正文 no.45 鬼焰幽靈 文 / 北京野貓
&bp;&bp;&bp;&bp;塞拉爾湖，位于幼發拉底沿河流域的巨大咸水湖。由于湖水礦物質含量極高，喝起來極其苦澀，因此塞拉爾湖還有一個別稱叫作“苦湖”。苦湖方圓數百里的水面蘆葦叢生，如同天然屏障，為水寇盜匪提供了最佳的庇護所，因此這里，也就成了水路商船聞之變色的危險地。
入夜，一絲風也沒有，大霧籠罩整個湖面，一個略顯發福的中年男子站在船頭，雙手緊緊攥著胸口衣襟，眉頭緊鎖。濃霧之夜，無疑正是水寇出動的好時機，按照常理，他是萬不該在這樣的夜晚趕路的，怎奈時間緊迫啊。男人在心中拼命祈禱，那些家伙千萬不要出現，他的隨身護衛對付其它水賊都沒問題，只要不是那些家伙就好。那些鎖命追魂的家伙，他們不是人！是鬼！是神出鬼沒，橫行苦湖的鬼焰幽靈！
想到“鬼焰”的字眼，男人不由心頭一顫，他早就听說過，這伙人專門打劫官船，幼發拉底河上所有水賊加在一起，也抵不上他們這伙人的殺傷力。據說他們的船只都飄揚著鮮紅色的旗幟，如同來自地獄的火焰，因此被人們稱為塞拉爾鬼焰族。
千萬不要出現啊，男人緊緊攥著衣襟祈禱，蘆葦叢摩擦船體發出沙沙的響聲，再有一里半的路程，他的官船就可以成功穿越塞拉爾湖。湖面吹起清風，漸漸驅散濃霧，就在男人準備松一口氣的時候，忽然前方水面清晰呈現的景物讓他連退三大步。船上人也看見了，霎時間一片驚呼響徹夜幕。
“紅色的旗幟，是鬼焰！鬼焰幽靈來啦！”
沖鋒號角響起，突然間數十艘飄揚著鮮紅旗幟的小船向他們發起進攻。
男人的心沉了下去！
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甦爾曼指著前方遼闊的水面說︰“就要到了，只要順利穿越塞拉爾湖，明天日落前就可以到達巴比倫王城。”
凱伊不禁有些擔憂︰“我听到船上人都在議論，說那里是水寇出沒最猖獗的地方，過往商船無不屢遭劫掠。”
薩莉听的奇怪︰“一路上還算平安，為什麼接近王城的地方反到成了是非地呢？按道理說，通向王城的必經之路，應該是治安最嚴謹的地方才對啊。”
甦爾曼遙望遠方發出一聲長長的嘆息。告訴她們︰“巴比倫已經沒落了。十三年前，吾王陛下甦毗烏利一世率大軍征討，圍困王城達47天之久，最終是在巴比倫王的一再懇求下簽署停戰書，但停戰的代價，卻是西北方大半疆土從此劃歸赫梯版圖，也就是現在二王子殿下掌管的分封領地。從那時起，巴比倫大城變成是非紛爭地，從西北流散過來的難民紛紛涌向這里，但是國王卻不允許他們進入東南僅存的富庶平原尋找新的家園。難民無處求生，除了淪落為盜匪哪里還有第二條路可走呢？所以現在的巴比倫，西北盜匪猖獗，而他們眼中最大的肥肉，當然就是巴比倫大城。據說巴比倫王也曾幾度下決心剿滅盜匪，無奈結果卻是越打越反，越剿越多。”
凱伊冷笑一聲︰“這就是國王的愚蠢，他難道忘了這些都是他的子民嗎？不去護民養生，反而盡想著剿滅他們，這根本就是自作自受。”
甦爾曼也冷冷一笑︰“巴比倫王的確活該，他遭受任何報應都是罪有應得。但是可惜啊，現在眼前，踫上盜匪真正倒霉的卻是我們這些過路人。還是警醒些吧，前面的路可不太平。”
