正文 no.4－114 密牢 文 / 北京野貓
&bp;&bp;&bp;&bp;赫梯國王軍嫡系人馬的威力，以閃電時速攻陷巴比倫全境，摩甦爾一方在看得心驚的同時，也必然是要開始為將來思慮了。
攻陷巴比倫王城，這是紅嬰多年的夢想，當真正走進王城、走進王宮，霍頓不由得涌出熱淚，仰頭望天，顫聲自語︰“你在天上看到了嗎？我們真的辦到了！昔日領主的血仇都算得報，連同你的父兄都終于能夠安息了。”
听到父親的感慨低語，少年西斯卻淡淡提醒說︰“阿爸萬不要放心的太早，看清楚，這可不是我們辦到的！如果接下來的籌劃不能成真，那麼這座王城，還是一樣根本就不會屬于我們！”
听到兒子的說辭，霍頓吃了一驚︰“你要去哈爾帕？去干什麼？！”
西斯說︰“現在坐鎮哈爾帕的是赫梯長公主，這位獅子公主的份量非同小可，難道不應該去見一見嗎？上一次為阿媽入葬時，听聞她生了大病，結果當時都根本沒能見著，而那個時候，她畢竟還和哈爾帕沒有太大關系，但是現在不一樣了，聯姻入主，只怕今後在哈爾帕能真正說了算的都是她，如果，能將這位公主爭取到我們這一邊，她若能為我們說上一句話，豈不是比誰說話都管用？”
霍頓更覺不可思議︰“爭取到我們這一邊？你在開玩笑嗎？她是赫梯公主，她的立場永遠是在赫梯一方，又怎麼可能替我們說話？”
西斯微微一笑︰“沒可能嗎？阿爸不要忘了，她現在是哈爾帕的領主夫人，對于這位公主來說，這才是今後她必須擺在第一位的身份。也就是說，對她而言，今後必然是要變成哈爾帕領地的利益高于一切了，這樣說阿爸明白了嗎？我們的土地，是與哈爾帕緊緊毗鄰，今後若巴比倫局勢動蕩，甚至陷入混亂泥潭，或者摩甦爾有任何的不穩，那都會直接威脅到她自己家門的安定。這麼實際的現狀，要爭取到她為我們說話，為我們去爭取最有利的局面，那還會不可能嗎？她就算純粹為了自己今後的安穩日子，也一定會考慮吧？”
霍頓陷入沉思，仔細想一想……好像……也真是這個道理。
“你去見她？你能有這個把握？”
西斯嘴角含笑︰“我不需要有這個把握，只要陳述事實就夠了。這位公主出使埃及發生的種種，從那些赫梯人的嘴里，想必阿爸也已經听到不少了吧。這樣就很好辦了，因為她是聰明人，越是聰明人，才越會作出最明智的選擇。”
霍頓終于點頭說︰“那好吧，不過你還是要多帶一些人，萬事小心，和這些赫梯王室打交道，千萬多留心眼，他們可狡猾得很，千萬別讓自己吃虧才好。”
西斯笑著點頭︰“我知道了，阿爸放心。”
懷著勃勃雄心和對于未來的美好規劃，摩甦爾的少年領主啟程奔赴哈爾帕，那個時候恐怕他做夢都沒想到，專程去見美莎，這竟然成了他此生所犯下的、最致命的一個錯誤！
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哈爾帕
捋順了一群油滑官員，讓他們全都老老實實的乖乖效力，這只是美莎要入主坐鎮必須完成的第一步。就在整治梅托斯的同時，徹查害死叔叔的黑手執行者，也早已是同期展開。自雅萊啟程離去後，美莎開始緝凶的第一個舉動，就是秘密收押了那個賭坊老板。
在哈爾帕城堡西角，有一個很特別的院落，高牆壁壘，看牆頭上的建造格局，分明就是可用于站崗的 哨。這個院落如今很冷清，少有誰來問津，而在從前，卻是個相當恐怖的地方。
在那個時代，富貴家門都有私牢，在哈爾帕城堡內，由當年舊主尼布開倫薩和達魯•賽恩斯留下來的這種用于私刑問罪的場所，面積規模經歷兩代建造完善，絕對是最堅固最理想的牢獄所在。位于城堡西角的兩層建築院落足有十幾個房間，外加挖到地面以下的地牢，則少說有二三十間。看房屋格局就可知道，用于動刑的刑訊室就足有一整排，剩下的才是牢房，由此完全可以想象在當年，心思陰暗的領主是在這種地方折磨過多少人。
