河縣獨大，金家不足為慮，他家不過是靠著賣閨女巴結著閻家罷了。”阿念對于這種明明已是正經姻親，倒又把個庶出的給閻典史做小的事，很是看不上眼。

    何子衿道，“說來這閻家倒挺有本事，還用姻親綁住了馬縣丞。”

    阿念道，“一個願打一個願挨。馬縣丞那元配還在榷場做生意呢。”

    何子衿一听就來了興致，“這又是怎麼回事？”

    阿念都不知該怎麼說，阿念道，“馬縣丞原在縣里不是不得志麼，後來，閻家有個閨女，就是現在的閻太太，那厲害的，以前這位閻太太是定過一次親的，就是翁家的少爺，那翁少爺是個一肚子花花腸子，閻太太則生性彪悍了些。有一時翁家少爺從青樓里出來，閻太太帶著家人就撲過去把翁少爺的三條腿打折了……”

    何子衿︰……看來彪悍的女子是不分年代的。

    阿念道，“翁家與閻家，就為這個撕破臉的。”

    “那馬縣丞跟閻太太如何走到一塊兒了。”

    “馬縣丞一直不得志，也不知怎麼給閻太太瞧中他了。那會兒，閻太太剛把翁家少爺給打成了個太監，她有這名聲，不要說沙河縣了，別的縣也沒人敢娶了。不知是誰先動的心，反正，馬縣丞的太太段氏很是大度，親自去閻家見了見閻太太，就讓馬縣丞寫了和離書，又說孩子們不好叫閻太太操心，段氏就帶著孩子，去榷場尋了個營生。本錢還是閻家給的，你說這事兒也奇，听說段氏與閻太太竟也相處的不錯。”阿念自己說著都覺不可思議。

    何子衿道，“這段太太，要不是裝出來的，就是當真拿馬縣丞當狗屎了。”

    “我也這麼想，倘真有情分，哪兒能鬧都不鬧呢。”就是他生母，當年知他生父要對自己下手，還去藥店買了□□呢。

    何子衿道，“不過，這段太太也是個有本事的人了。”一般女人哪有這本事啊，跟前夫離婚，帶著孩子，還自前夫後娶的太太娘家那里弄到一筆銀子，自己轉頭做生意去了。不說這手段，就是這心態，一般二般的人也沒有啊。

    阿念也覺著段太太不一般，阿念一笑，“要說段太太這心思，馬縣丞不一定能拿得住她。”在阿念看來，男人拋妻棄子謀求富貴，這法子雖見效快，卻不見得聰明。

    夫妻倆說一時話，便早早歇下了。

    沒幾日，邵舉人娘子就帶著孩子們過來了沙河縣衙，何子衿都把院子給他們預備出來了，邵娘子給何子衿帶了一籃子雞蛋，很有些過意不去，又帶著一種看到希冀的歡喜，邵娘子懇切道，“這是我家里母雞下的蛋，沒別的，就帶了些來。”

    何子衿笑道，“這就很好。”讓丸子收了，又問邵娘子一路上如何，家里是否都安排好。

    邵娘子自然都說好。

    新任縣尊大人把邵舉人一家都接到了縣衙，這事兒，很快閻馬二人也都知道了。二人都認為，這委實不是個好現象。正當二人各種盤算之際，段太太就帶著一匣子紅參，上了縣尊太太的門兒。

    還是閻氏引薦的，閻氏笑道，“我這位姐姐，新近剛收的好紅參。這樣的好東西，我們想著，這縣里，也就是您興許配藥會用了。”

    何子衿瞧著前馬太太與現馬太太聯袂而來，當真是心下感慨，世間之大，無奇不有啊。盡管閻氏常在外說她壞話，何子衿並不很將閻氏放在心上，這種能將壞話說出來的人，能直接把未婚夫揍成太監的人，閻氏的性子，狠在外頭。何子衿倒很是打量了段太太一眼，段太太三十五六歲的模樣，一雙笑眼，瓜子臉，白面皮，眼角有些歲月的痕跡，不過，讓何子衿說，倘段太太在閻氏這個年歲，其美貌絕不在閻氏以下。段太太話並不多，就是恭恭敬敬的把紅參奉上。何子衿笑道，“紅參是個貴重東西，我平日里用的並不多。倒是我家里有長輩，還有邵舉人來縣里治腿，不知要不要用這些。”令丸子接了段太太手里的匣子，何子衿道，“去給大夫看看，這參可用得？”

    閻氏說一通“配藥”的話，原就是要打听一下邵舉人的事的，見何子衿都主動提了，便道，“邵舉人以前在咱們書院教書，闔縣都有名的。”

    何子衿笑，“是啊，誰說不是呢。連我這剛來縣里沒多久的，都听說過。”

    閻氏心下一動，“您消息可真靈通。”

    何子衿笑，“我們老爺都把人接來了，我要再不靈通，那就是個聾子了。”

    閻氏笑起來，又將段氏介紹給何子衿認識，段氏完全不提什麼邵舉人不邵舉人的，段氏道，“小婦人在榷場那里經營些來往的紅參、皮貨、綢緞等生意，您以後有什麼事，只管吩咐。”

    何子衿笑道，“少不得要麻煩段太太的，我與閻嫂子就透脾氣，閻嫂子介紹的人，斷不會有差。段太太閑了，也只管過來坐坐。”

    段太太恭敬應了。

    閻氏見何子衿在段太太面前稱她“嫂子”，也倍覺有臉。

    一時，丸子回來，說給大夫看了，都是上等參。何子衿便問多少銀錢，，閻氏連忙道，“原就是孝敬您的。”

    何子衿笑，“平日里咱們說說話，贈個胭脂水粉的無妨，嫂子要總拿這樣的貴重東西來，我哪里能白收呢。何況，我也是要孝敬長輩的。”

    何子衿不肯白收，段太太就說了個成本價，何子衿當下命丸子秤了銀子。

    及至閻氏段太太告辭，倆人同乘一車，閻氏凝眉思量，似有心事。段太太就說了，“我說妹妹，看縣尊太太這秤銀子的爽快勁兒，她可不似個窮的。”

    這話，正中閻氏心事。閻氏本就不是個嘴牢的，不然，她不能一而再，再而三的私下笑話何子衿，然後，這話兒不叫人傳了出去。閻氏當下就說了，“可不是麼。明明我哥打听出來，說這縣尊太太娘家出生尋常，就是個普通的小地主。你看她叫丫環秤銀子的模樣，渾不當回事的樣子。”

    “是啊。”段太太應著閻氏的話，心里卻是想，非但秤銀子爽快，就是這位縣尊太太見到紅參時的模樣，也不似沒見過世面的。

    段太太不著痕跡的掃了閻氏凝重的臉色一眼，心說，定是這群家伙弄錯了，搞不好，縣尊太太那瓔珞，就是皇後娘娘賞的。

    思及此處，段太太心下一喜，立刻便有了主意。