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將迦羅安置妥當，凱瑟王子走出船艙，靠在甲板上狀似無意看著同船各色人等。他很快注意到一隊埃及人，他們是在前一個碼頭上船的，雖然看起來像是一個奴隸主押送著十幾個準備販賣的奴隸，但王子卻一眼就看出其中有文章。這群人真正的主人，是其中一個斯文瘦弱的少年奴隸，所有人都是在看他的眼色行事，無論奴隸主表現得有多麼凶悍，卻絕不會有一鞭子抽到少年的身上；而少年在奴隸群中跌跌撞撞，偶一抬眼，竟直勾勾向著王子看過來，目光交錯的霎那，雙方都在心中確認——他！絕非尋常過客！
奴隸們很快被關進下層的船艙，王子卻在沉思。若是他沒有記錯，埃及現在的王太後妮弗提提，就是米坦尼的長公主，也就是馬庫賽尼的嫡親長姐。現在米坦尼覆滅，妮弗提提王太後會作何感觸不難想象。那麼，這些喬裝的埃及人是誰？出現在巴比倫又該作何解？在這里偶遇，會是純粹的巧合嗎？
一連串的問題在腦海中盤旋，王子的眼神不知不覺已經變了，米塔尼覆滅，三強並立的格局從此打破，那麼接下來天下各方事態的推演……想必……會是一場很有意思的精彩游戲……
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夜深了，甦爾曼坐在自己的客艙了無睡意，他一直在誦經，然而神聖的經文卻無法幫他找回哪怕是片刻的安靜。不知這已經是第幾次，他摸出懷中精巧的銀制藥瓶，看了又看。
瓶子里裝的是血泉水！金星之神行法術的媒介！幾天前，他早已通過巫術聯絡了主人，只要將血泉水倒進河中，主人的手就可以順利的伸過來！沒錯，他是故意逼迫王子走水路，迦羅昏迷高燒正是他的杰作。一切都在按計劃順利的進行，但為什麼心中會有一股強烈的不安？
是因為重回巴比倫？還是因為王子似有若無的疑心？甦爾曼拼命甩頭，不不！只要祭品到手，所有的王子都難逃死劫，他又何須擔心害怕？甦爾曼站起身來在客艙中來回踱步，十幾年來這樣的事他已不知做了多少，這次究竟是怎麼了？到底有什麼東西令他猶疑不決？他越想心越亂，幾乎快要窒息，終于推開門走了出去。
站上船舷，凌晨的冷風讓他略感舒適。忽然一個聲音從身後傳來。
“這麼晚了，先生還沒有安歇？”
甦爾曼暗自一驚，回過頭就看到王子微笑著站在身後。他勉強一笑︰“少主人也沒有睡啊，哎，巴比倫大城越來越近了，想到那個可怕的家伙，我……實在睡不著。”
王子牽動嘴角，似笑非笑︰“此刻大家的心情，睡不著是很正常的事，先生又何必解釋這麼多？是擔心我……不能正確理解關于你的事麼？”
甦爾曼微微一震，隨即扭開頭，冷聲回應︰“看來是我多嘴了，還請少主人見諒。”
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靜夜無語，兩人就這樣依靠船舷看著漆黑湖面。忽然，王子耳根一動，問他︰“你听到什麼聲音沒有？”
甦爾曼側耳傾听，黑暗中除了陣陣波濤什麼聲音也听不到，他正感奇怪，忽然神情一變。等等，水浪波濤的聲音並非隨風聲而動，而是極有規律的一起一落。
王子立刻退後離開船舷，沉聲道︰“這是劃槳的聲音，有船靠過來！”