而自賽里斯入主後，根據重新修訂的法典廢除私刑，這個院落也就廢棄了原先功用，漸漸變成用于儲存雜物的的庫房了。而現在，經過騰理整飭，美莎竟是將之恢復到從前的功用，不為上演刑訊，也總要有安全合適的地方用于看押。
對于美莎的秘密籌劃，這個院落實在是個太理想的地方，哈爾帕城堡的建築格局，領主的宮殿居室都是居中建立，前面有召見官員的議事廳堂、宴會廳，後面則有藏書庫，寢殿、浴池、專用廚房、專用餐廳等等起居必須的場所房間，由此便形成了一片位于中心地帶，只有領主獨享的核心區。而緹妮夫人等家眷，在丈夫過世、自己的身份也隨之升級之後，就不可能再住在從前的地方了，而是都要搬到城堡東側，專給長輩居住的宮室，連同一群孩子包括茉莉都要一同搬家，因為位于西側他們從前居住的那片宮殿房子，自來都是要給領主的子女去住的。而現在，他們都不再是領主的孩子，而是手足，身份升級，因此當然是要和領主一家的生活區域完全分開。由此，美莎完全騰理干淨了核心區以西的半闕空間，而這個秘密審訊基地就包藏在其深處，由衛隊嚴密值守，只要不讓家里人進入到城堡西側，也就根本不會有人發現她竟是重新啟用了這片私刑場地。
一切準備就緒後，賭坊老板就成了第一個被帶進來的人。
關于當日審案問訊，美莎都在病中未能參與，因此到現在，才必須要當面重新問清楚。賭坊老板不過就是一個任人拿捏最平凡的小人物，面對公主哪有膽子不老實招供？戰戰兢兢把之前對王說過的話全都重復了一遍，美莎靜靜听著，直到他能說的全部說完，才開始發問。
精明少女問的第一個問題是︰“你家里養狗了麼？”
賭坊老板一愣，連忙點頭︰“有，有的，像我們做這種生意的，最怕就是被人查，怕有麻煩找上門，所以不養老婆都必須養狗呀。有兩只呢，都是足有半人大的猛犬，凶得很……”
美莎目光閃動︰“那麼，在窗外出現神秘黑影，提醒你快逃的夜里，你家的狗叫了麼？”
賭坊老板又是一愣，這麼一提醒才驟然想起來，拍著大腿驚呼︰“沒有！對呀，狗沒叫！沒錯沒錯，的確是一聲都沒叫過，這……怎麼會沒叫呢？”
是啊，這就是問題！如果是生人半夜摸進來，看門狗怎麼竟會沒有反應呢？那除非……是已經往來慣了，熟悉認識的！是熟人在搞鬼！
美莎接著問︰“那你听那個人說話的聲音，有沒有覺得耳熟？或許就是你認識的人？”
賭坊老板仔細回憶，好半天才搖頭說︰“沒听過，那個聲音又低又啞，要真是認識的人在搞鬼，也肯定是憋著嗓子故意變了聲。”
美莎又問︰“那麼口音呢？這可不是憋著嗓子想變就能變的，你听他說話的口音有沒有什麼特點？是哈爾帕的本地人，還是外來的？”
賭坊老板又是一陣努力回憶，皺眉搖頭︰“口音……這個沒听出有什麼特別呀，應該就是本地人吧？和我們平時說話都沒什麼兩樣。”
本地人……
美莎低垂眼目陷入沉思，向身邊招招手，就見一個平日專門為公主抄寫筆記的書吏走進來，很快擺好書寫用具等在一旁。
“現在我要你一個一個的說，先說平常會去你家里走動的都有什麼人，親戚也好，鄰居朋友也罷，只要是那種進門不會讓狗戒備亂叫的，一個不準漏。”
賭坊老板乖乖開始念名單，想一會兒，說幾個，從親戚鄰里開始，不是只要說名字就完了，按照公主插進來的問話，身高、相貌、年齡、種族，家住哪里，包括是干什麼為生的，所有背景統統都要說清楚。在這其中當然是以男性為主，因為那個示警的聲音是男人。
賭坊老板一路說到口干舌燥，才把能想到的都念完。