就在他說話的時刻，無數飛鏢亂箭自夜空襲來，桅桿上放哨的水手首先被射落。緊接著，整排鷹爪鉤飛躍而上扣住船舷，順著繩索，口餃利刃的水寇像螞蟻一樣從四面八方涌上甲板。
商船吹響報警號，霎那間尖叫驚呼亂作一團，兩姐妹聞聲沖出船艙，卻被王子一聲厲喝︰“回去！不準離開她身邊半步！”
他霍然拔劍與來襲的水寇展開廝殺，混亂中，甦爾曼注意到方才射落的眾多箭頭、飛鏢，在火把映照下竟反射盈盈綠光。
有淬毒！
這項認知似乎讓甦爾曼看到了某種千載難逢的時機。
“少主人當心！”
就在甦爾曼失聲驚呼的同時，王子身形一震，一把飛鏢已自背後射中肩頭。他回過頭，就看到甦爾曼手起刀落將一名水寇潦倒在地。
“少主人！”
甦爾曼驚慌的神情只換來王子一聲冷笑。他沒有任何表示，只是繼續像切瓜一樣砍殺著來犯者。緊緊守衛客艙，任何人都無法靠近艙門半步。
很快，王子周圍的空間就被尸身鋪滿。他的神勇很快引起一個人的注意，那是個身披斗篷的蒙面人，他站在桅桿至高處總覽戰局。當看到己方吃緊，那人向下一揮手，水寇主船便緩緩靠近過來。
鮮紅色的主船，飄揚著鮮紅色的旗幟，當甲板上奮戰的水手客商看到此景，所有人的心都在霎那間沉了下去。
“鮮紅色的旗幟？！是鬼焰幽靈啊！”
心理防線一旦崩潰，就再無斗志可言，許多人不由自主放下武器。而王子此時也快要撐不住了，身中毒鏢，全力奮戰致使毒性迅速擴散開來。現在他手腳酸軟無力，眼前所見也變得一片昏花，頭暈目弦中，隱約可見一個身披鮮紅斗篷的蒙面人向他走來。
“終于見到一個有骨氣的，就讓我來會會你！”
蒙面人聲音低沉，手中隨之亮出長矛。
“賊王？！”王子大口喘氣，咬牙站起身。
蒙面人一聲斷喝，手中長矛直撲王子。他的動作太快了，迅速移動的身型真如幽靈鬼魅。
王子的精神越來越渙散，身體如有千斤重，手腳都不太听使喚了，應付這人竟格外吃力，他該怎麼辦？
蒙面人一方似乎也格外吃驚，因為還從沒有人能與他對抗這麼久。他注意到王子身後的客艙，于是身形移動，狀似無意的將他漸漸帶離。隨即向手下暗使眼色，一隊水寇便向客艙圍攏過來。
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艙門、風窗，忽然間水寇就從各個地方涌進來，兩姐妹持刀在手，立刻與來犯者展開廝殺。霸王花手下，沒用多長時間，第一批進入客艙的水寇就被格殺殆盡。
空氣里飄散濃重的血腥味，鮮血灑落床榻時還是滾燙的。昏迷的夢中人竟似被這鮮血喚醒神智，她伸手摸撫臉上粘稠的液體︰“這是什麼？”
不等兩姐妹開口，第二輪攻擊再度襲來。二人全神戒備，卻不料這一次殺進來的，竟然不是人！
水碗大的蜘蛛，還有毛茸茸的大老鼠，忽然就從天窗 里啪啦掉到凱伊和薩莉身上。二人先是一愣，隨即發出毛骨悚然的尖叫，天哪！他們可以不畏千軍萬馬，但世上有哪一個女孩能受得了這些東西？！驚慌失措之際，忽然一張大網從天而降，兩姐妹失守被擒。
帶走擋路的霸王花，涌進船艙的水寇直奔床榻，來到床前卻是一愣。
一個病懨懨的瞎子！這就是他們全力守護的東西嗎？
愣神片刻，忽然一道寒光自背後閃過，水寇們還來不及發出一點聲音，便紛紛倒地而亡。甦爾曼來了，他一把抓住迦羅，冷聲道︰“祭品！終于到手了！”