書吏將寫好的名單遞過來，美莎也不細看，因為听過一遍，基本都已經在腦子里記住了，開口即問︰“你認識的人里還有巡街的衛兵？那個叫尼爾的還是個小隊長？還有那個……萊姆，是你們那條街上專管商鋪的收稅街官？”
賭坊老板連連點頭，解釋說︰“是啊，像做我們這種生意的，如果不把這些人拉攏維護好了，生意怎麼可能做得下去啊。這早就是不成文的行規，只要在那條街上混飯吃的，誰敢不認識他們呀，跑到家里去吃拿卡要，更是常事。”
“那個花匠希納克，他從沒去過你家？”
“沒有，在我店里，他不過就是一個最普通的賭徒，沒事讓他去家里干什麼？呃……他拿給我那塊銀牌抵債的那一次，是他第一次去，也是唯一的一次。”
美莎點頭道︰“那好吧，就再說說你賭坊里的生意。所有光顧過的賭徒，包括你聘用的伙計，反正所有出入過的人，只要你想得起來的，統統說給我听。”
于是，書吏又開始記錄，賭坊老板又開始一個一個的報名字，美莎听著听著就听出了意思︰“居然有那麼多當兵的都是常客？”
賭坊老板點頭道︰“是啊，公主殿下可能不知道，越是當兵的越好賭，關鍵是因為他們手里都比普通人寬裕有錢啊，尤其是這些巡街巡夜，專管市集治安的兵，不夸張啊，那都是大爺，哪個做生意的商戶敢不伺候好了？光是這一項賺進的外塊，就足夠肥得流油啊，這還根本沒包括他們白吃白喝或者去市集里白拿白要的呢。”
美莎听得皺眉，專管市井巡邏治安的兵，那就是駐留軍的編制啊，她真沒想到街兵的德性居然會有這麼不堪？可是……為什麼在哈圖薩斯沒听說過呀？還是說……其實哈圖薩斯才是個例外？嘎——！腦筋一陣跳線，她忽然就郁悶了，明白了！都明白了！嘁，難怪她這個公主在哈圖薩斯串游市井找樂子，居然會那麼受歡迎，走到哪里都要被人熱情款待的，原本還一直都覺得是像她這麼漂亮可愛的姑娘太招人喜歡了呢。現在听來……哦，搞了半天真正受歡迎的本質，原來是在這里呀。正因為她這個公主有了逛街的癖好，誰都不知道她什麼時候就會冷不丁的出來游逛，所以有了這層震懾顧忌，哈圖薩斯的街兵才沒有哪個再敢這麼放肆，因為生怕撞槍口，所以哈圖薩斯的市民商戶才會那麼歡迎她，因為這就是給提供了可以免受盤剝的最理想的護身符？所以……哈，難怪呀，出嫁起行的時候，會有那麼多人夾道相送，那一個個傷心不舍追著隊伍哭天抹淚的，簡直比死了爸媽還難過。搞了半天也不是她真有那麼得人心太受愛戴呀，而純粹是因為從此走人，這塊護身符沒了？
一路想下去，郁悶少女頭頂冒青煙，忽然間就對自己的吸引力+感召力有了森森的懷疑。胡思亂想走了神，半晌才努力拉回思緒，繼續問正題︰“你說有好幾個當兵的常客都和那個花匠希納克很熟？”
賭坊老板點頭說︰“是啊，就是尼爾、奧迪斯還有艾法爾這幾個，熟得很，當初希納克都是被他們拉過來的，這才慢慢上了癮……”
美莎目光一動︰“仔細說，是誰把希納克拉進來的，又是怎麼慢慢上的癮？”
賭坊老板仔細回憶︰“讓我想想啊……算起來也有兩年多了……不，是快三年了，嗯……尼爾，對，就是他！我記得呢，當初希納克第一次上門，就是被他帶過來的，尼爾還在暗地里跟我囑咐過，要一起給希納克做局。呃……這個賭坊里的生意都是怎麼做的，剛來的時候肯定要讓人嘗到甜頭，所以肯定要贏上一陣，有了甜頭才能慢慢上癮呀，而真等上癮之後，再讓他輸得連老婆孩子都保不住，那就也是欲罷不能了。”
美莎听出了意思︰“也就是說，是這個尼爾故意引誘著希納克染上賭/癮，才慢慢入了局？我記得你剛才說過，經常出入你家，讓狗不會戒備亂叫的人里，好像就有這個尼爾吧？”
賭坊老板立刻點頭︰“對對，他的確是常去我家，而且還很喜歡我家的狗，要說他對人貪婪伸手的很無賴，可是對狗還真好啊，時不時都是拎著大棒骨來登門的，一來了就喂，那兩條大黑狗，見了他簡直比見了我這個主人還親呢……”
一路說下去，腦筋本來也不算笨的小民終于反應過來，他一下子頓住，悚然變色︰“公主殿下，難道是他……”
是啊，這麼熱切的去喂別人家的狗，實在很不尋常。
美莎當然不會回答他的問題，神色淡淡的，只是接著問︰“再重點說說和希納克很熟的這幾個人吧。熟到什麼程度？譬如說，在他輸得一塌糊涂的時候，有沒有借給他錢？除了賭博，他們有沒有一起去喝過酒尋過歡？反正你知道什麼就統統說出來，一字不準隱瞞。”
賭坊老板努力回憶，如實作答，嗯，听他們念叨過，的確一起喝過酒，也尋過歡，還一起幫他瞞著家中老婆，對對，這兩年，這幾個人可沒少借給他錢，尤其是在開始剛剛上道的時候，絕對慷慨……
美莎一路听下去，神色不動，只有心思在飛轉，直到賭坊老板能說的全都說完了，再倒不出更多的來，少女才盯著他冷冷開口︰“你應該清楚，這個花匠希納克，他牽扯的是行刺領主的大案，所以，這里面的輕重，你也應該心中有數。”
“是，是，我知道，所以有什麼說什麼，斷斷不敢隱瞞。”
賭坊老板連連應聲，心中早不知念了幾百聲倒霉，他真是沾足了大霉運，才會和這麼個家伙染上牽連，他這是招誰惹誰了？真叫人沒處訴冤。
美莎淡淡的說︰“而正因關系重大，所以在案情徹底查清之前，我不可能再讓你回家。今後，就暫時先住在這里吧。你也不用太害怕，放心，不會有人為難你，好吃好喝的供著，我要你做的事情只有一件︰今後每天每時，你就給我仔細回憶這兩三年來與希納克相關的所有事情，再小的細節都包括在內，哪怕就是他夫妻打架，然後跟你抱怨了什麼，或者是賭徒之間和誰發生過口角不愉快，甚至每當沒錢賴賬時央求告饒念過的話，總之，所有所有你能想起來的事，想到了就說出來，會有人記錄，這里面不需要你自己去過濾哪些有用哪些沒用，你听明白了？不要自以為是的認為哪些小節無關緊要，結果就漏過去不說了，如果日後被本公主查出來，你但有一字隱瞞……”
“不不不，不敢不敢！公主殿下放心，我我……都听明白了，一定努力想，拼命的想，哪怕就是這家伙哪天吃撐了，哪天打嗝放了個屁，只要我能想起來的都一定立刻報告。”
賭坊老板嚇得心肝亂顫，連聲作保賭咒發誓。
美莎滿意點頭，揮揮手說︰“帶他下去吧，衣食起居，不得有虧。”
僕從領命帶著人退去，美莎隨即吩咐︰“這個院落，務必守好了秘密，不能讓家里人察覺，更不能讓人知道這個賭坊老板被拘押到這里來了，明白了麼？”
陪在一旁的夏爾穆實在有點困惑︰“這個人有這麼重要嗎？若真有如此重要，那豈非早就該被人滅口了。”
美莎說︰“他不重要，重要的是，不能讓人知道我都審了些什麼，是以什麼思路，準備從什麼地方入手破局。”
夏爾穆明白了，正色點頭說︰“放心，保證一只蒼蠅都不會放進來。”
他看著今日得來的密密麻麻的名單，接著問︰“這些人呢？要不要全都秘密拘押看管起來？尤其是剛才說的那個尼爾，或許就能從他嘴里審出更有價值的東西來。”
美莎卻搖頭說︰“不要！嗯……暫時不要！只在暗地里盯住了就好，在還沒有徹底弄清楚這里面的關聯之前，我不想這麼快的驚動誰。記著，尤其要盯住了這個老板的家門和他的賭坊店鋪。刻意掩人耳目的秘密拘了來，我就是想看看，突然之間沒了影，會不會有人因此開始著急，或者……就是開始要急著找他了。”
自此後，所有名單上的人都被嚴密的盯防起來，從他們的住處到行蹤，從家宅人口到履歷背景，什麼都休想瞞過美莎的眼楮。