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兩姐妹的喝罵驚呼讓神志漸趨混沌的王子悚然驚醒，他循聲找望，就看到二人身陷漁網，被水寇撕扯著帶上小船。王子霍然變色，遲鈍的身形也突然爆發出一股不可思議的力量，僵持不下的戰局很快發生逆轉，幾個回合過後，蒙面人已被逼入死地，王子一躍而起，斷喝聲中，將蒙面人的精銅長矛一劈兩段。
蒙面人重重摔在甲板上，手中僅剩的半截長矛被震得嗡嗡作響，王子還欲再進，卻“撲通”一聲軟倒下來，他也已經不行了。
“放了她們！”王子大口喘氣，劍指蒙面人，持劍的手卻在不停顫抖。
蒙面人很快自震驚中回過神，起身大笑︰“好啊，你是第一個打敗我的人，真是了不起，但是，你自己也已經不行了，只怕連站起來的力氣都沒有，又憑什麼命令我放人？！”
王子胸膛起伏，吃力的說︰“她們是我的婢女，放她們回去，是為了照顧病人。”
“病人？！”
蒙面人看向手下，立刻有人附耳對他說了些什麼。他听後似乎更奇怪了。
“你如此拼命，就是為了一個瞎子？”
王子咬牙恨聲︰“我們本就是為求醫而來，你總不會連一個病人也不放過吧。”
蒙面人笑了，冷聲道︰“很可惜，我們是強盜，除了利益什麼也不認，這兩個女人足以賣個好價錢，我總不能讓兄弟們白辛苦一場。”
王子笑了，看著蒙面賊王字句清晰的說︰“你不會白辛苦的，放了她們，我跟你走。”
“你？”
王子無力再解釋更多，昏厥之前，他只听到自己的聲音說︰“女人！對你而言，我比她們更有價值。”
蒙面人大吃一驚，猛然後退一大步，他說什麼？！
王子昏厥倒地，蒙面人才發現他背後的毒鏢。他因此更加驚駭莫名，是他看錯了嗎？身中毒鏢還可以打敗他？！
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水寇紛紛回歸小船，看到他們帶回的戰利品，兩姐妹霍然變色，王子也被抓了，怎麼可能？！蒙面人來到面前，冷笑道︰“他用自己換你們回去，走吧！”
兩姐妹立刻激動起來，天哪，怎麼可以這樣？！凱伊拼命掙扎，放聲大喝︰“放了少主人！否則我們哪里也不去！”
蒙面人哈哈冷笑︰“憑你們，和我談判還不夠資格！”
說著一揮手，便有人將姐妹倆扛上肩頭，毫不客氣扔回商船甲板。姐妹二人拼命掙扎，無奈被漁網死死捆縛脫不了身。鬼焰幽靈來得快，去的也快，帶著昏迷不醒的王子，眨眼消失在茫茫夜色中。
“不——！”
凱伊、薩莉嘶聲大叫，怎麼可以這樣！此次同行巴比倫，自己非但沒幫上忙反而成了累贅？！王子殿下若遭不測，這讓她們如何回去復命啊！
然而，一波未平一波又起，忽然間船身劇烈動蕩起來，一股巨浪騰空席卷而來，薩莉失聲驚呼︰“阿麗娜！”
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商船船尾，甦爾曼帶同迦羅站在甲板上，他終于將血泉水傾倒入湖，頃刻間巨浪騰空起，如同一只魔爪將二人卷入水中。巨浪乍起乍落，塞拉爾湖轉瞬復歸安寧。
凱伊的臉色變了，這不是自然而起的風浪，而是……
薩莉也意識到什麼，失聲道︰“卡瑪王後總是用血泉水作亂，這巨浪獨獨卷走他們二人，難道說……”
面面相覷，姐妹二人這下都傻了，她們不敢相信，一夜之間竟同時失去王子和阿麗娜。